楔子
七月。丁亥，河东旱饥，民多无所衣食。上开国库府藏，出粟米万石。命太子昭徽之河东郡赈灾，实为太子收民心也。
太子昭徽及子圣琬俱往之。时，上沉疴已久，欲禅位于太子，太子性孱弱，无功。太常博士沈雍献策于上：“若使太子赈灾于河东，以存民心，可为功矣。”上称：“善。”——《大晟书晟高祖神尧光孝皇帝元德八年》
十一月，壬戌。上病危于宣政殿，敕诏太子速还宫。
乙卯，太子旋勒马，疾还。日暮过驿，左右皆未入。饮马毕，驰上马。
过河东界，至凤岭山。忽遇贼寇五人，皆黑布覆面，不辨其形。贼寇不言，但执剑刺太子身。太子左右与贼寇战。良久，大呼：“尔等何人，竟绝杀至此？”贼寇相目觑，未语。存亡之机，太子恸曰：“吾儿圣琬，速逃。”
于是，太子命左右骑兵引寇至断崖。太子子圣琬涕泗满目，骑紫骝马疾奔。未几，平明，太子昭徽薨于断崖，左右无有生还者。太子子圣琬遗骸，觉于山涧乱石。史称“凤岭山之变”。
太子昭徽，谥号“愍恭”。
后河东百姓，立碑于此，碑曰“太子仙羽碑。”——《大晟史晟高祖神尧光孝皇帝元德八年》
三月，已巳，日有食。
壬申，上皇封永王昭贞为皇太子。
六月，甲戍，上皇崩于翠微宫。
七月，丁丑，晟高宗即位，赦天下。
十月，晟高宗献九祭礼于太庙。群臣上尊号曰：“神武皇帝”。是年，改年号曰“宣仪”。——《大晟史晟高宗大明文武广孝皇帝宣仪元年》
第一章出征的将士
宣仪三年东安城
十月，东安城已是浓浓秋意。
白桥两岸的柳枝看起来衰颓萎靡，像是一夜宿醉的酒鬼。
这绝不会让人感到振奋，但出征西南落夷族的将士，却在这般的时景中出了东安城。若是随意寻个亲眼目睹出征盛况的路人。
他都会为你作这样一番描述。
那一日，十月初九。据说是浑天监的占卜师测过数次而择出的吉日，宜婚丧嫁娶，出门动土，总之是万事皆宜。
天色渐白，阵阵浩荡的鼓声从金鼓楼飘来，接着是三军披甲踏马的声音震地而来。出征的将士们身披黑色的战甲，日辉洒在披甲上，忽暗忽明，捉摸不定。手中的长矛，背上的箭弩是当今君上亲自督造军器监打造的。
不得不看出，君上对这场战事的重视。
三军正前方则有一个人骑着一匹马，那马是赫赫有名的凌云。
昔日，宣仪元年。塞北西域之国疏勒为恭贺新君登位，进献了六匹汗血宝马，凌云便在其中。
马上的人身披金甲，眉眼清澈，眉宇间是淡淡书卷气。紧闭的唇间，却诉说着一股坚定的意味。即便是萧瑟的秋意也掩盖不住，那人身上的喜悦，即将上阵杀敌的喜悦。
有些人似乎生来就是注定要成为某种人的，而那人是属于沙场征战的，即便一时的沉潜书册，也终有执剑龙翔的时候。
这样的风姿是势必会引来多情女儿的芳心的，奈何，这人却早已成家。
他的妻子便是当今朝的长公主长乐长公主，武帝的同胞之妹。
马上的人就是公主的驸马萧靖，广陵王府的广陵王。从前的广陵王在大晟朝开创时用鲜血和战功换来的荣耀，这荣耀是世代承袭的荣耀。
广陵王萧靖是出征西南落夷的主帅，英气勃勃的萧靖充满着信心，他要用这一战来告诉承平日久的世人，晟高祖御笔敕造的广陵王府，并非浪得虚名。他要向东安城里的国公世家证明广陵王三个字的厚重，让所有轻视广陵王府的人从心底里敬服。
他，并非只是因娶长乐公主，并非因裙带关系，才得到主上的青睐和重用。
萧靖沉稳地坐在马鞍上，腰间悬挂着一把剑。那剑，名唤承影，那是一把精致优雅的剑。这般精贵的剑并不适合铁马兵戈的沙场。但此时，承影散发出冷冷的，跃跃出鞘的气势，却莫名和剑的主人契合。
萧靖默默在心里，对自己说：此去一战，唯有一胜……
鼓声尽，城楼上送别的人却产生同样的肃然之意，目送着远去的将士。
征人远去，只留下踏过的半黄残叶。
自古黯然销魂者，唯别而已。
此时的东安城里，还残留着数日前征人出战的余曲。东市酒肆里的歌女咿呀吟唱着《思边曲》：
“去年何时君别妾？南园绿草飞蝴蝶。金岁何时妾忆君？西山白雪暗秦云……”。
曲声里的离愁别绪无端摧残着枯枝木叶，更添淡淡萧飒之气。
弯弓辞汉月，插羽破天骄。是所有铮铮铁骨的男儿们最大最美的夙愿。他们不会明白有人守了几度的霜闺，饮下多少孤独寂寞，日夜轮回间有人留下多少眼泪。
赤城的男儿们，你们可知功成名显，热血豪情，是会付出怎样的代价？古来征战是有几人曾回，一将功成会埋葬多少枯骨？
然而，没有哪个有壮心和抱负的男儿，会拒绝战场，去贪恋思妇的温情。征战沙场从来都是他们的梦想，青史书册会留下他们奋勇杀敌的身影。
幽怨多情的歌声，任谁听了难免都要唏嘘一番，年轻的男子可能会后悔未投身长缨，年老的长者也许在追忆往昔，也曾奔赴沙场，远别家人，那眼中含泪的女子或许不久前正与心上人分离。酒肆里的客人都各自沉浸在自己的心事里。
然而，唯有一人，从歌女拨弄琴弦开始到结束，一直都是冷静的，沉默的。不为外界所动，他一个人坐在酒肆的东南角。安静地喝着桌上的酒。骨节分明的手缓缓地将酒倒在酒樽里，手上的肤色细腻干净，然后，端起酒樽，抬起白色的衣袖，优雅地挡住，轻轻小酌一口。
好像喝的酒是天下有名的剑南烧春，然而，那酒，不过是最普通的酒水。却生生被他喝出了尊贵的意思。酒肆的主人老丁细细打量着那人，他有条不紊地放下酒樽，桌上没有落下一滴酒。
这人举止优雅有礼，一看便和别的酒客不一样。那样的举止不是世家公子，也绝非平头白衣。他从进店到如今已有一个时辰，若是同人有约，对方也该来了。老丁判断着他应是独自一人。老丁从歌女的曲声里收回精神，脸上堆起笑，对那人道：
“公子，您是从外州府来的举人？”
这几日，外县各州府相继申送举子进京，来参加明年正月的礼部考试。申送的举子皆是在州府考试中拔得头筹的，而考得第一的举子被称为“解头”，“解头”则由各州接送京都，也要再经过诗、歌、文、赋、贴经的预试考核后，才能继续参加礼部举行的正式科考。进士及第后，以状申报朝廷，状上第一名的便是“状元”了。新中的进士，君上会亲自给他们赐宴杏林。杏林宴后，进士们亲手列名姓于紫金楼，千古传诵。
题名紫金楼是天下万千士人们最美的梦想，就好像是行军入伍的将士渴望建立军功，从此光耀门楣，封妻荫子。
老丁瞧了瞧那人的装扮，头上戴着平巾帻，身上是白色的绸衣，绸衣干净齐整。一看便是书客士子的装扮，再细细看那人的眉眼，五官清晰，眉眼间透着清贵。举手投足间优文质彬彬，老丁于是大胆猜测那人莫不是这几日陆续上京的举人。
白衣男子兀自笑笑，道：“老哥的酒不但喝着别有风味，眼神也很有见解。”
老丁憨憨一笑。
男子顿了顿，道：“老哥可知这京城附近可有供借宿的寺庙或是道观？”
大晟早有书生借宿寺庙和道观的风气，清幽的环境，书生们能专心读书准备科考。当今主上更是笃信这方外之事，是已举国上下，州府郡县都建造了许多道观庙宇。
老丁很是开心，
忙道：“公子，您是要寻个安安静静读书的地方？东安城京郊二十里外的凤岭山，那山上有个寺庙，唤慈文寺，”
白衣男子蓦地眼神一冷，只是一瞬。
老丁并未注意到，仍旧开心地说着，“那慈文寺是当今君上为了已故的愍恭太子建造的，因里东安城有些脚程，平日里去那进香的人也很少，”
“小人曾从邻郡贩货返回东安时，途径凤岭山，恰巧拉货的车辙断了，那日天色已晚，附近没有投宿的驿站。”
老丁回忆道，
“小人正无计可施时，忽然望见凤岭山上，隐隐约约的光火，这才想起凤岭山上有座慈文寺，小人便借宿在寺庙里，那庙宇很是清净，不过就是稍稍偏僻些。”
白衣男子久久没有回答，老丁以为自己话多，聒噪唐突了那人。
老丁其实并不老，只是平日里为人沉稳，做事老练，因此才被敬称作老丁。老丁见白衣举人唤自己老哥，心里很是高兴，毕竟，商贩走卒在大晟朝的地位是绝比不得士人书生的。老丁一高兴，话就多。
老丁平时话不多，因为并没有让他高兴的事。将士出征，进士科考，那是别人的事，老丁作为商户，早已被载入商户籍。入了商户籍，便一辈子都是商人，除非贵人赏赐脱籍，户籍重新再造。
白衣男子看着老丁局促的神色，道：
“多谢老哥指点，偏僻些倒是没有妨碍的，距离科举还有些时日。届时临期，提前返回东安城便可。”
老丁点点头，道：
“公子说的在理。”
白衣男子结了酒钱，出了酒肆。独自一人走在街上，尽管天色渐暗，东安还是如往日般繁华，街上的行人来来往往，有大晟朝的百姓，也有来自西域诸国的胡人，甚至有穿着胡服的大晟人。东市上表演百戏的，斗鸡的，围观的人群摩肩接踵，神情喜悦满足，一切似乎都在诉说着这是一个太平盛世。
白衣男子皱了皱眉头，昔日熟悉的景象如今看来，却有些刺眼。
自己只是离开了三年，却生出物是人非的感觉来。眼前的东安似乎不是自己熟悉的，感到亲切的东安城。其实东安还是那个东安，却又不是从前的东安。人生几回伤往事，山形依旧枕寒流。变化的不仅是人事，万物不也在日夜流年中改变吗？圣人不也曾感叹，逝者如斯夫不舍昼夜。
此次回京，借着举人身份，已探清自己怀疑的真相。真相果真是残忍的，让人不愉快的。心头似积压了千斤重担，压得人透不过气来。自己的确暂时需要一个地方，一个清静的地方。好好谋划之后的路，一条将会充满鲜血和艰辛的路。
白衣男子置身在东安灯火中，远远地望着夜色中隐隐星光。尽管这条路万分难行，自己势必也要走下去……
第二章故人相见
宣仪三年，冬月既望。
凤岭山。
青霭半开半隐着苍苍茫茫的山林，山体正中是个巨大的山坳，仿佛是被刑天的神斧劈开一般，将整座山体分成前后两峰，耸立云间，朦胧的云气终年缭绕在山峰。
千岩万壑由于地势形分，山谷与山谷间的景色迥异多变。红日从云间探出，山顶洒满清辉，而山谷中却是黑越越的景色，重重叠叠的松木使得山谷白日间也像夜晚。
凤岭山气势雄浑，不像山名那样秀气。因为凤岭山原本也不叫凤岭山。据《河东地理志》记载：“南齐元和十六载，秣陵王剀见三异鸟数集于山，状如孔雀，文彩五色，音声协和，众鸟附翼而群集，时谓之凤。于是，乃易名曰“凤岭”。”
直到百年后，晟高祖起兵于乱世之中，统一了南齐和北魏。开创了如今的大晟朝。宫殿玉宇早已在战乱年间，埋于幽草。
但是，凤岭山的名字却在百姓间流传下来，大概没有人会拒绝美好福气的东西。尽管，它可能只是传说，但它原本叫什么却已经少有人知晓了。
凤岭山附近的山民经常会在初一或十五这天，去山上的慈文寺。少女求姻缘，妇人求子嗣，如今不时也有书生士子祈求进士及第。
正在清扫庭院落叶的小沙弥突然停了下来，他抬起头刚正好看见，一个白衣书生从厢房里出来。
小沙弥注意白衣书生很久了，因为他从来慈文寺借宿那天起，从未在白天离开过屋子。小沙弥从来没有见过整日都在屋里温书的书生。
白衣男子轻轻阖上了屋门，朝小沙弥走来，语气客气而疏离，道：
“小师傅，在下想请寺里做一场法事，今日是家父的忌日。不知可不可行？”
小沙弥愣了愣，方道：“可行，可行。我这就去禀告方丈……”
白衣男子道：“在下另外还需要一些祭品纸钱。”说着，便从腰间的绣袋中掏出一锭金色。
接着道：“这个是香火钱，还请小师父打点好。”
小沙弥没有见过哪个香客出手如此大方，附近都是山野村民，是绝拿不出这么多的银钱。这香火钱都够寺里两个月的开销了。这个人莫不是东安的哪个世家公子，小沙弥心里念道。
小沙弥接过金子，开心道：“公子放心，我一定会为公子办妥，还会多诵几遍往生咒。”
白衣男子，淡淡道：“有劳小师父。”
凤岭山，前峰口。
清晨，百年苍松深深扎根在两条山道的岔路口，绵密的松针此时在秋风的摧残下，几树枝丫显出稀疏萧条之意。山道上落满半老枯黄的枝叶，像铺了一层厚厚的积雪，踏上去，发出簌簌的声音。在静谧的清晨，声音被格外放大，惊起树上鸟鸣阵阵。一只灰色的飞鸟盘旋在阴郁的树影间，最后落在一块方方正正的石碑上。
白色的石碑赫然屹立在一株枯藤老树下，碑顶被树叶遮盖，青苔尘土封住了石碑上的字，隐约露出模糊的几个字迹。
人迹罕至，倒衬托出几分古意。
白衣男子注视石碑良久，眼神幽幽。
轻轻拂去石碑上的落叶，灰色的飞鸟被惊得乍起。干净的手指抚摸着石碑上刻字，极有耐心地清理掉刻字上的青苔。良久，石碑上露出清晰分明的刻字：太子仙羽碑纪。
白衣男子默然地触摸着碑上的刻字，天地间突然万籁俱寂。没有人在意这里还有座石碑。石碑的铭文下方，镌刻着署名：河东郡民于元德八年纪。
人心总是愿意粉饰太平，风霜雨落，流水经年。朝朝暮暮，有几人还记得愍恭太子，幽草荒芜，也只有碑上的字昭示着这里曾是那位先太子被害之地。
岁月总是无情，多情人总被时光恼。白衣男子神色怆然，喃喃道：父亲……
山上传来钟声，庄重而悲怆。给山间瑟瑟秋意添了几缕凝重。白衣男子似乎沉浸在钟声的悲怆里。久久地，静然立在石碑前。
忽然，身后传来簌簌的声音，渐渐靠近。白衣男子敛色，纵身一跃，落在一株苍木树干上。浓厚的树叶遮住了他。白衣男子透过枝叶向下看去。
一身褐色锦衣的男子，看起来约莫二十七八。左手提着一个木盒，右手牵着一个女娃娃，女娃娃穿着青色衣裙，头上梳着两个总角。五六岁般大。只听女娃娃稚嫩的声音道：“阿爹，我们是去找阿娘么？阿娘是不是在前面等我。”
褐衣男子温声道：“衣衣，你阿娘不在这里。”
顿了顿，又道：“你阿娘去了很远的地方，很久之后她，她便回来。”
女娃娃有些失落，道：“那很久是多久？是不是过年的时候，阿娘就会回来看衣衣。”
褐衣男子道：“衣衣听话，等你长大了，出嫁的时候，你娘亲就回来了。”
女娃娃眼睛发亮，道：“真的吗？衣衣什么时候可以嫁人？”
褐衣男子笑了笑，道：“等你长大了就可以嫁人了。”
女娃娃想了想，抬头，眼神清澈，道：“那衣衣可以嫁给美人哥哥吗?”
褐衣男子疑惑道：“美人哥哥？”
女娃娃道：“衣衣喜欢和美人哥哥待在一起。”
褐衣男子怔道：“衣衣是喜欢他的容颜？衣衣若是日后遇到比你那位美人哥哥更好看的男子，该如何呢？”
女娃娃似乎陷入了困惑，半晌嗫嚅：“可是美人哥哥捉小兔子给我玩，还送我漂亮的珠子……”
褐衣男子感叹，道：“世上好看的东西往往是最危险的，男子的话不可轻易相信，尤其是好看的男子更会编造谎话。”
白衣男子听到树下父女的谈话，心里轻笑。
褐衣男子走到石碑下，拿出木盒里的祭品，香烛，纸钱，一一摆放在石碑前。
女娃娃小声道：“阿爹，这里是谁的墓碑，为什么没有坟冢呢？”
褐衣男子淡声道：“这是一个故人的纪念碑，他的坟冢在皇陵。”
女娃娃道：“为什么阿爹不去皇陵祭拜他呢？”
褐衣男子低下头，低声道：“阿爹做了错事，故人不会喜欢阿爹去他的坟冢祭拜他的。好了衣衣，问题太多的孩子大人会不喜欢的。”
褐衣男子点起香烛，白色的纸钱逐渐在蓝色的火焰中化为灰烬，黑黑的，一触即散。
树上的白衣男子，冷笑，道：“难为沈大人竟还记得今日是故人的忌日。”
白衣男子从树上跃下，身形优雅。
沈雍又惊又惧，看着树下的男子，满山的荒凉也掩盖不了男子的清贵。沈雍死死盯着男子的面孔，良久，颤声道：“是你，你是，不，不可能，你不是已经，已经死了么……”
白衣男子拂去肩头的落叶，自顾自道：“沈大人，不妨说说你做了什么错事，连拜祭都不敢去故人的坟冢。”
沈雍从没想到自己会在祭拜时，见到死而复生的人，尤其四下荒草丛生，于是心下狐疑道：“你，究竟是人是鬼？”
白衣男子神色阴冷，道：“沈大人是在太常寺待久了，人和鬼竟也分辨不了么。”
白衣男子身形霎时轻巧一闪，便抓住了一旁的女娃娃，手轻轻放在女娃娃细细的脖子上，神情悠然，仿佛在鉴赏一件瓷器，道：
“不如，我把沈大人的女儿变成鬼，想来，沈大人届时便会看清人和鬼的分别吧。”
说着，放在女娃娃脖子的手渐渐收紧，女娃娃的脸色发白，小手在空中乱抓。
沈雍又惧又痛，吓得跪倒在地，道：“是我对不起太子，求殿下，饶了小女吧。”
“要杀要刮，冲着我来，小女只是个孩童，她什么都不懂。”
白衣男子，笑了笑，沈雍只觉得那笑声阴冷刺骨，道：“沈大人真是护犊情深。”
蓦地松开掐住女娃娃脖子的手，女娃娃终于喘了喘，哭道：“阿爹，我怕，救我，我怕……”
沈雍梗咽，道：“衣衣，别怕，阿爹会救你，”欲起身抱回女儿，白衣男子却拽着女儿的手，沈雍只得匍匐在地，求饶道：“殿下，求你，求你，饶了小女吧，”头重重地磕下。
女娃娃边哭边闹，抓着白衣男子的衣服，白衣男子冷冷道：“莫再哭，否则我现在便杀了你阿爹。”
女娃娃看着男子的眼睛，他神情很认真的样子，好像下一瞬间就要杀死爹爹了。女娃娃立即捂住嘴，不让自己哭出声，可是清澈的眼睛里还满是泪水。好像自己是天底下最委屈的。白衣男子看着女娃娃拼命忍住哭声，瞬间失神，似乎想到了什么。
白衣男子敛神，淡淡道：“好姑娘。”
带着几分冷意，道：“沈大人，我只问你两个问题，你如实回答，或许我会放过你女儿。”
沈雍胆颤道：“殿下，只要殿下饶了小女，是杀是刮，臣不会有半句怨言。”
白衣男子道：“看着沈大人爱女心切的心意，若是沈大人如实回答我的问题，我自然不会要了这女娃娃的命，毕竟这么可爱的孩子。很少人会对她下手，沈大人，你说，是不是？”
沈雍道：“殿下，殿下所言甚是。”
白衣男子道:“我且问你，元德八年，是你向高祖皇帝献策，让太子去河东郡赈灾？”
沈雍身形发颤，眸色一紧道：“……是。”
白衣男子道：“是谁指示你的？”
沈雍道：“……”
白衣男子厉声道：“说！”
沈雍道：“是，是崔大人。”
白衣男子逼问道：“哪个崔大人。”
沈雍一字字吐道：“是永王府掌书记，现今丞相崔缇。”
白衣男子冷笑，道：“果然！”
沈雍道：“殿下，求你放了小女吧。”
白衣男子道：“沈大人，不如我们来赌一赌。”
白衣男子伸手摸了摸女娃娃的脸，眼神幽幽，道：“昔日，也是在这个地方，我和父王遇到刺杀，父王引住刺客，只让我逃，他并不知道我是否真得会有活路，我也不知会不会逃得了。可是我还是听了父王的话，拼命逃跑。最终，上天让我活了下来。”
沈雍听着白衣男子轻描淡写的话语，却知其境必然更为凶险，必是九死一生。
白衣男子道：“如今，沈大人不妨把女儿交给我，赌一赌我会不会留她一条性命。”
沈雍急切，道：“殿下，你说，会放过小女……”
白衣男子幽幽一笑，道：“我是这么说过，全平沈大人敢不敢入这赌局了。”
沈雍道：“殿下，这是什么意思？”
白衣男子道：“我要带走你的女儿，你可以赌一赌我会不会杀了她。当然，你没有选择。你知道，我现在，就可以杀了你，然后，再杀了你女儿，你应该明白，这对我而言，是很容易的事。”
沈雍陷入难以抉择的境地，因为他本身并没有任何筹码，如今，他不过是板上砧肉，任人刀俎。沈雍不明白自己怎么会陷入这般境地，答应是死，不答应也是死，这本身是条没有生机的选择。这算是因果报应吗?
良久，天色变暗，山边传来阵阵雷鸣。终于，沈雍艰难启齿，道：“好。”
白衣男子似乎很满意沈雍的回答。看着捂住嘴的女娃娃，声音温柔，道：“好姑娘，乖。”
女娃娃眼中掬着泪水，看着白衣男子，边摇头边后退。
白衣男子终于失去耐心，伸手点了女娃娃的穴道。抱起她。越过沈雍向前走去，走了数步，头微微旁侧，向身后的人道：“沈大人，我并不希望有第二个人知道我还活着的消息。”
沈雍道：“臣明白，殿下，何时会放小女回家？”
白衣男子不语。径自向前走去，沈雍狼狈爬起，追在白衣男子身后，白衣男子提手运气，一掌向后打去，山道上深厚枯叶瞬间被扬起，像一阵激荡的水流冲向沈雍，瞬间沈雍被击出几丈远。
待沈雍捂着胸口，爬起，欲再起身追向白衣男子时。发现眼前只有满目荒林，不见任何人迹。沈雍茫茫然看着男子消失的方向，天边的乌云浓厚，终于，一声巨大的响雷，瓢泼大雨落下……
宣仪三年东安
除夕兴乐坊
醉书楼，东安最大的茶楼，客人最多，传闻消息自然也多流于此。醉书楼里的说书先生百闻先生，近来又多了几段说书的故事。
只听堂木一拍，百闻先生清咳道：“上回说道，这礼部尚书沈雍沈大人的女儿随沈大人外出时，被人掳去，下落不明，这单单并不惊奇，贼人不免是为了钱财，可小老二却说这小姐多半怕是死了。”
听客们奇道，“你却从何得知？”
说书先生略做停顿，似故作神秘，捋了捋短短两寸的胡须，道：
“要说这事，不免要说起另一桩说闻，这可是件命案，咳…咳…大理寺少卿顾元思在腊八节死在了自家书房。”
“割断喉脉而死，桌上的腊八粥都被血染成了红色。”
说着还比划了一番，听客们害怕地摸了摸自己的脖子，缩了缩脖子，细声道：
“这大理寺少卿死了，与尚书府小姐被虏有甚关系，你这小老二别卖关子了。”
“就是，就是，难不成是这千金小姐杀了大理寺司少卿不成，”有听客嗤笑道
百闻先生放下手中折扇，捧起堂上的茶杯，细细啜饮后，摇了摇头，瘦骨嶙峋的脸上，一双饱经沧桑的忽然眼睛发亮，笑道：“这小姐自不可能杀人，不过…”
神色突然神秘道：“不过这小姐估摸是被杀了，你们可知掳了这小姐的贼人是谁？”
有听客这才醒悟，“难道这小姐是被杀顾元思大人的凶手掳了？”
知晓先生连连叹气，又道：“我家娘子的表亲在尚书府做工，那日，听说沈大人神色恍惚回到府中，只听口中念着：‘衣衣，阿爹对不起你。阿爹对不起你。’之后，沈大人便病倒。直到腊八，听闻大理寺少卿被杀，沈大人突然痛哭道：‘是他，他还是杀死了衣衣么。’后来，沈雍大人拖着病躯，亲自去了大理寺作证，沈小姐的确被人掳走，掳走她的人可能和杀死顾元思大人的人乃同一人。”
听客们听此，也终于了悟，想那尚书府的小千金，怕是凶多吉少了，众人不免唏嘘一番，又有听客道：“那朝廷可有查出刺客究竟是何人？”
知晓先生听此容色忽而严肃，严肃中又带了些有畏怖，众人见此，大抵也明白，这刺客应是来头不小，有好奇者问道：“看先生神情，似是知道这刺客由来，先生见多识广，可否为我们说道说道？”
有起哄者，嚷道：“是啊，先生知道就告诉我等，我们听书付钱可不是听你打哑谜…”。
百闻先生望了望楼外的大雪，踟蹰半晌，回忆道：“小老二流落江湖，算是半个江湖人，曾辗转江南，江南果真是花红柳绿啊。”一副神往神色。
有不耐烦的道：“先生你就别卖关子了。”
百闻老人挑了挑眉毛，敛色道：“江南，可知江南道上有个九重阁。”
有客戏谑：“九重阁，取名为九重，这九数可是皇家所用，可真是胆敢犯上，就不怕朝廷出兵剿灭么。”
众人听闻，皆哄堂大笑，却见百闻先生神情更为谨然，摇了摇头，微停片刻，道：
“九重阁，敢称九重，必定有所依仗。和朝廷必定有层关系，可是同谁有关，却不得而知。据说九重阁神秘难寻，江湖上传九重阁是个生意组织，买卖消息，人命。朝廷也难找到九重阁的踪迹，因为九重时而出现，时而消失。不知何时所创，何人所创，当有人注意到时，才发觉它早已在江湖盛起，阁主是男是女，年有几许，姓甚名谁，皆无人知晓。只知阁主凭一把秋霜剑立于江湖神秘高手之列，而被秋霜剑伤及，伤口会落下一层冰霜。”
“大理寺的仵作是我娘舅，他验尸时，发现顾元思大人的伤口便有层冰霜。小老二这才猜到那刺客必是出自九重阁。”
众人这才了悟，九重阁主，秋霜剑，“那九重阁主江湖人，为何要刺杀朝廷中人，莫不是不满朝廷……”说者四下看看。
百闻先生打趣道：“平头百姓，闲时莫论国事，”哈哈两声敷衍过去……
醉书楼外，日暮渐近，雪不知何时停歇，天地间白茫茫一线，冬日的黄昏总是格外寒冷。
皇城中隐隐传来浑天监庆迎新年祭祀的钟声，惊得树上的雀鸟簌簌飞起，在暗色的东安中，残留几点斑影。多事的宣仪三年终于过去……
