Chapter 13 石虎
【1】
月光如水，笔直的泥路延伸至视野不能到达的地方，路上铺的沙砾反射着琉璃般的月光令空无一人的小路有如一匹银纱。两旁广阔水田里的虫鸣连成一片，让人更觉得幽静。
风从南方吹来，稻浪一阵接一阵，空气里弥漫着浓郁的稻香。哼着小曲悠然漫步在泥路上的刘星，突然止步静立、闭上眼睛，深深地吸了一口夜风送来的稻香，脸上的表情是满足的，连带嘴唇也浮起宁静的微笑，好像吸的不是稻香，是月光精华。
夜空下，仿佛遗世独立。
“郊外真好，夜色如此的美。嗯，再走几步就到镜心书斋了。”
心满意足后，刘星继续往前走，果然，一百米后右转，在水田的中间出现了一条更小的泥路——通往幽深的黑暗尽头。
满世界银装素裹，那条小路的尽头却像是永恒的黑洞一样，深不见底、摄魂夺魄，刘星看得呆了，驻足不前，又觉得有什么不明的东西要将自己吸进去。
然后，他便走了进去。
哪里是什么洞口，只是竹林而已。小路两旁的竹林浓密，在这得天独厚的环境下长势惊人，久而久之，两边竹端相交形成拱门之状，小路一直延伸进去，两旁都是这种竹子，在这夜晚看下去，就像是山洞的走道一样。
刘星进了竹林洞，顶上竹叶竹枝遮天蔽月，伸手不见五指，触目之处尽是浓稠得像化不开的墨。他只觉得有无尽的压迫感，仿佛大难临头一样，背脊的寒毛都自行竖了起来。但这是好友的去处，却怎么会产生这种莫名的恐惧？
过了片刻，等眼睛适应了这竹洞内的黑暗，凭着记忆在竹林中穿行无阻。
大概过了十来分钟，就见有些微的灯光撒进竹林，总算是过了这竹林阵仗。
突然，一个巨大的黑影扑了过来。刘星心里突地一下，本能地往后疾退两步，但仍是不及这黑影的速度，被扑倒在地。
只觉得一块又湿又滑的东西在脸上拖动，才发应过来，是好友的爱犬墨宝跟自己玩耍。
刘星被舔得哈哈大笑，抱着墨宝不让它舔，奈何墨宝身子敏捷，刘星又倒在地上，根本拿它没辙，最后不得已，把挎包里的烧鸡撕了半只给它。
“等会儿都不够送酒了。”
墨宝得了半只烧鸡，便乖乖叼着在面前引路，刘星心里还想着和镜心斋主小酌两口。
说起认识这个奇怪的镜心斋主，非常机缘巧合。
几个月前跟随黎老大夫去抓定风猴，回来后从杂志社辞了工作，刘星就一直无所事事。
说实话，刘星还是挺喜欢杂志社编辑那份工作，可是社长却是个机关算尽的人物，刘星被摆了一道自然芥蒂在心，哪还有在社里待下去的理由。
于是便辞了工作，之后就无所事事，还好自己能写些东西，便经常往一些文化公司投稿，倒是挣得一些闲散钱，就想着做一个自由撰稿人。
那天，他在网络上搜寻定风猴的资料，想整理出一篇文章，刚好看到网络上有个叫镜心书斋的网店，上面出售相关的书籍，便和镜心斋主联络上，一来二去，相谈甚欢，于是当面交易了一次，购买了几本市面上难以找到的书。尽管很贵，但由于难得，他还是购买了。
当时，两人约在一家叫做一品居的小食店里见面。那小店处于城乡相交处，人流不算太多，倒也清静。
来到一品居约定的包间，镜心斋主已经在那里等候了。之所以肯在网下交易，是因为他想跟刘星了解定风猴的事。
毕竟镜心斋主只有间接的定风猴材料，而刘星却是有直接经历的第一手资料。
如果刘星的经历能够满足到他的好奇心的话，那么他可以免费给刘星想要的东西，甚至能提供一些奇闻异事作为原型让刘星写稿。这不失为一个巨大的诱惑。
于是两人见面了。
尽管镜心斋主想要知道刘星的经历，但从语气上判断，内心其实并不急迫，好像顺便打听而已，如果没有特别之处，也就这样算了。
这镜心斋主，远看像是二十多岁，近看又似三十来岁，脸形棱角分明，剑眉星目，骨子里有一种不俗的儒雅，动作中带着一股慵懒，言谈得体。眼神中隔着一重雾水，迷离，让人无法窥视，可有时却又像是一潭清澈的水，清可见底。
真是个让人捉摸不透的人物。
刘星怎么也无法将书店老板和镜心斋主联系起来。
但总归两人就算是认识了。
镜心斋主，性别男，年龄不详，姓名不详，婚姻状况不详……可以说，除了知道他是男性之外，刘星对他一无所知。但这并不妨碍他们成为朋友，镜心斋主说他姓万，可以叫他万先生。
于是，他们就这样成为朋友了。
刘星应万先生之邀，去过一次镜心书斋。镜心书斋与其说是一家书店，不如说是一栋民居，坐落在郊外竹林深处的一个偏僻的地方。
镜心书斋，是一栋两层半高的类似别墅或是透天厝之类的房子，外带一个极大的院子，占地面积约有五六百平方米。刘星见过这样房子，想来应该是非常贵。
刘星怎么也想不明白，这样一个有钱的人，怎么会开那样莫名其妙的网店。
这个万先生，浑身透着一股神秘的气息。
在离开竹林走向镜心书斋的时候，那个压迫感又出现了，身体还没有完全离开竹林投射下的阴影，只觉四面八方有一股阴寒的气息挤压而来，好像掉在冰窟之中。
刘星打了个冷战，看见右侧几米外一只巨大的类似猫一样的生物，慵懒地走过，突然停下来，侧过头看了刘星一眼。它那蓝幽幽的两眼像是射出一股精光，令刘星觉得全身不能动弹，阴冷感随之加重。
这只巨大的猫科动物体长有60公分，只是尾巴都有40公分，竟然比墨宝看起来还要大，快赶上一只豹子了。月色下，借着镜心书斋投出来的灯光，依稀可以分辨出，这只猫一样的生物的底色为黄色，胸腹的毛色则为白色，身上分布一些黑色的斑点，两眼在月色下更加的幽深阴森。
墨宝突然对这只猫（到现在，刘星也不敢肯定这生物是不是猫，因为他从来没有见过这么大的猫）大吠，身子做出前屈后弓的姿势，鼻子发出警告的声音，龇牙做势，浑身的毛都竖了起来，只要那猫敢上前一步，墨宝就会扑上去。
那猫见墨宝警告，只是轻蔑地扫了一眼，喵，发出一声雄壮叫声。只是一声，竟然令刘星觉得有种王者的霸气，这东西仿佛是猫里的王者，万猫臣服。
“呜呜”，听到这叫声，墨宝原本翘起的尾巴竟然垂了下去。
“没用的东西。”从别墅中走出来一个人，背着光，朦胧的影子，轮廓渐渐清晰，直到可以确认那的确是万先生的身影。
墨宝被万先生喝了一声后，又鼓起勇气与大猫对峙。
那猫见万先生出来，又是叫唤了一声后，就走回了竹林，从容不迫，动作优雅。
大猫一走，刘星和墨宝同时松了口气，甚至要瘫软下去。
万先生头上包着红色方巾，上身穿着白色背心，下身则是米黄色的沙滩裤配上彩色布带人字拖，脖子上挂着一个用红绳系着的玉坠，垂在发达的胸肌之前。不知是不是错觉，刘星觉得那玉坠闪着荧光，忽明忽暗。
这一身装束，令刘星觉得奇怪至极，按刘星对万先生的认识，他的着装应该庄重而沉稳。可是他现在这副打扮，既年轻又时尚，跟之前那种神秘严肃的气息落差极大。
“嗨，刘星。终于来啦。”
说完向墨宝招招手，对刘星打了声招呼。表情像是完全没有发觉刚才那诡异的气氛。
万先生走在前面，人字拖踢踏作响，墨宝围绕着万先生转来转去，刘星默默跟在后面。
两人一狗，不一会儿就到了别墅。
【2】
“明月竹间照，清泉石上流。”院门两边的一副对联，把主人的儒雅体现得十足，只是，刘星记得原文应该是“明月松间照”才对，这里却是竹间照。回头看了一眼竹林，再望望天上那轮明月，确实是明月竹间照，却是不知到这附近有没有清泉。
红色的院门大开着，刚才万先生出来迎接刘星没有关上，这附近就他一户人家，关不关也无所谓。
进了院子，里面是精致的园林造景，有小亭，有拱桥，拱桥下有小池养着不少锦鲤在月色下静静地游弋，小亭旁边有条奶白色鹅卵石铺成的小径。小径的另一旁搭着瓜棚，四根瓜棚柱上缠着密密的藤蔓，看得出种的是葡萄，瓜棚顶上也是藤叶茂密，月光几乎都无法照射进去。瓜棚另一边，则是一丛茂密的葫芦竹，正被夏风吹得沙沙作响。
万先生指着瓜棚下的木桌木椅说：“原来想要和你在这里喝点儿酒，但今晚算了，还是进里间吧。”
两人沿着奶白小径，一直走到别墅里面。
屋子里面十分宽敞，一踏入客厅的虎纹地毯就觉得一身舒适。刘星把那瓶当地特产的米酒以及剩下的半只烧鸡放在电视机前的茶几上，然后往那张靠背有如骆驼双峰一样的大沙发躺下。
万先生则走到客厅另一边的热带雨林造景大箱子前，用乳鼠喂养里面那条变异的金黄球蟒。
喂完后，这才走到沙发旁的地毯上坐下，墨宝见状，也溜了过来，趴在地上，不停地摇着尾巴。
刘星在茶几上拿了两个杯子，分别倒上酒，然后做了个请的手势。
万先生不客气地端起一杯，一仰而尽。
“不错。”万先生面带笑意。
“一品居的烧鸡，让墨宝吃了半只。”刘星撕了一块自个嚼了起来。
万先生笑了笑：“一品居的，可不能错过。这个鸡腿我可不客气了。”
然后他坐在地上，背靠着沙发，左手端着杯子，左肘放在屈起的左膝上，右手抓着鸡块，伸直的右腿旁边趴着流着口水的墨宝。
就这样，两人一直你一杯我一杯，没有对话。
终于，端着空杯的刘星忍不住了：“我刚才来时，遇到件非常奇怪的事。”
万先生望着落地窗外的游泳池，自言自语般答道：“我知道。”
“那你不做点什么？”
“你认为我该做什么？”
“我以为你会做点什么。”
“好吧。刘星，既然你提出来，这件事就由你解决。”
“我？万先生，你开玩笑，我连是什么事都不知道，怎么去解决？”
“接着。”一块仿佛闪着荧光的东西扔了过来，刘星伸手接住，原来是万先生的玉坠。刘星带着满是疑惑的眼神望着万先生。
“这是我的朋友——博古轩伍老板送的坠子，你去打听这个活玉水翠的来历。然后，你和我都会知道，为什么那只大东西会在周围不去。”
刘星眉头凝聚，打量着手中的活玉水翠，这块坠子，以精细的手工雕刻而成，竟然是个玉胎的模样，玉质润泽透亮，通体翠绿间夹杂着一些翡黄。翻动之间，那翠绿翡黄的内质竟有血管似的东西隐隐流动。带着血色的坠子让刘星产生了一种错觉，这活玉水翠坠子，是个活物。
换成任何一个人，看到胎儿似的玉坠，估计都会产生刘星一样的感觉。
“你是说，只要我去向博古轩的老板打听就行了？”
“相信我的直觉。自从带回这只玉坠后，那只石虎就一直在我这附近活动。”万先生面带笑意，仿佛这不过是一件极其普通的事而已。
“你说，那只东西叫石虎？是老虎？”尽管亲眼见到了那只大东西，但说是老虎，他还是不信的。
“叫石虎，不是老虎，你就当成是只大猫吧。”
“大猫，你是说，狗一样大的，是猫？”一直慵懒地躺在沙发上的刘星，不由坐直了身子。
“嗯，豹猫，我们这里以前习惯叫成石虎。”万先生仍然是那个姿势，只不过换成右肘放在右膝上，墨宝已经安静地趴在地上了。
刘星重新躺回在沙发上，手里把玩着那只坠子：“你说，这坠子，和那只大猫有关？”
“我能提供的线索就这些了。既然你从一开始就感兴趣，那就由你找出其中的关系。我再次强调一遍。请相信我的直觉，它们，必然有联系。”
不错，从进入竹林开始，那股强大的压迫感出现后，刘星就一直好奇想要知道是什么东西。直到见到那只巨大的猫，尽管感到恐惧，但与此同时，强烈的好奇心也被勾起。
他知道万先生也是有非常经历的人，住在这种地方，却不怕“那些”东西的困扰，又拥有众多冷僻的书籍。明知有豹猫在附近出没，也心静如水。
“我尽量试试吧。反正，我也需要素材。”刘星笑答道。
“你可以的，连定风猴这种生物，你都能遇上并全身而退，这石虎，我想，你也能解决。每天都缠着我，确实有点烦。不，应该说是缠着这玉坠。”
万先生站起身子，走到那个热带雨林造景箱前，打开箱里的灯光，里面那条金黄色的变异球蟒进完食后已在角落蜷成一团了。
