我还揽了件“苦差”。到厨房取膳，冬天一路去冻耳冻手，遇到风雪日子，行路甚难，还需紧着饭菜汤水不能撒漏。要是夏天，毒日头晒着，去一趟就是一身汗，这在前院下人看来是份极大的苦事。
有人揽下这活，多个免费的固定苦力，那些媳妇自然高兴。她们不知我是借着每日三顿饭，名正言顺地去厨房见见小环和月华。
这日，六夫人带着女儿及乳母李妈到晓翠苑中，为着给女儿温茗茗换教书先生的事。
素秋在大夫人身边伺候，我则在库房清点老太太生辰各院夫人及远近亲眷所送的寿礼。寿礼已有粗册，还需按内外排序抄正，细拟份新册。大夫人把这件事交给我去做，足见她对我颇为放心，不外看我。
如此信任，说不讶异那是假的。
比起大夫人的信任，令我更讶异的是二夫人呈予老太太的寿礼——血抄百卷《药师经》。
那可是货真价实的人血！用自己身体里的血作墨，抄写百卷经书，真是不折不扣的狠人。
清点完各院夫人献的寿礼，抄正着，“扣扣”两声，忽然有人敲库房门。
“小果儿啊，你快去茶房找找素秋在不在那。要见着让她快些把茶和点心取回来，夫人那等着喝茶呢。八小姐也喊饿，要吃点心。”汪嬷嬷道。
“嗳，这就去。”
我放下笔册答了声，没等开门，外头渐行渐远的脚步声伴着汪嬷嬷着急的话：“我赶着回屋，六夫人提议打马吊牌，你周姑姑也在桌上。咱们院子难得热闹，我呀，得照看着八小姐那个小魔头，你要快去快回吧。”
门打开早不见汪嬷嬷身影，我锁上库房门，带着钥匙去茶房找素秋。
大夫人的院子挨着四夫人的院子，两院隔其他院子远，所以设了处茶房，不分日夜有人当值烧水，供着两院用水。
至于何必设置茶房及厨房不内设在各院的原因，是因为早年温府走水过两回，钱财损失在其次，几个救火的家奴命丧火场。重建后温老太太便主张把厨房统一移到院后，再另设茶房。
在茶房十步外，已能听见素秋和茶房管事正在争论。
“我的素秋姑奶奶哟，小的们真要给您跪下咯。不是我们不给大夫人喝，是连渣子末子也没了。这么着，我赶马立刻去杭州给大夫人挖狮峰龙井去，如何？”
“连伯，您老把我晾在这。三催四请请出来不说正经的。下半年进的头茬狮峰龙井，每个院子分了两陶罂，我们夫人没喝过几回，一只手还能掰得清楚，怎么现在问连渣子末子也没有了？”
“小的们不懂事，没好意思跟姑奶奶你直说。您要刨根问底，话再刺耳，我也只能实话实说。大夫人和四夫人院里的狮峰在老夫人寿辰时用咯，二夫人调去的，我们敢说个‘不’字？册子在这，我翻给你看看，二夫人院里的春兰签的字，真没有啦。眼下要有那么一罂，小的们巴不得拿去煮桶水给大夫人洗脚呢。”
……
我掀帘进去，素秋一看我来了，连忙问：“是不是夫人那等急了？”
“夫人不急，是八小姐饿了，想吃点心。”我略扫了眼，茶房里满满当当站着十来人。里头烧着火，人人满头汗，除了管事的连伯。
他坐在人群前头，拿着茶房记事簿，褂角甩在一头，翘着二郎腿。
身旁站着一个约莫十一二岁的胖小子，是他的干儿子，我曾见过几回。
素秋将手里提篮交给我，盖上盖子，说：“茗小姐的点心你先替我端回去吧，等茶泡好我马上回去。”
里头装的是弯月酥、梅花糕、绿豆饼、海米芋头糕四样，我接过提篮转身要走，却又听见素秋一连说了好几种茶名，那个连伯不紧不慢回的全是“没有”。
“茶房怎么什么也没有，难道要我端白水回去给夫人交差不成？”素秋着急了，高声道。
连伯回：“白水挺好的，四夫人一年到头只喝白水，旁的不要。要不试试看，没准儿大夫人喝了白水晓得白水的好处，以后跟四夫人一样只要白水。”
“什么话！”素秋气得无处发泄，往自己腿上一锤。
那个站在连伯身边的小子瞥过头，嘴里嘀咕着：“为难我们干嘛，狮峰龙井是二夫人的巡抚哥哥送的，本来就是她娘家的东西。要喝，管自己的巡抚哥哥要呗。”
几个烧火的婆子捂着嘴偷笑，虽说那小子是嘀咕，整个茶房怕是没人没听见。
素秋红了脸。
连伯把册子当扇子扇了几下，对她说：“你们是不当家不知难，说出去像我在诓你。还是给姑奶奶您亲眼看看，册子上划掉的全没有。我能有多大权力，眼巴巴等着二夫人的人拨茶来罢了。你说的君山银针，瞧，没有吧。六安，瞧，没有吧……。”
连伯翻了十来页，大多在前半册，越说越是眉飞色舞，说罢直接把册子塞到素秋手里。这架势，分明是绕着弯拿素秋寻开心。
素秋再怎么说也是大夫人的贴身丫鬟，由此见，茶房里的管事下人不大把晓翠苑当一回事。
她额上全是汗，翻了翻册上，几种茶名下确实写着“暂空”两字，索性合上册子，拿他们一点办法没有。
“您要是能找到上头没写‘空’字的茶，我把自己丢灶底烧了，也得把茶给您弄出来。”连伯笑道。
“素秋姐姐，能否把查房册子借我看一眼？”
“因果，你怎么还在这？”素秋问。
“哦，我耳朵不太好，走到门口仿佛听见有人喊‘巡抚哥哥’，想听真切些，这里有人的哥哥是巡抚大人吗？”我明知故问，看着连伯的干儿子，那小子挪了几步，躲到他干爹身后。嚯，原来是个欺软怕硬的怂包软蛋。
素秋将册子递到我手中，见我直接翻到册子后半部，屁股粘在椅子上不舍得离开的连伯忽然一下站起来。
