“大哥的话说得不地道！”
“哪里不地道？我们逐字逐句摊开说。一家子兄弟，都姓温，我何尝跟你们分过嫡出庶出，老二，你拿话恶心谁？老四是你的亲弟弟，难道不是我的亲弟弟吗，他有事，我这个做大哥的能不救他？”
“是我混账，一时情急口不择言，只求大哥和母亲救救老四吧。”
“他的拳头天下第一硬，敢往八皇子殿下脸上挥，我看他是时候受点教训，长长记性！”
……
我和周姑姑行礼退下，从温夫人房中出来沿着西边抄手曲廊走，隐约听见对面的东厢小院里传出两个男子此起彼伏的争执声。
周姑姑置若罔闻走在前头，出垂花门，方开口说：“刚才是我要教你在温家生存的第一个道理。爷们主子间说话，管是下人还是屋里人，听见权当听不见。”
我一震，颔首道：“因果明白了，多谢姑姑教诲。”
“来得早不如来得巧。素秋性子软，夫人身边正是需要一只你这样的小狐狸。”周姑姑的话说得极轻，如飘在空里的雪花。
出院门，是漫天大雪。
温夫人院里的那位嬷嬷遣来一顶四人的竹轿，轿上架着遮雪伞，抬轿的是四位高壮年轻媳妇，人人头戴防雪的兜帽。嬷嬷见我出来，笑道：“雪天路滑，苏小姐上轿吧。”我迟迟不动，她补充说：“这是咱们夫人的意思。”
四位媳妇颧骨位置冻得通红，缩肩搓手地，我不好再托辞，即刻坐上竹轿。周姑姑伴在轿侧，嬷嬷一声“起吧”，四个年轻媳妇抬起竹轿，咯吱咯吱地往前梨香院方向去。
快要到梨香院，周姑姑清了清嗓子，四个抬轿的媳妇当即埋下头，姑姑道：“苏姑娘，夫人的话你怎么看？”
姑姑一语提醒了我，便答她：“夫人怜爱我，我不能占着此等怜惜给夫人添麻烦。因果出身贫寒，打小习惯事事自理，姑姑无需再派人伺候我。至于比照府上小姐用度之事，更加愧不能受。我愿在夫人身边做事，替夫人分忧，姑姑按着府上寻常下人安排我即是。”
“没看错，是个难得的明白人。”周姑姑双眼望向前方，满意地笑了笑。
竹轿停在厨房外，人群围成一排长龙，眼睛齐刷刷钉在我身上，交头接耳地低声谈论着。
“苏姑娘，今天你点清东西，明天一早我让这四位来抬，以后你吃住在夫人院里，好好当差，专心伺候夫人，听明白了吗？”周姑姑道。
我点点头：“听明白了，有劳姑姑和各位嫂子。”
周姑姑走后，赵婶子呵斥几句，人龙立刻散得干干净净。
这个时间，厨房忙着各院夫人的饭菜，我想着搭把手做点什么，可是厨房里的几位大娘突然改了面孔，这不让洗，那不让碰，说的话无非阿谀奉承。我在反成了阻碍，既然如此，不如回到梨香院。
小环不在屋里，我独自坐着将两个荞壳枕做好，估摸着厨房那各夫人院送膳完毕，便去提回饭菜。
走到仓房外，棉帘垂着，门关得严严实实，可捂不住里头喝酒说笑的声音。
“芬姐，那丫头挺有能耐，能凑到大夫人跟前，要是真成了少夫人，你说这段日子她在这，要揪着什么纰漏错事，在大夫人那给咱们穿小鞋可怎么办哟？”
“怕什么。我们的大夫人没个心机成算，不是别的府上那些有手段的当家主母。要我说还是二夫人手腕子硬，谁也掰不过她。府上的家事归她说了算，大夫人只有看看账，点个头的份。卤水点豆腐，一物降一物啊。大夫人吃亏当吃补，大气不喘，就知道躲在院子里装病。再说了，三少爷那是从二夫人肚子里爬出来的，天打雷劈改不了，二夫人才是三少爷亲生的娘。她能做成少夫人，那二夫人才是她正经婆婆。走着瞧吧，一个乡下黄毛丫头，还能把天掀翻咯？”
我一听便知说话的是赵婶子。
接着房里传出笑声，笑声后续的是划拳声。
隔壁的柳大娘探出头，对我招招手。
到小厨间里，柳大娘把饭菜已装篮备好，拿干布擦着手，低声说：“赵家那肥婆娘嘴里拌屎，姑娘别把那些混账听进心里。”见我手里拿的东西，问：“姑娘这是？”
“承蒙大娘的照顾，不怕您笑话，我拿不出什么值钱的物什，想着做个荞壳枕头和捂腕表表心意。枕头放着夏日用，有镇定安神的功效。至于捂腕，里头填的是羊绒，套着不冻手，不至于冻得腕疼。”
柳大娘又擦了回手，千谢万谢地接过：“姑娘实在太客气了，我嘴笨，不知道说什么好，姑娘担待我吧。我啊成天叨念手腕疼、手腕疼，亲生儿子还没当回事呢。姑娘，你的心忒善忒好。”
我笑了笑，道：“大娘不嫌弃，我便安心了。”
“不嫌弃不嫌弃，这样好的东西，谁没心肝地嫌弃。”柳大娘收好枕头，捂腕立刻套上，笑着说：“还没给姑娘道喜，打从头天见到姑娘，我啊就知道姑娘是凤凰不是凡鸟。大夫人是难得见的活菩萨，姑娘的好日子在后头。”
我提起食篮，脑子闪过与月华、小环一起做食罩那夜的种种：“大娘，有件事我想要拜托你。”
“姑娘尽管说，我能做到的一定给你办好，没二话。”柳大娘笑回。
“大娘既这么说，我直说心里话了。小环是我从通州老家带来的，虽是五岁上卖身到我家中，但我从没把她看作是个丫鬟。她年纪还小，没有心眼，不懂人情世故。月华身世可怜又没脾气，孤苦伶仃地求活。我去大夫人那以后，劳烦大娘照顾着她们些许，别让人为难她们俩。”
“姑娘又跟我客气了不是。”柳大娘拍拍胸膛道：“姑娘尽管放一千一万的心，这事包在我身上。别的我不敢说，让她们手里的活轻松些还是能办得到的。有我，赵家那肥婆娘一帮人害不着她们。我看姑娘说得对，姓胡的那孩子确实是没脾气，改明儿我把她调到你那，跟小环一起住，她俩我瞧着合得来，也有个伴儿。”
“这样最好不过。”再道谢柳大娘定觉得我客套，于是福了福身。
柳大娘笑着挥挥手，说：“姑娘回去吃饭吧。”
