正同那回带我去厨房，一路上周姑姑头不回、话不说。
沿路不少温家的家奴在各处扫雪，那些人与她问安，周姑姑只是点点头，走道上干净得连一片雪花也没有。
周姑姑的住处，与其说静谧，不如说是寂寥。
院外没有任何的花草，院中一颗大树光秃秃的枝桠爪在空中，裹着雪。夏日乘凉的竹椅摆在树下，座位被雪覆盖得满满的，既恐怖又诡异。
棉帘是石青色的，洗得略旧。屋中烧着炭火十分暖和，梳妆桌上放着一面双鱼铜镜，四屉妆奁周围铺着各式各样的脂粉。一盒用过的青盐开着盖，置放在桌上。四周陈设带着浓厚的生活气息，与外面光秃颓废的景象大相径庭。
案上没有茶具，放着的全是一盘盘红面账本，垒得足有半截手臂高。
“你这乡下丫头不是个安分守己的主儿，闹出这些动静。”她用火钳拨了拨盆里的炭，再往里头添上几块，“我活了四十多年，从没见过如此狡猾的小娃娃，通州怕是有狐狸洞，你！在那养大的！”
我笑道：“姑姑保养得好，要说四十多岁，一点儿也看不出来。”
“不用给我灌迷汤，充神弄鬼，逼着我来找你。”周姑姑往我脑袋上一戳：“聪明是聪明，可恨全是小聪明。今天你算计春兰引出我，明天为见夫人，是不是要算计到我头上？”
什么千穿万穿，马屁不穿。这话根本是骗人的，我拍的马屁穿了个底朝天。
周姑姑又问：“今天你把我招去，为的是什么？”
“周姑姑，不是我把你找去，是春兰姐姐说她不能插手厨房的事，才把你请来。”我避重就轻回答。
“我多大岁数，她多大，我能不知道她？春兰懂不能插手的理儿？前一阵擅自处置李燕儿的事还摆在那，她哪是不敢，是借此事和我发难，指我管教新奴不严、夫人治家无能。她太心急，等不及要看我和夫人的难堪，才中了你的计。你摸人脾气的本事，跟哪头狐狸师傅学的？”
姜还是老的辣，周姑姑早看穿我的全盘计划。
我抿抿嘴，无话可答。
周姑姑在案上坐下，随手抽出一本红账，像是在诵读上面记录着我的诸多“罪状”。
“芸香那丫头中午送完饭回去一直哭，院里人哄上足足半时辰才好，你跟人说了什么？我看那赵光媳妇啊，是人笨凡事难，做好的饼送到嘴边她还不懂啃两口。食罩是你做的，当我离厨房远不知道呢？来，念出来，大声地念。”
周姑姑从身后摸出个食罩，按在案上。
我拿起食罩，还真是我给大夫人、四夫人所绣的。她们院里要吃素，避忌荤腥，作为区分，我特意绣了一句诗在上头。
“山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。”
她许久不说话，我抬眸道：“周姑姑，我念完了。”
“上头‘静’字是将军亲笔，那是夫人的闺名，你当我糊涂？偷偷摸摸做这些事，想给夫人递信儿？没门！怎能笃定把你留在梨香院不是夫人的主意？”
温家留下作为定亲信物的玉章是一对的，我的确是描了温将军玉章上的‘静’字，意图如她所说。
“王管事说过，大夫人很珍惜将军亲刻的玉章。玉章剩下的半截还在我手中，大夫人若知道我在府上叨扰，一定会取回玉章。”
周姑姑冷哼一声，继续问：“水榭治理的法子，你替李瑞媳妇想的，是也不是？”
“是。水榭前的果树、花树交给厨房看管，可是没有明确细分到个人头上。时间久了，用心照料者见懒散者的样子难免心生不平，自然松懈，最终只会荒废。如今腊月里，天寒地冻，那些树无人看管，开春后需要换新一批，动辄消耗更多人力财力。若能些许嘉奖，照看花树的人有了动力，日后会愈加勤快照看。不过是我的拙见，不敢在姑姑面前托大。”
周姑姑瞥了我一眼：“我说呢，手下一群人几时变得如此机灵，跟喝猴尿似的突然开窍，全是你这个丫头搞的鬼！听柳家的说，你跟庄上要了一袋甜荞壳子，用来做什么？”
“姑姑不喜欢用枕头，我——”
“好嘛，我常用药枕的事你也知道，是缠上我了！”周姑姑合上手里的账，往案上摔，“一桩桩的事，亏你想得出来！丫头，是二夫人让王庄去通州把你接回来，为的是什么不用知道，也别问我。他王庄如意算盘打得响，刀切豆腐两面光，谁也不得罪。我为你好把你安置在那，等着我们老夫人大寿过后，再和夫人回报。你可好，连衣裳都能剪咯，没少在我身上动脑子。”
“姑姑，衣裳不是我自己剪的。”
周姑姑上下打量着我，片刻道：“怎么不接下去说？苏姑娘，你能言善道的本事呢。”
“我的那点小伎俩逃不过姑姑的慧眼，找不着话狡辩。”
“哪里是找不出话，你心肚里门道多，以为我阻碍你的荣华富贵是也不是？”
“不是。”我思量一番，随即跪下给她叩了一个头：“姑姑。我自知这门婚事门不当户不对，温家是权贵显要，我们不过普通百姓，况且我爹还是被贬谪回原籍的官员。我爹临终前把温将军的玉章交到我手中，述说当年的事情，几句临终遗言，从未教我攀附。他说，温家肯守信我们亦不能失信于人。要是温家悔婚，我们当从没有过这回事。不管是谁派王管事来通州，我二娘已然收下温家的聘礼。”
周姑姑语气缓和了些，问：“苏公过世了？王庄没和我提过，怎么是你二娘收的聘礼，你娘亲呢？”
“我娘生我时难产，死了。”
“女孩子总归要嫁人为妇，太过聪明不是好事。”周姑姑眉头紧锁，“无父无母是可怜。温家给你些钱财做嫁妆，你回通州还可以谈婚论嫁，我揣踱着老夫人也会是这个意思。你想要进温家家门？三少爷虽是二夫人生的，可那是我家夫人一手带大，含辛茹苦十几年，打小桀骜不驯的脾气。三少爷要不同意这门婚事，拒绝你，顶着温家少爷弃婚的名声，你如何婚嫁？看在旧恩，夫人免不得替你说话，将军要是点头，逼着三少爷就范，反闹得他们两代母子不和睦。”
一辈子不嫁又如何，我不是等着被挑被看到货品。
“我是冲动些，但绝不是做事不计后果。姑姑，我无福成为温家新妇。但我身为苏家的女儿，不能给苏家、给爹丢脸。即便终生不嫁，断不能任人欺辱，招之即来，挥之即去。温家聘礼已下，我人已在府上，温家，需给我一个满意的交代。”
