大阙皇帝以防柔然再犯边境，提出让柔然王把皇后之子送来大阙当质子，才算彻底平息了战争。
年仅五岁的霜柯经过二十多天的车马颠簸送到大阙，从此养在大阙深宫与柔然断了联系。不过大阙皇帝却没有亏待他，将年幼的他交与妃子养着，并安排师傅为他教学，张太傅就是他的师傅。
三年前皇帝对他委以重任，命他出宫暗查侯爷贪赃枉法、企图勾结其他王公造反事宜。对此皇帝给出的解释是，内廷皇子皆在臣子前露过面，而霜柯一直没有抛头露面，许多官家都不认识他，再加上霜柯从小受到和大阙皇子一样的教育，各方心思总能考虑周全不必令人担忧。大阙皇帝与他约定好，完成任务之时，便是放他回柔然之际。
于是霜柯在侯府斜对门开了家卖春饼的小铺，阿翁是先前在宫中侍候他的老公公。
卖海棠糕的铺子人气极旺，排队的人绵延五六米，霜柯等了许久才买到，老板麻利地捻出一张油纸替他包好，裹满五仁儿的海棠糕散发阵阵甜香。可是当他把海棠糕带回家时青黎已经不在，阿翁说她想家了。
霜柯没有在意，想着她从小被娇养，估计是过够了苦日子回侯府做两天大小姐再回来，然而他等了数日青黎都没有回来，直到皇帝派送御林军送他回柔然的圣旨下发，依然不见青黎的身影。许是不回来了吧，霜柯猜测。
霜柯启程回柔然那日，汴梁城落雪如新盐，大阙皇帝对侯府开始动了手段。临走的前一晚霜柯回宫收拾行李，阿翁送他出了宫门，说道：“皇上已经下旨，明日午时将侯爷斩首，青黎也逃不掉。”
“她是大阙子民，她的生死乃大阙国事与我无关。”保命这种事儿他只做一次，是青黎自个不知道好歹，非要回侯府自寻死路，别人执意赴死，他总不能拦着。
“可你总归娶了她。”阿翁试图再劝。
“我从未染指过她。”娶青黎仅为保她一命而已，若非不忍叫她的天真烂漫死于刽子手下，他才不走这一步险棋。
阿翁神色悲悯，双唇翕动，终究没再说一句话。夜色苍茫，霜柯要赶一段夜路，阿翁不言送别之语，颤巍巍的从怀里掏出一枚锦袋，里头沉甸甸的似乎价值不菲，阿翁叮嘱他一定要收好，这是青黎回侯府前留下的。
护送霜柯的御林军皆是大内高手，他们负责将霜柯送到柔然国界处，到那之后自然有柔然兵队迎接霜柯。不多大儿会天边泛起曙白，霜柯拆开锦袋，里头搁了一块羊脂玉佩，那是他三年前不慎丢掉的，不曾想竟被青黎捡到了。
原来她从一开始就知道他的身份。
日头东升，金灿灿的光扑满汴梁城每个角落，霜柯快马急鞭，赶在午时之前回到大阙宫内。没人知晓他与大阙皇帝谈了什么，只晓得他临走时带了一位姑娘，而原本要被斩首的侯爷改为永久圈禁。
