本书的主旨在于提出合理有效的开发、训练和培养记忆力的方法。似乎很多人都认为记忆力是天生的，很难被改变，但科学的研究和不争的事实都已推翻了这一点。其中所有的论证都是在遵循心理学原理的前提下按照自然方法进行的，如果按照人工方法而与心理学法则相悖而为之，便是无效之举。记忆力的培养与所谓的“玩魔术”或者“记忆力戏法”大不相同。
凯曾经说过：“记忆力可以被无限提高，这一点毋庸置疑；但究竟要如何实现，现在仍然是个谜。”诺亚·波特则说：“相对于人工记忆来说，自然记忆依赖于与感官和思维之间的关系——对许多事物的印象会随着时间和空间的转换而消退，眼睛和耳朵却能通过事物之间较为明显的关联无意间记住它们。而有意识的记忆则以无意识记忆为基础。人工记忆是对自然记忆的补充，在这个过程中，所有被记忆的对象会自动排列，成为一个全新的关系体系，并帮助我们进行记忆，不让我们产生任何其他的兴趣。这显然会减少对它们本应有的兴趣和关注。”格兰维尔（Granville）认为：“大多数提高记忆力的方法都有这样的缺陷：当利用它们来对某特定事物留下印象时，它们并没有变成记忆。”福勒说：“记忆的艺术也许会破坏自然的记忆，正如眼镜会破坏眼睛的美感一样。”这些观点说法各异，但它们都排斥人工方法体系，支持自然方法体系。
记忆的自然体系以赫尔维修斯提出的观点为基础：“记忆力的增强首先依赖于我们平时对它的使用；其次是我们对被记忆对象的关注程度；最后是各种想法在大脑中的排列顺序。”按照他的观点，以下是培养记忆力的三个关键点：（1）多用，多练，多重复；（2）关注和兴趣；（3）巧妙的关联。
你会发现，本书关于记忆的各个章节，都在极力强调通过反复练习、实践和回顾的方式使用记忆力的重要性。如同其他任何大脑官能和生理功能一样，记忆力会因为长久的荒废而萎缩，也会因为适度合理的练习和使用而强化。你可以通过锻炼来增强肌肉的技能，你也可以通过同样的方式来训练特定的大脑官能；如果想要培养记忆能力，你也得用这样的方法。自然的法则恒久不变，彼此之间存在着相似性。你会注意到，我们在书中特别强调注意力和兴趣的重要性。人们正是通过注意来获得印象，从而将事物存档于大脑的记忆库中。而注意的程度则决定着印象的深度、清晰度和强度。不理想的记录无法让你理想地将事物再现。正如失败的录音无法将原声完美重现一样，记忆也是同样道理。你还会发现，我们对关联的法则、统领主题的原则，以及恰当关联的方法都进行了说明。在回忆的过程中，必要的时候，一切与你的想法或印象相关联的事物都起着互为参照的作用。值得注意的是，人的教育和培养的效益取决于这种关联法则。这是记忆力培养最重要的特点，同时也是人工体系的痛处。从大的方面来说，自然体系强化了人的脑力，而人工体系却将其削弱。
记忆没有捷径。记忆力的培养需要按照科学的心理学法则不断进行练习。那些盼望走捷径的人终将会失望，因为它根本就不存在。如哈勒克（Halleck）所说：“记忆力需要通过合理的方法和持久的练习才能得到提升，这没什么好失望的。对大脑和肌体的培养都没有捷径可走。但是，如果能遵循心理学提倡的原则，你所走的必定是最短的路。遵循原则的人会比其他人进步得更快。记忆的妙招很有限，记忆力的进步也要循序渐进。令人眼花缭乱甚至惊奇的记忆之术无法发挥持久的效用。”
在本书其他章节还会有很多与注意力和关联相关的内容，这里就不细说了。对注意力的培养是良好记忆力的先决条件，在这方面的缺乏不仅意味着记忆力的缺陷，而且还意味着整个脑力活动能力的不足。在新心理学的所有分支中，到处都强调对注意力或者说专注能力的培养。哈勒克说：“朦胧的感知大多根源于模糊的记忆。如果感知是确切的，那么记忆应该在一开始就能得到保障。我们所有人都应该锻炼视觉观察能力，它的必要性将会在感知方面体现出来，并且会使感知度更加清晰。视觉观察能帮助大脑养成用画面记忆的习惯，从而使得记忆更加确切。”
至于关联，我们也必须给予适当的关注，因为正是通过关联，记忆中的相关内容才会被再次想起。如布莱基（Blackie）所说：“排序和分类对大脑活动的有利之处是其他任何方面都无法比拟的。种类有限而个体无穷：要想很好地从种类上把握，就得了解个体最主要的性格特点，以及最不会成为记忆负担的东西。”至于关联事物之间的关系，哈勒克认为：“当事实之间存在着某些关系时，它们就更容易被记住。记忆智能法则可以被总括为：尽力将大脑中获得的新旧信息相互联系起来。将新旧信息通过相似关系、因果关系、整体部分关系或者逻辑关系相互绑定。我们会发现，当我们产生某个想法时，会有一大堆其他的想法涌入脑中。如果我们就某个主题准备一场演讲或者写一篇文章，许多相宜的图像便会自动呈现在大脑之中。对某些人来说，记忆中的内容仅仅相邻却很难发生关联，因此他们会好奇我们是如何做到的。”
阅读至此，你应该充分认识到记忆力的培养对个人的重要性，以及它在整个大脑活动中所占的重要分量。本书第三章将教你如何对记忆力进行更深层次的培养，正如那些极端实例所证实的一般。接下来，你将学习记忆的体系，并得知唯一靠谱的方法就是自然的方法。它需要通过应用、耐性和锻炼来实现——然后你得下决心按计划进行。之后，你又会得知记忆的秘诀——大脑的潜意识区域，它是记忆的仓库和索引，也是大脑最活跃的地方。它会告诉你记忆的关键所在。关于注意力和关联的两个章节将会教你一些重要的记忆原则。其他方面的章节则会教你认识到自己最擅长哪方面的记忆，而又最需要在哪方面进行培养。有关如何训练眼睛和耳朵等章节将给予你必要的指导。不论你觉得需要与否，其他关于训练记忆特殊方面的章节将会让你得到重大收获。最后的总结还会给你提供一些具体的建议。然后，你应该再次回到关于记忆特殊方面的章节中，认真仔细地学习，直到将每一点都弄得清清楚楚。但你需要注意的是，在提高记忆力方面，最重要的一点是付诸行动。剩下来的则是练习，你得练习，练习，再练习。要时常温习书中的内容，不断在大脑中刷新书中的细节。你需要把这本书多读几遍，将书中的内容烂熟于心，并把它变成真正属于你自己的书。
