任何工人都不能
在急躁匆忙中做好工作。
想要做到，除非安宁而专注。
——乔叟
金子也许能任由你抚摸。但是
一旦你的手被它粘住，就会
让你皮肉受损。
——乔治·赫伯特
诚实者即便贫穷，
也是人类真正的国王。
——彭斯
正直和诚实是一棵树上的两根树杈，形态虽异，本质却同，诚实就是正直，正直也即诚实。诚实不是成为一个伟人的充分条件，却是它的必要条件。雇主对诚实的人分外放心，雇员对诚实的人充满信任。坚持原则、人品正直、独立自主等优良品质的核心要素之一就是诚实，它是每个人都必须拥有的素质。尤其在我们的时代，讲真话更为难得也更为必要。
说谎被所有人斥责，包括说谎者自己。说谎者在说谎时，总是特别强调自己在讲真话，因为他也清楚谎言无法服众，而只有真实才是人愿意接受的。说谎一方面体现了一个人的不正直，也体现了他的懦弱。乔治·赫伯特说：“要勇敢地讲真话，对任何事情都没有撒谎的必要，危害最大的谎言，是那种夹杂了一点真实的谎言。他们缺乏说出真相的勇气，只能围着实情的外围打转，这样的话语其实与假话无异。最坏的谎言总是半真半假的混合物。言语上的说谎是可鄙的，同样性质的可鄙还有戴面具的生活。一个人的品格反映在语言上，也反映在其行动上。有些人行为卑鄙，说一套做一套，口头上宣称在遵循某些原则，在行动时却遵循着另一套逻辑，他们是‘双面人’。诚挚和真话是这些人最需要的。一个真诚的人，必定心口如一，言行如一，说到做到。”
斯波谨先生说：“还有另外一种常见的情况，有些人做事毫无顾忌，有些人怀着一种变态的激情鼓吹和平，有些人放纵恣肆。而通过经验我们知道，那些四处宣扬慷慨的好处的人，往往都是吝啬鬼。类似的情形就是，那些言谈中总是强调‘真实’的人——他们的真实往往是某种教条主义的真实——在实际生活中，在生意往来中，在对邻居的评价中，或在家庭事务中，却对事实视而不见。”
说谎是人们在生活中最习以为常的恶行，充斥于所谓的“社会”的各个角落，正如一个访问者最经常听到的回答是“不在家”。在人类事务中，说谎甚至成为一项我们必须加以遵循的原则，差不多每个人都心照不宣地接纳它。有的人为谎言辩护，说它是无害的，是无足轻重的，或者是“一不小心说错了”。每一个谎言都有它自己的样子。每一个思想纯洁的人，无论他是多么的宽容，对谎言总是会有一种本能的憎恶。拉斯金说“谎言也许是轻微的，或者是偶然的，不管怎么说，它们总归是心灵生活的烟尘。如果我们不只把全部的注意力放在最大、最黑的烟尘上，而是把心灵上的一切灰尘清理干净，我们就会有更美好的生活。”
外交官们过去有一个座右铭：“为了国家利益而说谎。”然而，一个人应当把诺言看得比生命还重要。迦太基人让囚犯雷古卢斯在特使的护送下，到罗马去寻求和解，条件是若未达成和平，雷古卢斯就要回来继续坐牢。雷古卢斯同意了他们的条件。到达罗马之后，他不同意互换俘虏，而是要求元老院议员们把战争进行到底。而若是如此，他就要返回迦太基被囚禁。元老院议员们乃至大主教都为他寻找理由，认为他是在暴力胁迫之下发了誓言，所以没有遵守这个誓言的义务。雷古卢斯说：“难道你们要让我的名誉受损吗？我知道前面是折磨和死亡，可是，我更不愿背负违背誓言的耻辱，不愿意让负罪感沾染我的灵魂。即便我是迦太基人的奴隶，可是我还要坚守罗马人的精神。我既已发誓回去，便要履行回去的责任。其后的一切，就由神意安排吧。”雷古卢斯终究还是回到了迦太基，受尽折磨后死去。
柏拉图说：“他将会有愉快的生活，他的内心不会再有悔恨，因为他已回归真实。”让我们再引述一段话，他出自马喀斯·阿利琉斯皇帝之口：“一个人品行不端，便不会对神灵有所敬畏。大自然把互相关照的本领赋予了有理性的动物，互相帮助就是我们的本性，而决不能互相伤害。在至高无上的神的面前，违背自己良心者的罪过无可掩饰。在同一个神面前，说谎者也是有罪的，因为无所不包的自然所蕴含的一切事物、自然存在的万事万物之间，有着密切而不可分割的联系。”
“真实”就是这个无所不包的自然，它还催生了万事万物的产生。因此，故意说谎的人因为有着这种不正义的行为，就犯有不敬神的罪过。无意中撒了谎的人，因为他站在了自然与真实的对立面，扰乱了正常的秩序，所以也犯了不敬神的罪过，这种人虽然已经从自然中获取了力量，但这种力量被他忽略了，他就失去了辨别真伪的能力。实际上，一个人若只贪图享乐而逃避痛苦，他就犯有不敬神的罪过。
通过不同的形式，真实和正直分别得以表现。它们使得一个人能公平处事，让生意人变得诚信可靠，使你不用担心来自其他人的欺骗。正直最坦率也最谦逊地证明着一个人的真实。样品真实，给足尺寸斤两，周到服务，严格履行责任，是每个人都必不可少的品格。
给大家说个普通的故事。塞姆·福特在一个小饭馆喝酒，发现他们的啤酒分量不足，就把老板叫来并对他说：“先生，请问一个月你能卖几桶啤酒？”店主回答说。“十桶，先生。”“你希望每个月卖掉十一桶吗？”“当然，先生。”“我告诉你一个好方法，”福特说，“给足分量！”
这个例子不只说明这个问题。我们经常抱怨有些商品缺斤短两或者掺假，有的时候拿到手的东西却不是我们想要买的东西。但是商人总是要把商品卖出去，而且要赚钱，可是当卖主认识到应该给顾客诚实的服务时，发现他的店里已经没有顾客了。许多年前访问英国的时候，M.李·皮雷就对英国制造商极具商业道德这一点很欣赏。他说：“他们托运到外国的商品，无论其质量还是数量，都跟样品非常一致。”
可是他现在还能这么说吗？那些制造商的堕落行为——把中国陶土、淀粉、镁和锌塞在棉花里，我们不是在公共法庭上听到过吗？亲眼看过装船的人，都知道里面装的是什么货色。我们的棉花再也卖不掉，因为它们都发霉变色了。淀粉发潮后，上面就会生长出一种叫做霉菌的真菌。自从霉菌出现之后，中国这个英制棉布的最大市场之一，就基本看不到英制的棉布了。
中国有句俗话：“变戏法的不骗敲锣鼓的。”像我们一样，中国人也是行骗的行家里手，他们在茶叶里放上铁屑，把丝绸用水浸透，他们知道自己在欺骗，也知道别人是怎么欺骗的。在基福的英国领事说：“这种欺骗行为的后果就是，品质恶劣的恶名成了我们的纺织品的标签。美国的钻机正在把英国货赶出市场，虽然他们的钻机比我们的要贵40%。我们已经不能再赢得他人的信任。过去，英国牌子代表着货真价实，现在，我们不敢再说这样的豪言了。”
英国棉布在印度的遭遇也差不多。当掺杂在棉布里的陶土和淀粉被洗涤干净后，棉布就成了一块块破烂。印度本地出产棉花，他们的工匠有灵巧和富有创造力的手指，有聪明的头脑，能纺出光滑如同曼彻斯特的工人纺出的毛线。印度正在积累自己的资本，建设了许多工厂，现在他们不必依赖我们而可以自己生产了。
在工业制造区，这些内幕无人不知，公共集会上也在谈论。用淀粉处理、变更尺寸、在棉布里掺入陶土，这是一种人尽皆知的勾当。制造假冒伪劣商品的生产商被麦勒先生公开谴责，他斥责那些制造商自以为是地觉得除了自己，所有的消费者都是傻瓜。他说他遇到过一位工程师，他航行在印度洋时，头上的穆斯林头巾上装饰着麦斯林纱。有人问他：“那是英国货吗？”工程师断然道：“不，它是瑞士货，英国货很讨厌，弄得我手指粘乎乎的。”我们的市场和生意就是这么丢掉的，不得不说我们碰到了最倒霉的时光。
在伦敦、曼彻斯特及其他北方地区，美国的棉制品都很有市场。在中国、澳大利亚等地，则到处能看到印度的棉品，尽管孟买的纱线价格要高于英国的原纱。现在，曼彻斯特销往国内外的产量总和，已经被印度本地的棉布产量赶上。这个事实难道还不足以令人吃惊吗？我们现在正培训我们工匠的技术，但是在欺骗和说谎的戕害下，再好的技术又能如何呢？当一位年轻的妇女买了250码长的棉线，用的时候却发现它只有175码，那时，国人的信誉在她心目中会变成什么样呢？
无可否认，我们的民众、公共道德和政治原则都在堕落。约60年前，杜庞男爵访问英格兰时，看着我们那些勇敢、智慧而又生气勃勃的商界人士，他的语气中饱含着敬佩：“他们国家工商业霸主地位的最主要支柱，远不仅是勇气、聪明和活力，仅凭这些或者省吃俭用，他们无法达到现在的高度，诚信无欺，才是他们成功的最重要保障。一旦某日这些美德被英伦三岛的市民丢掉，我可以肯定地说，即使英国拥有最强大的海军力量的保护，拥有外交上富有远见且积极的策略，拥有最精深的政治科学，他们的贸易也将萎缩，他们的商船会从各港口被驱逐，并终将消失于如今铺满黄金的海面。而这三个王国之所以能够用工业品换取大量的金银财宝，正是靠了这大海的帮助。”
面对竞争，直接的反应当然是寻找规避之法，也是为了应对政府对自由生产所设置的障碍举措。各种严格的法律严重束缚了制造商的手脚——当然有些法律是进步的，如从煤窑、工厂中解放妇女儿童、缩短劳动时间等，但如工厂法之类的法案就过分了。肯特森先生曾在利兹说，因为这个工厂法案，差点让国内的几家工厂都倒闭了。比利时没有限制工厂雇佣童工，所以他们把英国的小尺寸钢材的生产线引进了过去。法国和比利时生产的小型引擎，曾经是英国外贸的主打产品。他明确地指出，这些方法实施的结果，就是在扼杀英国的各种行业，而由此带来的损失则由这些行业自己承担，这在很大程度上扩大了本已存在的不公。有的人甚至在一次会议上说，虽然他的公司附近就有生产厂，但他却宁愿从比利时进口铸铁，因为比利时产品的价格优势让人无法抗拒。
一边是法律在束缚着工厂主们，另一边还有不时兴起的罢工让他们头疼不已。每当他们的事业刚刚有所好转，就有工人们要求涨工资，动辄以罢工相威胁。于是，工厂被关闭，炼铁炉被倒空，建筑停顿，一切都死亡般寂静。本来我们有很多方法可以避免这些恶果，但无人采用，而外国人却钻了这个空子把我们的市场全部抢占。在工人们看来，雇主是自己天生的敌人。这是民族的不幸，它能毁灭一切。
但是工人们是否能保证其产品的质量呢？如果工人们尽心尽力，以生产出高质量的产品作为荣耀，就如本章开头乔叟所说的那样——“安宁而专注”地工作，那我相信他们可以做好。但实情如何呢？我们的工人都在磨洋工，就像小和尚撞钟，撞一天算一天。因此我们看到，隧道崩塌，铁桥垮塌，大楼倒掉，造了一半的房子裸露在地上，修理过的排水渠闸还是不好使，传染病肆无忌惮地蔓延。哦！缺乏责任心而又懒散的英国工人！你过的生活是什么样的，我们的生活也被你们搞得毫无生气！你只求把工作干完就了事，却从不关心工作质量如何。在工作中你根本没有尽力，没有把全副精力投入到工作的乐趣中去。把工作做完，能欺瞒应付领导就行了。“不正直、不光彩”就是你们的“荣誉称号”。该被谴责的英国工人啊！这些缺点并不能完全归咎于你们，你们从小到大都生活在无知中，你们接受的是没有同情心的培养和教育。你们误认为这个世界在处处和你们做对，却感受不到它无微不至的关怀。
不尽心的工作就是一种撒谎，是彻彻底底的不诚实。你拿到一份报酬，就理应把工作做好，实际却把工作做得很糟。稍加掩饰，也许这种糟糕能不被发现，但在关键时刻，无可补救的失误终会露出马脚。只要这种情况没有改变，劳动者的尊严就无从谈起，所谓的劳动人民的社会价值也无从谈起。没有诚实的劳动，劳动者就无尊严可言。尊严依赖于实在的行动，空洞的言辞和浮华的手段不足以支撑它。如果相比于父辈，我们所有的工作都要糟糕、虚假得多，哪里能有什么尊严呢？只有热心和竞争，以及尽可能获利的心态才能产生尊严。
我的虚弱甚至连波利尼西亚人都看透了，为了传道帕特森主教曾途经南洋岛，他发现我们的商品在当地根本没人买账。他说：“在他们眼里，我们的商品华而不实，一点价值都没有，他们觉得不值得拥有。他们无论买什么东西，哪怕是一个先令的玩意儿，也要看到它的实际用处。比如说，他们花一个先令买了一把制作粗糙的单刃刀子，感觉还很满意。但是如果换成有六个刃的刀子，他们会毫不犹豫地扔掉。”而利温斯通博士也发现，非洲居民同样认为英国的铁器“没用”，所以拒绝购买。
一个人如果要去追求完美，在苏格拉底看来，那就是非常有用和了不起的。这样的人，做木匠一定会是好木匠，做政治家也一定是出色的政治家。若真有人做到了这个，那就充分说明他获得了真正的成功。苏格拉底说，这样的木匠有资格佩戴木工业的桂冠，尽管是由刨花做成的桂冠。
再看看一个具有真正工人精神的人——韦奇伍德的例子。韦奇伍德虽然没有高贵的出身，但他从不懈怠，除非已经尽全力把工作做得足够好。他对自己工作的质量尤其看重，而他评价的标准，就是看它是否能满足顾客的实用或审美需求。他的力量和成功的源泉，就在于此。他特别不能忍受低劣的东西，做出的东西要是不符合他的设想，会毫不犹豫地将之砸个粉碎，而且还会说上一句：“这玩意儿不是出自乔治·韦奇伍德之手！”
当然，为了达到完美，他会尽最大的细心和耐心，制作比例、上釉、造型和修饰等等，他无不慎重对待。为了达到理想效果，他毁了一件又一件即将完成的作品，在屡次失败之中，完美向他招手了。几乎工作中的每一件工具，都经他改良过，他和其他工人一起在工作台上度过了大部分时间，把技艺手把手地教给他们。他的作品即将展出，成功是不言而喻的！
一个伟大的承包商的事，是另一个我将说到的真正正直勇敢的例子，他叫托马斯·布拉塞。当所有人都在玩敷衍塞责的那一套时，他对待他的诺言和工作也从未有过轻率之举。他承包的一座27个拱形的巴润廷高架桥即将完工时，一场大暴雨让整座桥全垮了，他的损失高达3万英磅。无论从道义上还是法律上，承包商都没有责任。因为在建筑过程中，他曾对某些建筑材料的使用持坚决反对的态度，律师们由此认定，他不应承担任何责任。可是布拉塞先生却说，他已经签下了建造并维护这座桥的合同，法律也不能让他放弃履行自己的承诺，于是他自己出资将之重建。他的一生所表现出的崇高风范，足供我们这个时代的人学习并效仿。
人有得意之时就有失意之时；但似乎两者都带来了同样的结果。我们对未来几乎没有考虑，只有钱包里的钱不足以满足私欲时，我们才意识到要节省。一位在布雷德夫德的企业家最近说，大约5、6年以前我们的商业还处于繁荣时期。商人们的脑袋都是晕晕乎乎的，财富快速地流进他们的腰包，以至于他们觉得可以永远这么赚钱。劳工阶层也在这场繁荣中获利，他们像他们的雇主一样很快丧失了理智，就通过罢工要求增加工资——这个目标也一度被他们实现。他们要求减少劳动时间，限制生产产品的数量。他们获得越来越多的好处，却越来越对工作失去兴趣。紧接而来的是萧条时期，那些罢工在饥饿的威胁之下搞不下去了。这位企业家对工人说，他们只有通过正直、诚实的劳动，尽职尽责地完成工作，丢掉那些偷懒的坏习惯，并且尽可能在工作中寻找到意义和乐趣，才有希望重新过上好日子。
一位发言者在爱丁堡郡的一次工人协商会议上，把罢工的好处吹得震天响。最后他总结道：“我的理论就是，让工人尽可能多拿工资，尽可能少出力气。”假如真的发生这种情况，出现的必然后果就是，劳动者更多地失去他们的职业道德：工人变得好吃懒做，不愿工作，即使工作也是能混就混。
另一位发言者与他针锋相对，说：“为罢工而组织联盟是极不道德的行为。有一天，人们看到一个人独自走在爱丁堡的大街上，他走得悠闲而惬意。一个小孩路过，就对他说：‘今天你过得很是自由自在。’‘那是因为我的时间由我支配。’”他接着说，“这个人有一个根深蒂固的错误观念，就是盲目地认为雇主受到损失，他们就能得到好处。整个罢工制度带来的结果，就是不可能做好任何一件工作。”
很遗憾，工人们看不清自己所处的真正位置。现在的他们正在竞争有限的岗位上工作，他们的对手是整个欧洲大陆及美洲的工人。人们以前认为，英国劳动力一定可以在外国竞争者面前保持优势，因为他们是高素质人才。也许事情曾经如此，但现在这一优势已经荡然无存。外国人和我们一样拥有最好的机械，并且他们的技术是最新改进的。他们已经能自己生产机器，并且像英国的操作工一样娴熟地操作机器，他们把周末都用在了工作上面。法国的工人一周工作72小时，英国的工人一周却只工作56小时。国外的工匠要比英国的便宜25%。而英国工人的工作效果，也不如法国的那么好。在这些事实面前，我们是否应该思考该如何与他们竞争呢？英国的本土到处充斥着法国和德国的棉织品，而我们的没有责任心的工人生产的产品，连法国和德国的港口都无法抵达。贸易垄断的地位，我们曾经拥有，我们已经丧失，我们将永远不能再重新获得。我们的棉制品，将很快就只能投放在国内市场；并且如果它不能提高自己的质量、降低价格，国内的市场也将被法国和美国的纺织品完全占领。棉织品的前途，就是我们其他商品的前途。
在驳斥工联主义的错误时，郝来沃克先生同时道出了何为正确的精神。作为工人阶级的精英分子，他讲述了自己的观点——关于雇主和雇员间的真诚相待，以及有同情心的责任。他说：“回顾我这14年的工人经历，我可以说，只要能给我一份稳定而长期的工作，让我每天工作8小时的工资有保证，并且可以让我在工作中自由发挥、以自己的方式把工作做到最好，那么我就会在我的手工艺品中，融入我的自豪、我的品味、我的性格和我的感情。而且，即使是在退休之后，我也会继续保持这种诚实认真的心态。与人交往的时候，我将抱着这种心态与人交往，我想我可以和雇主成为很好的朋友；我能为他的好名声而骄傲；我能为他获得收益而高兴，因为我也可以分享这份收益。他会细致耐心地对待每个人，他的真诚待人也会得到相应的报酬——利润。而我，将在学习和钻研技术中获得欢乐和幸福。”
毫无疑问，就物质条件来说我们国家是世界上最好的。我们拥有能够胜任工作且愿意工作的劳动者。但是我们有太多敷衍马虎的工作而太少优秀的工作。工人们可以为了得到法定工资而罢工，但雇主们却无权为了工人不认真工作而罢工。更优质的工作是我们现在最为紧缺的，而不需要更长的工作时间。很多工人是不正直、不诚实的，因为他们使英国货在世界各大市场中丢脸。郝来沃克先生又说：“如果工作不能带来光荣，它就是毫无乐趣的。对雇主来说，不可能会去找一个希望把工作干砸的人，相对于诚实劳动，这样做就是一种犯罪；对于买主来说，这是一种欺诈。手工业的不公正状况，没有比下面这个事实更能体现了：我们有无数的组织支持一个要求涨工资的工人，但是如果一个雇主拒绝一个不诚实劳动的工人，却得不到一个组织的公然声援。”如果这一切还不及时改变，英国将失去作为一个伟大商业帝国的资格，最起码世界上的科学和技术学校会如此认为。
在美国也有着同样的呼声，似乎那里处处都在验证着“密苏里以西无上帝”这句谚语。美元是那里的真正主宰，到处可见对它的崇拜。萨克拉门托在一篇文章说：“热爱金钱和制造金钱是美国的民族特性。他们没有女王或贵族的约束，金钱就是他们的贵族。”“所有的考虑都以追求财富为中心，商业欺诈在那里成为惯例。我们在粮食中掺假不考虑其有毒；我们的药品甚至都是毒药，因为制造者只用便宜的材料。假冒的毛料制品到处可见，胶合板被当作实心木材出售，我们的‘房子’，是用劣质砖块、灰浆和还发绿的木材建成的。我们的每一桩生意都是对周围人的欺骗和掠夺，我们太过关注金钱以至于无法让自己免遭明显的欺诈，然后我们弥补损失的办法就是再去欺诈别人。这样的国民特性，让我们付出了沉重的代价。正直、诚实的民族意识，正在我们这里迅速泯灭。即使在那些专制、愚昧而落后的国家，由于有着正直和诚实，生活也比我们好得多。在别的地方，欺诈是一种犯罪，有严厉的惩罚来制约那些冒名顶替者。但是那些国家是如此落后，甚至都不知道自由为何物。无论是美国独立日、华尔街，还是鳕鱼、冒牌贵族，他们那里都没有。他们没有意识到：每个人有权欺骗近邻并拒绝赔偿，因为他们有权利去生命、自由和追求幸福（指金钱）。更让人惊奇的是，美国人竟然还认为，某种程度上是公共系统教育，使得恶劣的工作态度变得泛滥。在美国，每个人都受过良好教育，而不论其现在从事什么工作。学徒和仆役在美国是不存在的。我们这样说并非毫无依据。《作家月刊》刊登了一位作家的说法：‘一个神通过教育系统被塑造出来了，对它稍有怀疑和异议都是背叛。一个人若对其价值有所怀疑，就被当作危险人物并需加以教化。但是睁开眼睛我们就可以看到这个事实：在人们为进入工作——尤其是那种依赖手工技巧的工作作准备时，这种教育只能造成障碍。它使人们对什么都一知半解，华而不实，只装了一肚子来不及消化的东西。’”
文章的作者论述道，老的学徒体制被废弃不用，学校的教育又不能让孩子们掌握一门实用技能，因此只能让外国人做那些手工工作。受到学校教育的年轻人，凭着聪明才智有一个好的开端，对于依靠灵巧的双手做工挣钱，再也激发不起他们的兴趣。没有兴趣进行体力劳动，他就只能找份轻松的工作，或者凭借自己的才智生活。
“那株浓密的栗子树下
是村里铁匠的工作台”
朗费罗如是说。然而村里铁匠的工作台已经成了记忆中的历史。汉穆坡顿学院的有色人种阿姆斯特朗将军，在北方竟然找不到一个美国铁匠。铁匠似乎成了爱尔兰人的专利。而下一代的爱尔兰人都在接受良好的教育，这种需要繁重体力的工作他们显然不能承担下去。为纠正这种趋势，一位有着大家庭的纽约牧师，最近在布道坛上宣布，为了让家庭里的年轻人在非常情况下可以谋生，他打算让他们每人都学一份手工技艺。相似的职业教育既能产生富裕，也会产生贫穷，技艺应该被尽可能传授，因为富人可能会变成穷人，正如穷人也会变得富有，这时他们就会觉得掌握一门技艺的重要。一种教育，如果不能教给人一种谋生的手段，让他可以不依赖别人而活，那这就是失败的教育。
近来我们埋怨生意不好做，可是，在很大程度上，这不是由于我们自己的过失造成的吗？在账房那里，二加二等于四的定理被推翻。有那么多有悖于正直和诚实精神的诡计，被用来快速赚钱！许多人总是想着一夜暴富，而不愿意凭着耐心细致的工作过正常的生活。商业精神不再是这个时代的精神特征，而被代之以赌徒心态。时代的脚步飞速向前，人们都已经来不及停下来，看一看那些落后者的情形。每个人都被裹挟着加入一场竞赛，财富只给那些跑得最快的人，金钱就是他们的信仰。赌博式的商业，欺诈的罪行，社会的奢侈无度，心灵的空虚，广泛的冷漠，这些与我们的不幸，到底是什么关系？不需要一位先知指点我们，答案已经一目了然。
一位父亲说：“我的儿子出生在这个世界上，很可能变成一个狡猾而狡诈的人；但是如果真的不可挽救，我宁愿他是一个骗子，而不是一个受害者。”还有人说：“如果做一个正直的人也能赚钱，那就做正直的人；如果不能，那就只好选择金钱而放弃正直。”第三个人说：“正直要好过不正直，但我对它们一样讨厌。”
之所以引述这些话，是为了说明有那么多种对待诚实和正直的不同态度，但是在商人阶层中，是否有更占优势的、更高的行为准则，是一个令人怀疑的问题。一个初入商界的年轻人，迈着小而安全的步子，也许他获利很小，但这些钱都没有沾惹上不义。“上帝保佑一个诚信的人，但如果不想赚钱，上帝将抛弃他：他有一双凶恶的眼容易给别人带来灾难，并且他没考虑到，跟在他后面的身影中可能有一个叫‘贫困’的影子一直会纠缠他。”在大型商业城市，商界领袖们是年轻人崇拜的对象。他们拥有巨额财产，可以做任何想做的事，在社会上几乎无所不能。举办舞会、聚会和宴会，对他们来说不过是家常便饭。最伟大画家的作品挂满了他们的房子；最名贵的葡萄酒摆满了他的壁橱。他们谈论的话题不那么忧国忧民，他们常说的是葡萄酒、骑马和价格。在由无数财富堆积起来的金色海洋中，他们自由航行。
年轻的商人急于达到商界领袖的成功，常常无法控制自己。如果他们不具有坚定的意志和非凡的勇气，他们就容易重蹈前人的覆辙。如果他们的第一笔投机买卖成功了，后面又会跟随一大批模仿者。在财富的刺激下，他们一点点向下滑行，逐渐丢弃美好的道德观念，变得肆无忌惮。他们的债券堆放在折扣市场上。他们花更多的钱买名画以维持信誉，或者通过给慈善团体捐款。一开始，不道德者用暴力掠夺他人财物；如今，欺骗性的破产成了他们的惯常伎俩。一开始，抢劫者的意图大家都知道；如今，每一件事都是秘密谋划，直到最后才突然暴露出来。企业主宣告破产，债券变成了废纸，名画被拍卖，胆小者到处躲避债主的追讨。
有一个破产案的账上显示，他们在孤儿院和慈善机构上面花了足足有3万9千英镑！一位发言者在一次债权人的集会上说：“就会计方面说，我敢肯定，四五年前这家公司就开始收购大量资产并向外扩张，一度扩张到遥远的东方。在资不抵债的情况下，他们还这么盲目地扩张，纯粹就是为了弥补自己的财政漏洞，也就是‘筹款’。在这种情况下，他们对慈善事业的投入让我震惊。一位曼彻斯特的主教的话，也许能解释这种疯狂的行为，他说我们现在有些人，用不干净的钱修建教堂，妄图以此获得通向天堂的入场券。”
那些因为投机和欺诈而破产的银行，我们谁不知道？所有债券持有者的财产遭受亏损，许多家庭因此毁灭。席勒说：“盗用一百万远比偷窃一只皇冠更为复杂、危害更大；真正的罪行泛滥于小罪过减少之时。”这些年来，盗用一百万之类的事已是屡见不鲜，我们似乎也习以为常。银行储蓄的钱，被非法提出来，用以购买铁路股份，或购买远方殖民地的土地。毁灭性的崩溃，是隐藏在由投机造成的繁荣假象背后挥之不去的阴影。最后，危机的终结以“银行破产”结束，普通人承受着本不属于他们的痛苦，男人发疯，女人们祈求得救。
“上苍垂怜吧！我等五人于此祈望，
六十年昨是今非，我们仍对您充满幻想。
我等五人满是恐惧，忧伤——
我们善良的妇人不幸死亡。
他们竟不能多留？我们留下的时间也已不长。
我们穿过艰苦的生活，依旧勇敢地欢唱。
惟愿那座古老的房子，能把旧日的回忆深藏。
为了破屋一间，宁肯要墓地的安祥！”
有的人已经富裕了，但欲望无止境，他们一心想着如何变得更富。疯狂的投资生意成了他们首选的目标，想以此更快更多地赚钱。结果只得到了绝望和破产。这一点已经为许多事例所证明。提伯雷的一位富裕银行家，同时是一个激进分子和政治煽动家，想尽办法混进了国会。为了让他在开会时安静下来，众人让他当了财政大臣，他为此兴奋不已。但没过多久，他就失望了。原来他在意大利、美国和西班牙的铁路进行了投资，结果血本无归。然后他就开始了垂死挣扎，他伪造地契、财产转让证明，并发行了数十万英镑的债券。他做得很聪明，但还是失败了，因为没有人买他发行的债券，他的事业全毁了。终于，他在一个晚上从书房里拿出一小瓶氰氢酸，孤魂野鬼一般晃荡到哈姆帕斯特荒地，用毒药结束了自己的生命。
他死亡的消息出来之后，赛利斯和提伯雷的大街上演了一副怎样的场景啊？老人们丧失了一切，为此痛哭流涕；寡妇们无力地跪在大街上，祈求上帝不要让她们的后半辈子以乞讨过活。这是真真切切发生在我们身边的事情，银行家和财政大臣一旦发现自己的银行可能维持不下去，就会铤而走险，用一次比一次奸猾的欺诈弥补这一切。疯狂导致更加疯狂，欺诈导致更深的欺诈，直至最后的灭亡。
在他生命的最后时刻，写了一封给他堂兄的信。他在信中说：“我用自己的恶行，一步步败坏了自己的声誉。我毁灭了数千人的幸福，让他们遭受毁灭、痛苦和耻辱。哦，对那些即将遭受灭顶之灾的人，我该怎样才能求得原谅！一切惩罚，我都甘愿承受，但他们的不幸，我无法面对。也许死亡，是留给我的唯一的道路。要是我从没离开过爱尔兰，要是我在第一次投机狂潮中能抵制住欲望的蛊惑，那该多好啊！假如是那样，我就还能保持我的诚实与正直，我就还是我自己。可是即便我痛哭流涕、长跪不起，又于事何益？”
国家和政权的卑鄙如同个人，它们的行为可以由占其总数的3%的政府来衡量。西班牙、希腊和土耳其的商业界没有诚实可言。太多的财富毁掉了西班牙。南美殖民地的黄金大量流入西班牙，因此而惯坏了她的人民，养成了他们懒散的性格。今天的西班牙人，不以乞讨为耻，而以工作为耻。希腊和土耳其一样，好多年的债务只能赖掉，它们没有可以用来偿还的东西。这些国家里面，都是由外国人在支撑其所有的工业。
美国的费城及其他很多州，也在多年前干过赖账的行当，但它们有更多的希望。这些富裕的州通过修路开渠服务人民，而这些钱都是从国外借来的。把在“穷困生活中攒的每一分辛苦钱”借了出去的可敬的西尼·史密斯，让全世界人民都吸取了教训。在华盛顿的国会大厦，他表达自己抗议，后来还有很多抗议书发表。他说：“美国人自吹把旧世界的秩序改变了，但一样有太多的恶行。世界各地的暴君被这个伟大国家鞭挞，但它却像欧洲那些最卑鄙、最堕落的君主一样，用欺诈的罪行给自己书写耻辱。”
伊利诺伊州虽然很穷，但其行为还算得上高尚。它像费城一样，借钱完成州内建设。其赖账不还的事情被富裕的费城的居民所揭发，那些更穷的州便也想如此这般。投票权在每家的户主那儿，所以如果这些人不正直的话，赖账就变得很容易了。在伊利诺伊州的首府斯普林菲尔德，就召开了一次大会，这次会议就要讨论关于赖账的法令。一个正直的人，在法令即将被通过时挺身而出。大会那天，史蒂芬·A.道格拉斯（让我们记住这个高贵的名字吧！）因病躺在旅馆里，但他坚持带病出席大会。由于实在走不动，所以不得不由人把他抬到会场。他躺着把自己的意见写了下来，以之替代那个专门赖账的决议：“尽管目前为止伊利诺伊没还过一分钱，但她一定要诚实无欺。”
这句话激起的正直的情感在大会的每一个成员心中涌动，很快就被热烈地通过了。赖债不还的歪风遭受了打击，别人对伊利诺伊州的信心也重新建立，运河债券升值，资金和移民集中到这个州。现在，伊利诺伊作为美国最繁荣的几个州之一，拥有全国各州最长的铁路线。她广阔的平原上种植了各种农作物，数十万祥和、幸福的家庭点缀其间。是正直，造就了这一切。
事实上现在的人们都太自私了。我们太关注自己而漠视别人的感受和利益。越是全力寻求自己的幸福，我们就越是忽略我们的同类。别人的帮助无法接近自私的人，他们生活在自己的封闭世界里，缺乏防御能力。当灾难来临，他们就无从摆脱痛苦和穷困的袭击。他们只把自己的感情开放给那些能给自己带来满足感的人。圣·克里梭斯特姆说：“对有些人来说，追求享乐，和养肥那具上帝赐给的躯体，是他们来到这个世界唯一的目标。天使只要看一眼满桌子的奢华食物，上帝就要发怒了，有德的人会为此震惊，甚至仆人也会对他冷嘲热讽，因为这是属于魔鬼的狂欢。对这些满桌的奢华，正直的人眼睛都不会看一下，把他们扔给暴君，扔给用不正当手段发财的人，世界的苦难因他们而起。”
在艰苦条件下的生活经验，我们已一无所知，只是想着一定要过奢侈的生活。然而财富的多寡不能衡量一个人的生命质量，一个人可以贫穷，但不能不诚实。省略不必要的开支，尽量裁剪那些生活必需品，只要能拥有古人的品格力量，就能走上通向天堂的康庄大道。那些止于基本的生活需要而不贪求富贵的人，是我们这个时代所最需要的。拉克戴尔说：“一切东西中我感受最深的，是一间小屋里的一颗伟大心灵。丰收也不能使撒播真和善的人堕落，他们是有福的！”
圣帕瑞在他的《大自然的考察》中讲述了一个贫穷的德国农民的故事，他堪称正直和守信的典范。1760年，圣帕瑞住在赫斯时，在考特·圣吉尔曼公司做工程师，这时，他第一次熟悉了战争的恐怖。他穿行在掠夺过后的村庄、被毁掉的田地和农场里，日复一日，看着男人、女人和孩子从村子里逃出，边跑边流泪。武装分子把毁坏他们的劳动果实当作一种快乐的游戏。但就在这种情况下，他看到了一位穷人表现出来的高贵的品德，这让他被所见证的暴行摧残过的心灵得到了一丝安慰。
一个骑兵上尉受命带队搜寻粮草，很快就找到了位于道路边上的这位穷人的家。给他们开门的是一位白胡子老人。这个军官说：“带我去能找到粮食的地方。”这位诚实的老人说：“长官，马上就去。”于是，在他的带领下，他们顺着山谷走了约一个小时后，一大块麦田出现在众人面前。军官高兴地说：“我们的粮草问题终于能解决了。但是别忙着动手，反正它们也飞不掉。”他们又接着找寻，另一块大麦田又被他们找到了。士兵们下马开始收割庄稼，把农民们的辛勤劳动就这么掠夺一空。这时，那个军官说：“朋友，你为什么要带我们走这么远的路？我看到在更近一些地方同样有长得好的麦田啊？”这位农民回答道：“确实如此，长官，但那些麦田不是我的！”
