海面的小岛多起来，船只也跟着多起来，绝大部分都是新罗和倭国的船。新罗海贼猖狂，专门截取倭国船只，对虎鲸船队却敬而远之。虎鲸的船比海贼的船大出太多，吃水深，船舷高，海贼们也不敢轻举妄动。
洋流经过转弯，变得分散，失去力量，加上顶风，船速很慢，中途遇上降雨，幸亏风不大，沿途没有大的港口可以停靠，他们行驶在大洋中心。
两天后，远处看到一个小岛，太阳落下去的时候，一队小船从小岛上包过来，虎鲸船队调整风帆，全速前进，向包过来的船冲过去，对方的船立刻倒退。
眼看就要冲过去了，后面又来了一队小船，风很大，船不断向小岛偏移，大约有十几丈距离的时候，岛上用投石机扔过来很多石块，石块上绑着带钩的绳索，只要能挂住船，就用力往岛上拉。
虎鲸船上的大副不慌不忙，指挥人拿出大弓，插在船舷，一箱箱的长箭，搬出来，往岛上放火箭。风太大，火箭飞得很远，小岛上面很快就安静了，只留下几团火。
前面小船立刻转到虎鲸船队的上风处，也开始放火箭，有那么一两个射上来，立刻被船员扑灭，船员也用大弓射出火箭，大弓有一人多高，需要用轮子搅动才能拉开，射出去的箭也有一丈长，力道强劲，即便有风，也没有太大偏差，有的直接射到对方的船侧边上。
海贼在船舷上够不到火箭，跳到水里也刚好够不到，只能看着自己的船趁着风势烧起来。一个船起火，并排的船也遭殃。虎鲸船上把绳钩砍断，脱离追踪。
楚浩指挥一队人乘坐小船顺风登陆，天已经黑下来，岛上一片喊杀，不到一刻钟，他们占领了海岛，海上的海贼剩下的四五艘船，望风而逃。
船队一共不过百人，拥有的弓箭和兵器，燕西都看到了，要是在大唐境内，足够以谋反论处了。但是在海上，没有武器护身，如何能够生存呢？谁去告发他们，谁又来惩处他们呢？
楚浩没有交代手下该怎么做、做什么，他只护在燕西身边，虎鲸船队已经把一切清理干净，安排妥当。
因为燕西在，楚浩没有带她贸然登岛，只留下两艘船，等待后备船只，余下的继续航行。
近身肉搏的场景惊恐而刺激，燕西可不喜欢这样的经历。而这才是刚刚开始，楚浩和李前瞻不在海上这两年，一开始虎鲸旗子还有威望，但是他们离开的太久，总有人能嗅到漏洞。
日本海没有什么大船，甚至没有什么船。而州胡岛附近，倭国、新罗和大唐的船只来往渐密。
倭国船到州胡岛停靠、采买补给或者直接卸货返回；大唐的船来州胡交接货物、转运停留，新罗却一直想控制州胡岛。州胡岛远离陆地，政治治安根本没有，几家势力此消彼长，虎鲸旗一直在岛上不倒，占据岛上的大部分地区。
楚浩此次来需要重新洗牌，把新罗从北部彻底赶出去。新罗近年对高句丽和百济的占领，让他们无暇顾及州胡岛，岛上的控制面积越来越小，军队全部撤走，权利实际掌握在两个商人手里。就是这两个商人坏了州胡岛的名声，他们时常打着虎鲸的旗号，干一些压榨过往船只的勾当。
楚浩到达州胡岛，只有几个亲信知道消息，天色黑下来船才秘密靠岸。楚浩住进山里一栋别墅里，一连几天，陪着燕西，爬山、在海滩上玩，看各种植物，吃各种海鲜。
但是他一定在密谋着什么，每天傍晚，趁燕西去安排晚餐，楚浩都在跟几个人碰面。有天早上，燕西看到骑兵出发向东北方向去了。
第九天，楚浩一早没有练功就出门了，过了中午才回来，脸上掩饰不住的喜悦：“今晚有个聚会，会回来的很晚，你一个人如果无聊就一起去吧。”
“什么聚会？”
“岛上的高美人要为咱们举行欢迎仪式，还有几个酋长来聚一聚。”
“十天都过去了，才举行欢迎仪式？”
“去高兴一下。”
楚浩不说的，燕西不会深究，开心去参加宴会就行了。
山丘包围下，一下个干涸了的内湖，方圆几里全是沙子，篝火点在下风口，初雨过后天晴的夜晚，西边是艳丽的火烧云，头顶的天空却一片湛蓝，星光明亮而闪烁，把早早升起的月亮都比下去。
前后有几批人来给楚浩行礼，楚浩一一介绍：“高美东海酋长固亚。”
“新莫东海酋长启德启里。”
“胡燕东海酋长蓝瞒。”
“度珊东海酋长方增亦谷。”
“大门岛齐王田苏。”
“奄母岛酋长器岩佐治。”
“德至岛酋长杜毅纯边。”
“流求南山酋长沈那鄂。”
……
这些人给楚浩行礼是称呼他博涵拿督，直到虎鲸船队的一个首领来行礼时，燕西才听明白他们叫的是：“渤海拿督。”
楚浩坐在最中间的位置和大家举杯共饮。燕西向两边座位望去，州胡高美人和琉球高美人长相差不多，应该出自同一宗族。边上几个应该是日本人，他们所属的地名，有些在皇宫时听过。另外两位身材高大的应该是新罗人。只有那个大门岛称作齐王的像是汉族人，敢称齐王，也只能是在大唐以外的地界，如果姓田，应该打得是秦末齐国田荣后代的旗号，秦已经相去千年，田氏销声大海，已不可考，自己称王，说明跟大陆政权并没有联系，互不承认。而流求的酋长沈那鄂，黥面，深眼窝，羽毛的帽子，花布衣服，应该是泰雅族，燕西之所以知道这些，是因为流求与大唐不断朝贡的结果。
语言虽然不通，燕西大概也能猜出来，他们占领了全岛，今晚要举行重量、长度单位的衡量标准，货币以及金、银、铜、铁等金属的价值交换标准。楚浩在这里专门建立了有司，掌握着这里的交易规则，货币、货物交换。虎鲸船负责大批物资运输、买卖，收购、兑换各种货币、金属和稀缺货物，并维持交易秩序。这是各地、各国商队能够集聚在州胡岛，楚浩成为最高首领的原因。
奄母岛酋长器岩佐治站起来敬酒问楚浩为什么人群里还有新罗人，而且比原来多。
楚浩端起酒杯走到他跟前说：“州胡岛不是新罗的州胡岛，也不是我楚浩的州胡岛，这里不过是商船的中转站，各国的商人、包括新罗人，只要是按照规矩做生意，都不会被虎鲸船队排挤出去。”
“州胡星主为了能保住他们的部落，去年向我部纳贡，我要负责州胡岛不被新罗和大唐侵犯。”
“酋长这样说话就是还没有搞清楚为什么加入虎鲸商队。商队是商队，与政治统治无关。”
“可据我所知，州胡岛星主知道拿督要来，立刻把州胡岛安全交到拿督手里，断了给我们的贡品。”
“我们都与州胡岛共存，州胡岛的安全牵扯各位的利益，我也尽一份义务对吗？至于星主要给谁纳贡，酋长应该直接去问他。”
说完，楚浩略过他去跟新罗新任州胡岛北部商队头领举杯祝贺，那个头领立刻起身道谢，毕恭毕敬，感谢楚浩赶走恶霸，把北方口岸交给他。
器岩佐治拿着酒杯站在原地，翻译就在燕西的旁边，燕西给他使了个眼色，翻译立刻说：“酋长请坐，歌舞就要开始了。”
高美人的舞蹈和音乐非常原始，音节简单，节奏感很强，楚浩畅怀畅饮，尽情舞蹈，脸在火光的映衬下，绯红。
一曲终了，他坐下来自然地和器岩佐治聊天，他会说日本话，很熟练，而且是日本本国贵族的口音，器岩佐治脸色缓下来，态度也恭敬起来。
楚浩可以讲靺鞨话、新罗话，这并不惊奇，但是他可以讲日本话，连翻译惊得嘴都合不上，只有这位酋长、翻译和在皇宫接见过日本使团的燕西才知道能说着这个口音的日本话，需要在日本皇室专门训练才能如此纯正。
舞池里几个倭国的武士也拿着日本刀开始起舞，动作生硬，表情僵。从燕西了解的倭国人，这算是他们最活泼的一面了。
接下来，每位酋长都走上海神台，行大礼，祭拜海神，从楚浩手中接过“贝力”印章，从燕西手里接过一份海豹皮合约、公平秤和标准尺。
仪式之后，酋长们为楚浩奉上礼物，围着篝火舞蹈，直到午夜方散。
楚浩醉了，燕西也醉了，两人回到山中别墅还在跳舞。她不施粉黛的脸颊粉嫩，大眼睛迷离，穿着橘红色的纱裙子，黄色拖地披帛，显得温暖、喜庆而幸福。她还踩着刚才高美人那个简单的鼓点儿，迈着轻盈而不稳的步子，本真烂漫的性格从平日的禁锢中解脱出来。楚浩配合着她，痴迷地看着她。
“人人心里都有杆称。”燕西重复楚浩在聚会上讲的话。
楚浩忽然停下，燕西也停下看着他。楚浩抱起燕西大步走向卧房，对站在门口的侍女和嬷嬷说：“出去，把门带上。”
正式的谈判、订约、订货从第二天开始，楚浩一天都见不到人，各地酋长轮番接见。燕西找了个机会抓住长润，让他带着去岛上四处看看。
州胡岛上的造船坊占地好几里，同时在造的有八九艘大船，船工的生活很优厚，站在水里的下身穿着特制的海豹皮服装，每条船上都搭着可伸缩的巨大棚子，船的里面和外面都有几层架子，船工站在架子上叮叮当当忙碌着。岛上也有很多旧船，船工们拆解使用品质好的木材到新船上去。
长润说船工都是从大唐境内移民来的，工钱很高，足够他们拖家带口在这里生活。造船是精细、精密的活儿，恶略的环境造不出好船。因为楚浩在南方见过船工在水里把身体泡坏的例子，他要把船工的活变成一个让人羡慕行业。
坊里面有大量的兵器，有个棚专门制造长箭。海船上使用的弩机比打仗时候用的大很多，燕西乘坐的船上，四周设置了很多个。而造船坊，是整个用兵器武装起来的。
坊后面的牧场还培育了战马，大约有三十多匹，骑兵的装备非常精良。不过海贼猖獗，旁边的山坡上有一片墓地，埋葬着保卫这里的英雄。
海上是辽阔的商路，人们冒着海浪和风暴而来，多半被海贼侵扰，海上需要一个强者维持秩序，这个强者必须自身强大到可以控制整个大海。
人们之所以在州胡岛谋生、谋利，是因为这里不分国籍、商品多样、有成熟的网络和产业链、利润和利益超乎想象，关键是有一个无人能超越的正义权威。
生活里面没有什么是一成不变的，只能在变化中寻求稳定，也许持续变化就是一种稳定，就像刚熟悉了的州胡岛，马上又要离开。
燕西不断思索这个问题，而她一直在船上，她和船就是相对稳定的关系，为什么不在船上安家呢？她打开沿途收集的种子，去造船坊让他们为她打造了几个箱子。
刚好楚浩也在造船厂的工作间，在帘子后面看到她，开心地招手让她进去。燕西点点头，交代完事情，悄悄走进去。
这个工作间是用木头搭起来的棚子，棚子很高，很大，四周的门旋转打开挂着竹帘，非常敞亮。屋子里长案上放着好几摞纸，纸上面记着船的速度、航行时间、船体出现的问题、当时采取什么措施及后续结果。他们正在讨论的就是如何准确计算船的速度，要想准确知道速度，就要有准确的时间和距离。
另外一张纸是新罗东部边境的地图，燕西看过各种地图，她相信，楚浩手里的地图一定比新罗皇宫的边境地图更加清晰、详尽，尤其是海里面的岛屿。岛屿上做了不同标记，大约是有属国或者没有属国、是否有饮用水、距离大陆的距离之类的。
计时的单子都是符号，有滴漏，有沙漏，有日出和日落，还有两组不清楚是什么。船什么时间行驶到那里，看到什么山，目测多高，目测尺的刻度等等。
另一个案子上，是个各种船的形状，数据很详尽。
燕西的眼里，楚浩平时在海上都做什么呢？他穿着翼衣，站到桅杆上，滑翔落到海里，无数次；他脚上套一个木板，从船上系一个绳子，在水面上滑行；他跳进水里和庞大的鲸鱼嬉戏……疯了一样玩儿，怎么会有这些严肃的东西？怎么会因为这些严肃的东西，在这里坐了两天？
晚上，楚浩跟燕西说：“几年前，我在南海听一个向导说，地是圆的，我越来越觉得，他说的没错。”
“什么？”燕西的下巴都快掉了。
“太阳在不同的地方升起有早有晚，在辽阔的海面看远处的物体，是从顶尖慢慢出现。这说明咱们脚下的世界就是个巨大无比的球体。”
燕西皱着眉想了想：“太阳升起的早，是因为季节不同。如果是个球，那走到球的下面不就掉下去了。”
“哪儿是下面呢？外面包裹着一层天，只要在天下面，你就不会掉下去。”
如此颠覆的问题足够他们睡前思索和讨论的了。
出发的时候，燕西把木箱放到船上，装上各种腐叶和腐草，种子撒进去，每天喷水，等待它们发芽。这种腐叶和腐草比土轻很多，吸水性好，透气性好，不容易渗漏。
一切都安排妥当，需要在船上找到一个牢固向阳的地方。试了多处，和船员商量之后确定下来，然后等到种子发芽，她把上面也用板子封起来，以免船摇晃的时候，里面的腐土掉出来，同时也可以保湿、省水。
船上的生活并不无聊，燕西看书、娱乐之余，呵护这些植物成了第一要务，长得多高了、是不是开了花、需不需要固定、有没有授粉、结的果子用不用包起来、包起来之后能不能正常长……
神奇的事情发生了，从州胡岛到杭州，他们吃到了在船上长的新鲜芽菜。中途没有停靠站，能够吃到这样新鲜的蔬菜，真是很重要的事情。
这段海路，海贼更加猖狂，一直到杭州湾，带有虎鲸旗帜的船只不断受到骚扰。船员说，因为年初，一艘虎鲸船被围困，海贼一度上了船。所以他们认为虎鲸船是可以攻破的，一艘虎鲸船，不说船上的金银和货物，单就船只本身，就足够海贼拼命的。
到达杭州湾暑气正重，楚浩到了山地就不想出门，一直住到七月初，中间只有益智来过两三次，其他任何人都没见。他买下的那两座山，除了简单盖了一座木楼，其它全种上香料和茶叶。
燕西早出晚归，甚至还穿起了农妇的衣服。所采集的叶子、果实、块根，够她在船上鼓捣一阵子的了。
当然楚浩也经不起燕西软磨硬泡，带她去逛了苏州和太湖，后来天儿实在太热，燕西没再去打搅楚浩，自己坐车去杭州城，买一些稀罕物件送进宫里给天后和太平公主解闷儿。
楚浩正在等待的人就是上次他到广州认识的波斯人拉赫曼，与其说他是波斯人，倒不如说他是希腊人，他的父母在波斯早期战乱时迁居希腊，长大之后来到大唐，几乎和波斯没有多大关系。他一早让飞鸽传信说他要到扬州来，楚浩怕走岔，就留下在山涧避暑等候。
拉赫曼四十多岁，精干睿智的小个子，楚浩很敬重他，见面就聊个没完。拉赫曼之前送给楚浩两本书和一份地图，楚浩随身携带研究，这次拉赫曼又给他带来几本希腊的天文和地理学著作。
而且拉赫曼也涉猎植物学，所以燕西也找到了一位导师。如果楚浩带燕西见识了什么是大海，那么是拉赫曼告诉他们什么是世界和宇宙。
大唐宫廷也观测星宿，但跟拉赫曼带来的书上完全是两个概念，他们不是靠这个来算运势，而是把所有的天体当做实物，用来测算、计量。
大唐的法律是不允许私自看星象的，可他们所看的星象和大唐法律完全沾不上边。燕西对植物的研究，也让她完全能够理解其中的理念。
拉赫曼有一本希腊人克罗狄斯·托勒密写的《地理学指南》，作者把地理位置做成一个等间距的坐标网络，用经度和维度进行计算。
地球是个圆的，燕西需要再次重新考虑脚下的土地和头等的蓝天，这甚至颠覆了她全部的认知。拉赫曼还带来一个计时机器，盘子大小，比水滴和沙漏要精准的多。
“我来大唐时候，测量过，要么是《地理学指南》的经纬度偏差，要么就是我的计时器不准。我非常高兴郡公要经过西大洋（印度洋）去往欧洲，让我可以再一次验证。”
楚浩总是如痴如醉听他讲课，不停地提出有关海洋和陆地的疑问。拉赫曼一一解答，最后总要说一句：“这是我的观点。”
楚浩和燕西欣赏他的博学、见识和严谨，从杭州到广州的航行，他们被一个个新的学说冲击着、震撼着。并不是楚浩和他身边的人都好学，只是他要探索的广阔世界魅力无穷，吸引着他们变成渴求者。
