夜色下的北牢雄关，巍峨的城墙在月光映照下，显得分外冷峻肃杀。
“韩参军，你说北边的雪蛮子，也信神庙吗？”
一身戎装的少年人身材魁梧，双目神采奕奕，视线如两道笔直的灯光，透过女墙朝北方远山望去。
“也信的。”
少年人身后，一位身材瘦高的中年文士，略略行礼，悠然道：”只不过与大魏的叫法有所不同。”
“烦请先生指点一二？”少年似乎来了兴趣。
“指点不敢……蛮子称神庙的仙人为‘撑犁屠耆’，也就是‘长生天’，意为‘来自天国的神圣使者’；蛮人还为此立了萨满教，以大长老为首，供养称颂长生天，便如咱们的魏庙和天一道一般。”
“倒也有趣……东边码头的那群蓝眼白脸的洋人也信吗？”
“也信，他们称神庙为“帕若迪斯”，神庙中人为“诰德”，常常口颂“诰德卜力斯”，意为‘神庙保佑’。”
少年转过身，对文士露出赞许之色：
“韩先生果然见多识广，看来神庙着实影响极大，竟能使天一道那光头诓骗了圣上和义父，去极北之地进行那毫无希望的飘邈之旅。”
少年长叹一声，显得颇为老成，继续言道：
“义父和光头苦荷，出关寻那神庙已有两年之久，至今尚未有丝毫回音。”
语气里透着无尽的沧桑和失落。
“念念不忘，必有回响。”
中年文士神色恭谨，言道：“肖大人和苦荷大师上承天命，以大无畏的意志和赤诚纯粹的决心去北边寻觅神庙，想来吉人自有天相，必能够马到成功，得偿所愿。”
少年人眼神中透出一丝疲惫厌烦的意味，再次将目光转向北方汹涌的夜色，略作沉吟：“但愿如此吧。”
他在心里默默对自己说：
“我可从不信什么狗屁神庙，我只信我自己。”
这中年文士名为韩溪修，镇守虎牢关的归德中郎将手下的参军。
盎然卓立于近处的几位小兵，眼看这韩参军对这少年的态度如此客气，心中均自不解。
虽说参军官阶低微，只有从八品下，不过眼前这少年人也只是区区的一个从八品上的御侮校尉而已。
两个边关小官，基本属于同级别的绿豆大小官衔，况且韩参军已经来到天关两年之久，为何会对这个新来的小校尉如此礼敬？
韩溪修却知晓：这位名叫“上杉虎”的少年怀里有一只粗壮挺拔的大腿——大魏缇骑的统领，镇抚司双营指挥使——肖恩。
北魏肖恩，被称为世间最可怕的黑暗权臣，麾下铁骑无数，纵横天下，在诸国内大肆安插谍子，最擅忖人心思，善用毒计，不知颠覆了多少小国王室，直接或者间接死在他手上的人，大概足以堆成一座骨山。
而最可怕的是，这位曾经显赫一时的密探头目拥有极其高明的头脑与手段，不知躲过多少次来自敌国的暗杀。
然而这样一位丰功伟绩、硕果累累的厉害人物，如今却成了陛下的寻宝探子，搜索那虚无缥缈的神庙，以至于到现在还杳无音信，不知生死……
“陛下糊涂，光头可恶。天佑义父，定要无碍……”
望着远方浑浊浓黑的滚滚夜色，上杉虎在心里恨恨地念叨着。
蓦然间，他心有所感，凝聚体内真气，目光如炬，射向泼了墨一般的关下平原。
北牢关又被世人成为天关，是大魏北边门户极重要的关隘，位于魏国最北处边疆的一隅。
此关南连崇山峻岭，北濒浩荡草原，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开”之势。
在高高在上的天关城头，上杉虎凝聚目光，穿透了黑暗的迷雾，艰难地寻觅到了两个极小极虚弱的微点。
那是两道稍微一失神便再也难以锁定寻觅的生命气息，如两缕将散未散的青烟般空虚的游魂，若隐若现，明灭不定。
“备马备火！”
上杉虎虎目圆瞪，暴喝道。
踏上马镫，手持火炬，骏马甩颈长鸣，飒沓如流星，一人一骑，矫健地在关外平原上奔腾。
火炬是用最为讲究的“猛火油”，浇筑在拧成束的稻草、绳子上，做成的把头易燃耐烧，即便逆着呼啸劲风，兀自不灭。
城头上的兵士，朝下面望去，但见一道如神龙般的红色光芒，在草原夜色里破雾驰骋，极有气势，也极为绚丽，看得人目眩神驰，心下禁不住激动兴奋起来。
不一会功夫，那道火舌已经飞到十里开外，从城墙上看去，也成了一道微弱的小点，如夜空中最晦暗的那颗星辰。
上杉虎勒紧缰绳，翻身下马，右手拔出腰间佩刀，左手擎着火把，带着几分警惕，几分期待与激动朝前方行进。
“某乃大魏天关御侮校尉上杉虎！你们是何人？”
一道嘶哑虚弱，却充满了生命力和希望的声音顺着微风飘来：
“我是苦荷……”
上杉虎顿时泪如雨下，心神激荡，朝前狂奔而去。
“义父！”
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看着叶歌油乎乎的小脸蛋上显出开心满足的表情。
五竹的心情也禁不住轻快了起来。
此时，他们二人位于一间华丽的牛皮大帐之内，地上铺着一块长方形的青黑色大布，上面有炙烤得恰到好处，冒着浓浓香气的野味，如烤羊腿、烤乳猪。
除此之外，大布上有一些乳酪、马奶酒等奶制品，还零散地分布着一些加热过的野菜、蘑菇和植物根茎，看起来颇为丰盛。
一位穿着直襟短袍的北蛮妇女神色恭谨地为叶歌倒水递酒，时不时还要出去拿回一些谷物、热水、毛巾……
“小竹竹，知不知道，我活到块五岁，这是我人生当中吃过的最香的一顿饭。”
叶歌表情丰富，眉飞色舞地抓起一碗马奶酒猛灌了下去，旋即又“噗”地喷了出来：“咳咳……闻着倒是好闻，怎么喝起来这么顶不住啊？”
一时适应不了马奶酒的酸涩口感，使得叶歌有些微微郁闷：
“哎，还是怀念前世的五粮液，算了算了，喝奶喝水，吃肉肉……唔唔……爽。”
叶歌嘴上大快朵颐，颇为畅快，内心却开始抛锚，进而神游物外，渐渐不识肉味……
说来奇怪，方才那位萨满教的晦气脸长老感觉很厉害的样子，却帅不过三秒，走过来竟然给跪了……
后来就听那姓顾的魏国汉奸说什么五竹是长生天下来的天神……哈哈看来封建迷信也并非全然不用，会害人，关键时刻也能救人。
迷信的人实在愚昧啊……北蛮最高国家领导人竟然不追究掉耳朵的事情，反而还以礼相待，给吃给住的……怪不得前世会有那么多装神弄鬼骗钱的诈骗分子……
突然感到一丝异样，她回过神来，朝帐门处看去：
一双狡黠灵动的眼睛，像是一条小狐狸般，透着缝隙望了进来，带着几丝好奇，几丝怯怯。
