非洲肯尼亚野生动物保护区内
清晨,橘红色的太阳不紧不慢地爬升到半空,用充沛的热量缓缓炙烤着这片荒凉的草原。
举目望去,蔓延到天边的莽草一片死寂,既不见有潜伏伺机的猎手,也不见有悠闲踱步的猎物。
几只硕大的秃鹰在天空中盘旋,转而滑落到地面一堆动物骸骨里翻捡,剔食骨头上残余的腐肉。从高空鸟瞰,这些不同种类的骸骨遍地都是,情景犹如一个荒废的屠宰场。
随着气温逐渐升高,热浪在低空翻腾跃动,视界开始变得扭曲模糊。
联合国调查员凯尔身穿迷彩服,由背负重型狙击枪的黑人士兵普罗恩带领,在高地的莽草底下匍匐爬行,直至抵达一处视野开阔的地方才停下。
在他们的下方是美丽壮阔的非洲大草原,但此刻他们无暇欣赏景色。表情凝重的凯尔拿出望远镜开始遥望,普罗恩则麻利地给架好的狙击枪装上消音器。
这一天的天气还算不错,绚丽的云团不时抵挡住毒辣的阳光。他们虽然大汗淋漓仍感到心满意足,毕竟这里常常能遇到那种高温紧贴皮肤,汗水还没来得及流下就被蒸发的鬼天气。
普罗恩抹了抹额头的汗水,向一动不动的凯尔疑惑地问:“长官,听说你们为了杀一头狮子,把整个大草原搬空了?”
凯尔闻言放下望远镜叹了口气。三年前他来过这里,那时自驾游沿途随处可见大象、野水牛、斑马、羚羊和长颈鹿等等,在草原上悠闲地吃着草。而现在草原上一片空旷,动物们早就逃得无影无踪。
凯尔回应:“我们哪有这个本事。这里是野生动物的家园,如果不是发生了很可怕的事情,它们是绝对不会离开的。都怪那头该死的狮子,它们才会被逼走。”
“一头狮子能有这么大能耐吗?”普罗恩不以为然地说:“我以前当陪猎员的时候,肯尼亚还没禁止狩猎,我一个人就射杀过好几头狮子。”
凯尔摇了摇头:“那些都只是普通的狮子。我们这次面对的是一头智慧极高的生物,它能像人类一样观察和思考,并且冷血狡猾。它不自立为王,喜欢偷偷躲在狮群里发号施令,虐杀所有动物包括不服从命令的同类。大自然最残酷的弱肉强食都不过为了一顿温饱,它却单纯以杀戮取乐。越来越多的动物被杀或被迫逃离这片草原,所以我們必须杀掉这头狮子。”
“狮子怎么可能会像人类一样思考,”普罗恩大吃一惊:“它们都只是低级的食肉动物!”
凯尔解释说:“这也是一个常常被生物学家们忽略的特殊因素。人类每十万人里面就可能诞生一位智力超群的天才,那么一头狮子智力破格提升到人类水平也是有概率发生的。而这头特别的狮子,就可能是这里所有狮子当中的一头。”
普罗恩咬了咬牙问:“如果今天我们找不出这头狮子,政府真的会把所有的狮子都杀光吗?”
“恐怕是的。只要狮群不断壮大,它的力量就会越来越强大,找到它就更艰难了。况且事势已经刻不容缓,”凯尔顿了顿,伸手指着南方继续说:“往那边一百多里就有一些村庄,前几天大批野水牛慌不择路逃到那里,造成了很大的破坏。而我们的专家组研究指出,那头狮子带领狮群一路追踪着野水牛的足迹,用不了多久也将抵达那里。”
普罗恩禁不住惊呼起来:“天啊,全能的上帝。遇到这么厉害的狮子,那些普通居民该怎么办,会被活生生的咬碎吧,我实在不敢想象那个画面。”
“那倒不至于,”凯尔担忧地说:“肯尼亚政府已经派武装部队在那里架好机关枪,遇到狮子就格杀勿论。我们来这里就是努力阻止狮群去那里送死,当务之急就是要找到那头制造麻烦的狮子。”
普罗恩焦急地问:“长官,如果待会狮群出现,你真有把握能找出那头狮子吗?只要你告诉我是哪头狮子,我保证一枪让它毙命!”
凯尔苦笑一声:“连专门研究狮子的动物学家都分辨不出来,我哪能找到。不过今天要找它的人也不是我们,而是专业的野外伪装者,他将亲身零距离和狮群接触。你看,他就在那棵树下。”
凯尔递过望远镜,普罗恩拿起瞧了半天苦恼地说:“长官,那里没有人呀!”
“看不见就对了,”凯尔忍不住被逗乐了,但脸色很快恢复了冷峻:“等会无论发生什么,我们都不能干扰他的行动。如果他失败了遭到狮群围攻,你就一枪解脱他的痛苦。”
看着普罗恩难以置信的表情,凯尔只淡淡地说了一句:“这是他自己要求的。”
高佰奇在一颗合欢树的树干上已经吊挂了整整一天一夜了,期间他没有进食和睡觉,甚至连动也没有动过。那双布满血丝的眼睛,仍旧像二十四小时前一样警惕地瞭望着前方。
他身上穿的紧身衣和树干的颜色一模一样,肩上挂着的消音步枪也被伪装成树枝,笔直地指向前方。远远望去,他和树干几乎融为一体。
这对高佰奇来说并不是一件难事。身为一名合格的野外伪装大师,视觉欺骗仅仅只是其中一个部分,对手还可能具备灵敏的嗅觉和机警的听觉。
在大树的不远处,躺着一头被开膛破肚的羚羊尸体,正在腐烂并散发出阵阵恶臭,高佰奇这种刻意的安排可以有效掩盖住自己身体的气味。
不仅如此,他头上的树冠放着一个微型音箱,逼真地模拟出风吹树枝沙沙作响的声音,借此来掩盖住自己的呼吸声。对手的视觉、嗅觉和听觉都被封住,他才能算得上是真正的隐形杀手。
高佰奇是自告奋勇来杀这头狮子的,即使要冒很大的风险,他也不愿意眼睁睁看着当地政府下令屠杀无辜的狮群。
人类是万物之首,掌控地球大部分资源,就有责任去照看地球生物的存亡安危。对于它们来说,人类就是无所不能的上帝,万物的管理者。现在一头狮子竟敢逾越自然法则,打破人类维持的生态平衡,严重威胁到其他生物的生存,高佰奇觉得必须用上帝的手段制裁它!
大草原上忽然有了动静,十头狮子纷纷从莽草里钻出,进入了高佰奇的视野。
只见它们一个个瘦骨嶙峋,毛发稀松,失去了往日的威风。显然是由于之前过度猎杀,大草原上没有足够的食物,才导致了现在饥不果腹的惨状。
但狮群似乎没有吸取教训,淡黄色的眼睛仍透出凌厉的狠劲和自负。它们体态一致,步伐整齐,犹如一支纪律严明的行军队伍。
早在几个月前,人类首次发现这个渐渐成型的狮群,它们当时的纪律还比较松散。面对声势浩大的野牛群,那头杀气腾腾的狮王毫不忌惮,站在狮群队伍的最前端,将一头头愤怒的野牛变成它的盘中餐。
草原上的暴行让附近的村庄开始警觉,陆续有人携枪走进草原想解决这头狮王,却一去不复返。
几轮较量,狮王见识到人类武器的威力,它知趣地躲进狮群里当幕后黑手,使人类错失了杀它的最好时机。
最终自信满满的狮王,引领着精英们一步步走近人类的陷阱。
烈日当空,大部分的动物都是喜阴的,狮子也不例外,尤其喜欢在树荫下纳凉。而附近就只有这么一颗合欢树,狮群下意识地拉开阵型,缓缓朝高佰奇藏身的大树走去。