说起上古神兽，《山海经》是无论如何也绕不开的一部古代典籍。《山海经》的字数虽然不多，仅仅流传下来18卷，却描述了五百多种上古异兽。
《山海经》中，鸟类的起源是少昊部落，“又西二百里，曰长留之山，其神白帝少昊居之。其鸟皆文首，以鸟命官。”
在少昊部落里，有各种各样的神鸟，但偏偏就没有凤凰。
麒麟就更别提了，《山海经》中根本没有麒麟这种神兽。
《淮南子·墬形训》：“羽嘉生飞龙，飞龙生凤凰，凤凰生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”
高诱注：“羽嘉，飞虫之先。”
也就是说，“羽嘉”是飞禽类的先祖，凤凰是它的孙子辈。
《淮南子·墬形训》：“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者生於庶兽。”
上古神话中，“毛犊”是所有走兽的祖先。麒麟在毛犊面前，只能排孙子辈。
《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。
