《学记》述学制说：“古之教者，家有塾、党有庠、术有序、国有学。”当时，学在官府，官师合一，塾的主持人是年老告归的官员，负责在地方推行教化。再后来塾专门用来称呼私人学校，叫做：私塾。郑玄注:“上庠，右学，大学也，在西郊。下庠，左学，小学也，在国中王宫之东。“
家塾，一般指富贵人家在自己家里开办的私塾，要“延请施教”。一般富贵人家子弟众多，经济条件较好，便会请塾师来为自家子、侄来教书。一般家塾老师都会住在主人家中，主人要负责老师的饮食和住宿，方便教学。
在汉朝时期，以“右”为尊，因此在主人和老师对坐时，主人居左，老师居右。右侧为宾师之位，又因为右侧居西向东，所以一般家塾的老师，被称为“西席”，而主人则被称为“东家”。
据《称谓录》记载：“汉明帝尊桓荣以师礼，皇上巡幸太常府，令桓荣坐东面，设案几。故师曰西席。”
所谓门馆，就相当于古代的私人学校，即老师自己在家中开办一所私塾，自己招生。若有学生需要入门馆，需要拜师，并且签订“关书”，相当于合同，这里有约定学费等具体情况。因为门馆的模式中，有商业的气息，古代士大夫轻视商人，因此门馆在古代出名的并不多。
束修，同“束脩”，最早出现在《礼记》中，指干的咸猪肉的意思。孔子曾定下拜师规矩，拜师需要“十条腊肉”。束修在古代拜师程序中，是必备的环节，因此宋朝皇帝赵恒（宋真宗）曾调侃“圣人教学也要钱。”
古代学校的班级设置，是纵向混合班。现在我们都是横向混合班，是跟西方学的。纵向混合班，就是不同年龄的学生在一起学，蒙馆学馆从3岁到18岁都在一个班上，县学府学从15岁到50岁都在一个班上。
上课的时候，每个人一个桌子。有时桌子也各各不同，因为是从各家自己搬来的。每个学生都在出声读，但又不影响别人，这种小声读的情况，古代有个词形容，叫做“书声琅琅”。
要掌握诗词文赋，就要背过或熟读楚辞、乐府、汉魏六朝赋、古诗、唐诗、宋词、元曲、诸子百家、文选、古文观止等等一系列诗文，字数也不在几十万以下。
这样就可以了吗？当然还是不行。没有读过《史记》算什么文人？没有读过《资治通鉴》算什么文人？所以还要读史，好的也要背过。
此外，天文地理、农业水利、医卜数术、拳理兵书，都要涉猎。琴棋书画、文武双全，这才能算是个文人。所以说，古人文人能背过几十万字到几百万字，决非虚言。古代教育没有课本，都是读原著，整本读。
除了读书，还有别的学习内容，像习字、作文、唱歌、弹琴、跳舞、游戏、武术、农耕、下棋、学医等等。
朱熹与张栻在岳麓书院的会讲，朱熹与陆九渊在鹅湖寺的会讲，都是历史上的著名盛事。
史载，各地的学子们得到消息，纷纷骑着快马从四面八方赶来听讲。路上的人流络绎不绝，讲堂内外围得水泄不通。饮马池的水一下就被学子们的马喝光了。台上台下的辩论连续三昼夜不辍。
