指海洋的深水下面，海水和陆地的接触面。海洋面积约3亿6千200万平方公里，近地球表面积的71%。海洋中含有十三亿五千多万立方千米的水，约占地球上总水量的97%。全球海洋一般被分为数个大洋和面积较小的海。
目前为止，人类已探索的海底只有5%，还有95%大海的海底是未知的。
因为地球海洋面积（约为3.6亿平方公里）远远大于陆地面积，故有人将地球称为一个“大水球”。
太平洋、大西洋和印度洋分别占地球海洋总面积的46%、24%和20%。重要的边缘海多分布于北半球，它们部分为大陆或岛屿包围。最大的是北冰洋及其近海、欧洲的地中海、加勒比海及红海其附近水域、白令海、鄂霍次克海、黄海、东海和日本海。
海洋四个主要的大洋为太平洋、大西洋和印度洋、北冰洋（有科学家又加上第五大洋，即南极洲附近的海域），大部分以陆地和海底地形线为界。
洋，是海洋的中心部分，是海洋的主体。世界大洋的总面积，约占海洋面积的89%。大洋的水深，一般在3000米以上，最深处可达1万多米。
大洋离陆地遥远，不受陆地的影响。它的水温和盐度的变化不大。每个大洋都有自己独特的洋流和潮汐系统。大洋的水色蔚蓝，透明度很大，水中的杂质很少。世界共有5个，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋、南冰洋。
南冰洋（Southern Ocean），也叫“南极海”、“南大洋”，是世界第五个被确定的大洋，是世界上唯一完全环绕地球却没有被大陆分割的大洋。
南冰洋是围绕南极洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。
海，在洋的边缘，是大洋的附属部分。海的面积约占海洋的11%，海的水深比较浅，平均深度从几米到2-3千米。
海临近大陆，受大陆、河流、气候和季节的影响，海水的温度、盐度、颜色和透明度，都受陆地影响，有明显的变化。
夏季，海水变暖，冬季水温降低；有的海域，海水还要结冰。在大河入海的地方，或多雨的季节，海水会变淡。由于受陆地影响，河流夹带着泥沙入海，近岸海水混浊不清，海水的透明度差。
海没有自己独立的潮汐与海流。海可以分为边缘海、内陆海和地中海。
边缘海既是海洋的边缘，又是临近大陆前沿；这类海与大洋联系广泛，一般由一群海岛把它与大洋分开。中国的东海、南海就是太平洋的边缘海。
内陆海，即位于大陆内部的海，如欧洲的波罗的海等。
地中海是几个大陆之间的海，水深一般比内陆海深些。世界主要的大海接近50个。太平洋最多，大西洋为次之，印度洋和北冰洋差不多，南冰洋最少。
到20世纪50年代，地理学家们才能用先进的技术测绘出海底世界。
测绘结果显示：海底有座相当高耸的海洋“山脊”，形成了一道水下“山脉”，绵延约83683.6千米，穿过世界上所有的海洋，海洋底部的“山脊”也叫断裂谷，断裂谷里不断地冒出岩浆，岩浆冷却后，在大洋底部造成了一条条蜿蜒起伏的新生海底山脉，这个过程就叫海底扩张，而这些新生的海底山脉则称为海岭。由于断裂谷里添了新岩石，断裂谷两边的岩石就逐渐远离了洋脊中央。所以，距离“山脉”越远的岩石就越古老。
当海岭和新的海底平原形成后，断裂谷的岩浆还会继续喷出，它们起着“传送带”的作用，把一条条新海岭从地壳岩层中推送出来，同时又把它们慢慢地从地壳岩层中推落下去，重新熔化到地幔中去，达到新生和消长的平衡。
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浅海就是水深小于500米的区域。
大陆周围较平坦的浅水海域，即大陆架。其平均宽度75公里。深度从数十米到几百米不等，平均130米左右，总面积27，000，000平方公里，占海洋总面积的7.6%。由于浅海带始终处于海水面以下，水动力条件较弱。
波浪影响地区主要是大陆架上部。潮流和洋流可影响整个大陆架，但流速较低，主要起搬运作用。
由于有大量经由河流等外动力搬运来的沉积物质和海蚀作用剥蚀下来的物质，浅海带沉积物来源十分丰富，加上浅海带生物丰富，浅海成了最重要的沉积场所。在温暖、清洁、盐度正常的浅水环境，发育有珊瑚礁。
浅海带阳光充足，植物茂盛，各种底栖、浮游生物大量繁殖，其种类和数量大大超过其余各带。
珊瑚一般群体生活，固着于海底基岩之上，在生长过程中骨骼部分不断增长。在海底，以珊瑚骨骼为骨架，辅以其它造礁和喜礁生物的骨骼和壳体，最终构成一个可抵御风浪的生物堆积体，即珊瑚礁。
珊瑚礁主要分布于砂坝的外侧迎风一面，在深海的海山也有珊瑚礁分布。由于珊瑚生活的条件是气候温暖、水质清洁、含盐度正常的浅水环境，所以它具有很好的指相意义——即可以判别沉积物形成时的环境。
国际上对深海的定义是200米以下水深的海域。深海特点为：高压、底层水流速缓慢、无光、水温低，盐度高、氧含量较丰、沉积物多。
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海洋生物，生物学术语，是指海洋里有生命的物种，包括海洋动物、海洋植物、微生物及病毒等，其中海洋动物包括无脊椎动物和脊椎动物。
无脊椎动物包括各种螺类和贝类。脊椎动物包括各种鱼类和大型海洋动物，如红海星，鲸鱼，鲨鱼等。
蓝鲸（学名：Balaenoptera musculus）是人类已知的世界上最大的动物，全身呈蓝灰色。目前捕到最大蓝鲸的时间是1904年，地点在大西洋的福克兰群岛附近。这条蓝鲸长33.5米，体重195吨相当于35头大象的重量。它的舌头重约3吨它的心脏重700公斤，肺重1500公斤，血液总重量约为8吨～9吨，肠子有半里路长。这样大的躯体只能生活在浩瀚的海洋中。
在我国广东、广西、台湾等省沿海生活着一种海兽，叫儒艮（学名：Dugong dugon）。它的名字是由马来语直接音译而来的，也有人称它为“南海牛”，它与海牛目的其它动物如海牛的最大区别在于：海牛的尾部呈圆形，而儒艮尾部形状与海豚尾部相似。除我国外，儒艮还分布于印度洋、太平洋周围的一些国家。
儒艮体长3米左右，体重达400公斤左右，行动迟缓，从不远离海岸。它的游泳速度不快，一般每小时2海里左右，即便是在逃跑时，也不过5海里。
儒艮体色灰白，体胖膘肥，油可入药，肉味鲜美，皮可制革。正因为如此，所以屡遭人类杀戮，如不严加保护，它们就有灭顶之灾。因此，儒艮已被列为国家一级保护动物。
海蛇是一类终生生活于海水中的毒蛇。海蛇的鼻孔朝上，有瓣膜可以启闭，吸入空气后，可关闭鼻孔潜入水下达10分钟之久。身体表面有鳞片包裹，鳞片下面是厚厚的皮肤，可以防止海水渗入和体液的丧失。舌下的盐腺，具有排出随食物进入体内的过量盐分的机能。小海蛇体长半米，大海蛇可达3米左右。它们栖息于沿岸近海，特别是半咸水河口一带，以鱼类为食。除极少数海蛇产卵外，其余均产仔，为卵胎生。
海龟是海洋龟类的总称。生活在我国海洋中的海生龟类有5种（全世界也只有7种），主要分布在西沙群岛和广东省惠东县港口，其次在海南省三亚市郊沿海和陵水县沿海。中国海记录的海龟有棱皮龟、海龟、蠵龟、玳瑁和丽龟等5种，都是国家级保护动物。
海龟是现今海洋世界中躯体最大的爬行动物。其中个体最大的要算是棱皮龟了。它最大体长可达2.5米，体重约1000公斤，堪称海龟之王。
海龟的祖先远在2亿多年以前就出现在地球上。古老的海龟和生代不可一世的恐龙一同经历了一个繁荣昌盛的时期。后来地球几经沧桑巨变，恐龙相继灭绝，海龟也开始衰落。
但是，海龟凭借那坚硬的背甲所构成的龟壳的保护战胜了大自然给它们带来的无数次厄运，顽强地生存了下来。海龟步履艰难地走过了2 亿多年的漫长历史征程，依然一代又一代地生存和繁衍下来，真可谓是名副其实的古老、顽强而珍贵的动物。
鱼类在水中生活的主要呼吸器官是鳃。鱼儿离开水，鳃丝干燥，彼此粘接，停止呼吸，生命也就停止了。
“魔鬼鱼”是一种庞大的热带鱼类，学名叫前口蝠鲼。它的个头和力气常使潜水员害怕，因为只要它发起怒来，只需用它那强有力的“双翅”一拍，就会碰断人的骨头，致人于死地。所以人们叫它“魔鬼鱼”。
“魔鬼鱼”喜欢成群游泳，有时潜栖海底，有时雌雄成双成对升至海面。在繁殖季节，蝠鲼有时用双鳍拍击水面，跃起腾空，能跃出水面，在离水一人多高的上空“滑翔“，落水时，声响犹如打炮，波及数里，非常壮观。
蝠鲼看上去令人生畏，其实它是很温和的，仅以甲壳动物或成群的小鱼小虾为食。在它的头上长着两只肉足，是它的头鳍，头鳍翻着向前突出，可以自由转动，蝠鲼就是用这对头鳍来驱赶食物，并把食物拨入口内吞食。
在浩瀚的海洋里生活着会发电的电鳐，它的发电器是由鳃部肌肉变异而来的。在头部的后部和肩部胸鳍内测，左右各有一个卵圆形的蜂窝状的大发电器。
每块电板具有神经末梢的一面为负极，另一面为正极，电流方向由腹方向背方，放电量70伏特～80伏特，有时能达到100伏特甚至一百多，两百多。每秒放电150次。
人们解剖电鳐时，发现其胃内完整的鳗鱼、比目鱼和鲑鱼，这是电鳐放电把活动力强的鱼击昏然后吞食其。因此，电鳐有“海底电击手”之称。
在浩瀚的海洋里，被称为“海中霸王”的鲨鱼遍布世界各大洋，在中国海就有70多种（全世界约有350种）。大部分鲨鱼对人类有利而无害，只有30多种鲨鱼会无缘无故地袭击人类和船只。鲨鱼的确有吃人的恶名，但并非所有的鲨鱼都吃人。
鲨鱼的鼻孔位于头部腹面口的前方，有的具有口鼻沟，连接在鼻口隅之间，嗅囊的褶皱增加了与外界环境的接触面积。有人测定，1米长的鲨鱼的嗅膜总面积可达4842平方厘米，因此鲨鱼的嗅觉非常灵敏在几公里之外它就能闻到血腥味，海中的动物一旦受伤，往往会受到鲨鱼的袭击而丧生。
鲨鱼一般只吃活食，有时也吃腐肉，食物以鱼类为主。有人在鼬鲨胃中发现了海豚、水禽、海龟、蟹和各种鱼类等；在噬人鲨胃中曾取出一头非常大的海狮；双髻鲨的食物是鱼和蟹；护士鲨、星鲨的饵料以小鱼、贝类、甲壳类为主。
鲨鱼在寻找食物时，通常一条或几条在水中游弋，一旦发现目标就会快速出击吞食之。特别是在轮船或飞机失事有大量食饵落水时，它们群集而至，处于兴奋狂乱状态的鲨鱼几乎要吃掉所遇到的一切，甚至为争食而相互残杀。
鲨鱼属于软骨鱼类，身上没有鱼鳔，调节沉浮主要靠它很大的肝脏。例如，在南半球发现的一条3.5米长的大白鲨，其肝脏重量达30公斤。
珊瑚虫生活在温暖的海洋里，拥挤固着在岩礁上。
新生的珊瑚就在死去的珊瑚骨骼上生长，有的生成树枝状，枝条纤美柔韧。珊瑚的形状美丽多姿：有像鹿角的鹿角珊瑚；有似喇叭的筒状珊瑚；有像蘑菇的石芝珊瑚等等，真是五花八门。那颜色有橙黄、粉红、浅绿、紫的、蓝的、白的……
活的珊瑚虫死去了，新的又不断生长，日积月累，死珊瑚虫的石灰质骨骼便形成了珊瑚礁、珊瑚岛。
由于海星的活动不能像鲨鱼那般灵活、迅猛，故而，它的主要捕食对象是一些行动较迟缓的海洋动物，如贝类、海胆、螃蟹和海葵等。它捕食时常采取缓慢迂徊的策略，慢慢接近猎物，用腕上的管足捉住猎物并将整个身体包住它，将胃袋从口中吐出、利用消化酶让猎获物在其体外溶解并被其吸收。
在所有鲸类中，以抹香鲸的潜水为最深，可达2200米。抹香鲸的经济价值很高，巨大的“头箱”中盛有一种特殊的鲸蜡油，过去人们误以为是脑子里流出来的，所以叫它“脑油”。其实“脑油”与脑无关，这是一种用处很大的润滑油，许多精密仪器，如手表、天文钟甚至火箭，都离不了它一头大的抹香鲸的头部装的那些油。著名的龙涎香就是这种鲸肠道里的异物，这是一种极好的保香剂，抹香鲸的名字也是由此而来的。
虎鲸（学名：Orcinus orca）也属于齿鲸类。它体长近10米，重7吨～8吨，雌的略小一些，也有6米～8米。
虎鲸胆大而狡猾，且残暴贪食，是辽阔海洋里“横行不法的暴徒”。虎鲸的英文名称有杀鲸凶手之意。不少人在海上屡屡目睹虎鲸袭击海豚、海狮以及大型鲸类的惊心动魄的情景。
虎鲸身体强壮，行动敏捷，游泳迅速，每小时可达30海里。游泳时，雄鲸高达1.8米的背鳍突出于水面上，颇与一种古代武器——“戟”倒竖于海面的形状相似，虎鲸因此而另有“逆戟鲸”和海中之虎的别名。
翻车鱼游泳速度缓慢。它生活在热带海中，身体周围常常附着许多发光动物。它一游动，身上的发光动物便会发出明亮的光，远远看去像一轮明月，故又有“月亮鱼”之美名。翻车鱼这种头重脚轻的体型很适宜潜水，它常常潜到深海捕捉深海鱼虾为食。
翻车鱼既笨拙又不善游泳，常常被海洋中其他鱼类、海兽吃掉。而它不致灭绝的原因是所具有的强大的生殖力，一条雌鱼一次可产三亿个卵，在海洋中堪称是最会生孩子的鱼妈妈了。
蝴蝶鱼生活在五光十色的珊瑚礁礁盘中，具有一系列适应环境的本领其艳丽的体色可随周围环境的改变而改变。蝴蝶鱼的体表有大量色素细胞在神经系统的控制下，可以展开或收缩，从而使体表呈现不同的色彩。通常一尾蝴蝶鱼改变一次体色要几分钟，而有的仅需几秒钟。
蝴蝶鱼对爱情忠贞专一，大部分都成双入对，好似陆生鸳鸯，它们成双成对在珊瑚礁中游弋、戏耍，总是形影不离。当一尾进行摄食时，另一尾就在其周围警戒。蝴蝶鱼由于体色艳丽，深受我国观赏鱼爱好的青睐。它们在沿海各地的水族馆中被大量饲养。
有美就有丑，在珊瑚礁中有一种看了令人生畏的玫瑰毒鮋，其长相丑陋，体色灰暗，间有红色斑点。
它常隐伏于珊瑚礁或海藻丛中，活像海底的一块礁石或一团海藻，小鱼小虾游近身边，被其背棘、头棘刺中，便会立即死亡，成为其果腹之物。它是最剧毒的毒鮋，人被其刺伤，若不及时抢救，4个小时之内亦会死亡。
在那蔚蓝色的海洋里，栖息着许多美丽透明的水母，它们一个个像降落伞似地漂浮在大海里，婀娜多姿的容貌使人赞叹不绝。天蓝色的帆水母背部竖着一个透明的“帆”借着海风和海浪，像一只小船在海中颠簸。海月水母具有伞样的钟状体，浮在海面如同皓月坠入海中，十分美丽。
海葵形态繁多，有上千种，一般呈圆筒状，体色艳丽，基部附着在岩石、贝壳、砂砾或海底。海葵上端是圆形的盘，周围有几条到上千条菊瓣似的触手，它们在水中随波摇曳，一张一合，如花似锦。
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