地理学（geography），是研究地理要素或者地理综合体空间分布规律、时间演变过程和区域特征的一门学科，是自然科学与人文科学的交叉，具有综合性、交叉性和区域性的特点。
随着地理信息技术发展与研究方法变革，新时期的地理学正在向地理科学进行华丽转身，研究主题更加强调陆地表层系统的综合研究，研究范式经历着从地理学知识描述、格局与过程耦合，向复杂人地系统的模拟和预测转变。
地理学是一门古老而现代的科学，汉语中的“地理”一词最早见于《周易·系辞》：仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。
英文中的geography一词源自希腊文geo（大地）和graphein（描述），描述地球表面的科学。最早使用“geography“的人为埃拉托色尼，他此用词来表示研究地球的学问。
在现代地理学中，“地”是指地球或者是地球表面，或者是地球表层，或者是指一个区域。“理”是指事理、规律，或者是事物规律性的内在联系。
地理是指地球表层的地理现象或事物的空间分布、时间演变和相互作用规律。地理学是研究地理要素或者地理综合体的空间分布规律、时间演变过程和区域特征的一门学科。
地理要素通常包括水、土壤、大气、生物和人类活动，简称水土气生人五大要素。地理综合体由地理要素组成。
在自然界中，一个生态系统、一个自然地带都可以看作地理综合体。在人类社会中，地理综合体可以是一个城市、或者是城市的一个街区。
在空间分布规律研究中，从西双版纳到黑龙江漠河，是一个热带到寒带的跨越;这样的自然地带分布，就是地理综合体的空间分异。
时间演变过程主要是对历史时期的研究，并包括一部分地质历史时期。例如第四纪研究需要分析从不同时间尺度的地理过程，进而预测未来发展变化，这就是时间演变过程。
地理学是一门研究人地关系的科学，具有综合性、交叉性和区域性的特点。地理学从建立之初就强调自然科学和人文科学的交叉。
地理学初期的综合性来源于学科的多样化，但随着分支学科的深入发展，地理学越来越呈现出一种空心化的现象。要防止地理学空心化现象，最主要的是加强地理学的基础理论和方法研究，需要强调人地相互关系的耦合机制，充分体现地理学综合性的特点。
作为一门经世致用的学科，地理学的综合性体现为地理学研究具有多维、动态的视角。
以人地关系作为主线来开展地理学综合研究，其综合性和动态性主要包括三个方面：一是以地表环境、地球环境动态变化为主的动态研究，即环境动态研究；二是以人类社会发展为主体的人类社会动态研究，聚焦环境和社会动态之间的关系；三是对区域、流域等研究区域的综合分析。
例如在城市化研究中，需要明晰中心城市和其他卫星城市之间在产业布局、交通网络布局、人口分布中的相互作用和相互依赖。同时，地理学综合研究不仅需要发展综合地理学的研究理论和方法，还要关注尺度间的相互依赖。
地理学的研究对象是地球表层。它是由岩石圈、水圈、大气圈、生物圈和人类智慧圈等相互作用、相互渗透形成的自然—社会—经济综合体。
地理学不仅研究地球的自然性，还要研究它的社会性和经济性。在以地质历史时期为代表的地质年代中，地球已经进入“人类世”的新纪元。人类主导社会经济、改变地球的表面环境，影响着地球系统的演化与发展。地理学研究空间的上界面是大气圈对流层顶部，下界面是岩石圈的上部。
地球表层是地球上最复杂的一个界面，是物质三态相互作用、有机与无机相互转化的场所，又是地球内外营力相互作用的场所。
地球内应力、地球内部活动构造作用对地球表层有显著影响，地球的外营力对地球表层的改变作用也非常明显。火山爆发、地震、板块运动等内营力造成了高原隆升，是地球的内部动力。流水侵蚀、风力剥蚀等外营力塑造了地表千姿万态的自然界形态。
综合性的特点决定了地理学是一个横断学科，它与研究地球表面某一个层圈或某一个层圈中部分要素的学科都有密切的关系，如研究大气的大气物理、研究岩石圈的地质学、研究人类圈的经济学、政治学、心理学等等。
地理学的研究对象是地球表面，关于地球表面的属性和特征的资料主要来自于野外考察，随着航空遥感、气象卫星、地球资源卫星、航天技术的成果广泛应用于地理学研究，提高了野外考察的速度和精度。
世界几个文明古国各自积累了有价值的地理知识，分别形成古埃及地理学、古希腊罗马地理学、古代印度地理学、古代阿拉伯地理学和古代中国地理学。
中世纪的欧洲是经济、文化衰落的黑暗时代，****、闭关自守的君主国使人们的地理眼界大为缩小，统治者力图使地理学成为基督教的奴仆，出现了地理学思想的反动。
不仅古希腊、罗马在地理方面的优秀传统未得到继承，而且用宗教迷信和占星术来解释一切地理现象。
如六世纪商人科斯马斯著《基督世界地形》，以地平说代替球形说。书中以摩西的圣柜作为地球的形状把大地看成为扁平长方形，东西长度为南北之两倍，四周为海洋环绕，其外又有陆地，即天堂所在。
十二世纪以后，由于十字军东征，使欧洲人地理眼界扩宽了；封建中央集权国家的成立和教会建立大学，将古希腊、罗马的经典著作由阿拉伯文转译过来；加上指南针从中国传入，使商业航海发达起来，才使欧洲的地理作品和地图绘制开始出现某些转机。
古中国在方志、沿革地理、域外地理、自然地理和地图等方面都有很大的成就。
如法显的《法显传》、玄奘的《大唐西域记》，仍是研究中亚、印度历史地理的重要文献；郦道元的《水经注》仍为考证中国水资源和水环境演变的要著；沈括的《梦溪笔谈》一书提出了河流的侵蚀、搬运和堆积作用，并用以解释华北平原形成的原因，较西方类似的见解早四个世纪。
