自动手枪指可以自动装填、单发射击，用弹匣供弹，有空仓挂机装置的手枪，部分型号可以全自动射击。弹匣可携带6-12发子弹，部分型号甚至可装20发子弹。
实际上一般指能自动装填弹药的单发手枪（即射手扣动一次扳机，只能发射一发枪弹），所以严格地说应叫作自动装填手枪或半自动手枪。
自动手枪是指利用火药燃气能量实现自动装填枪弹的手枪。是可以自动装填、单发射击，用弹匣供弹，有空仓挂机装置的手枪。部分型号可以全自动射击。大多数弹匣可携带6-17发子弹。部分型号甚至可装33发子弹。是现代军、警、民用的主流手枪。
自动手枪是射击中在火药气体的作用下，可实现再次装弹入膛的手枪。分为两种，一种是只能打单发的半自动手枪，又称自动装填手枪。
由于半自动手枪使用最为广泛，习惯上也称为自动手枪。另一种是可以打连发的全自动手枪，又称冲锋手枪。自动手枪的口径通常为7.62—11.43毫米，以9毫米为多见；长130—250毫米不等，重约0.3-1.5公斤不等，大多采用装于握把内的弹匣供弹，容弹量通常为6-17发，打单发时，射速约40发/分，有效射程约50米。
自动手枪出现于19世纪末叶，由于其具有装弹快、容弹多、射速快、威力大等特点，很快世界各国都开始使用，以此取代了转轮手枪。
有的全自动手枪（冲锋手枪）在必要时可加装肩托，用双手握持抵肩射击，有效射程可增加到150米，所加肩托一般由枪盒或其他附件(如匕首等)兼做。
连发射击时火力猛、射速快，有的射速高达1100发/分。世界上最早被广泛使用的冲锋手枪是1932年德国制造的毛瑟冲锋手枪。
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