观音菩萨，是佛教中慈悲和智慧的象征，是阿弥陀佛的补处佛。因师事观世音如来，以闻思修，入于正定，得圆通法门，修耳根通授记为观世音，能观其音声，而随处救度众生。
据佛经记载，观音菩萨早已成佛，号正法明如来，因大悲愿力，现作菩萨。经中指出，无论菩萨、天龙、鬼神，称念观音汝等大众诸菩萨摩诃萨梵释龙神，皆应恭敬莫生轻慢，一切人天常须供养专称名号，得无量福灭无量罪，命终往生阿弥陀佛国。
观音菩萨、大势至菩萨和阿弥陀佛合称西方三圣。
观音菩萨，手持玉净瓶象征清静无为之道，非由观心，实以观音而得道。耳肾同为坎，《黄庭经》又称耳为娇女。故而，观音属坎水之象，主静而现女相。
大势至菩萨，手持莲花，象征念佛成佛之道，非是念佛，实以念佛而拴心。
《黄庭经》曰：心部之宫，莲含华。人之心，状如莲花。莲花，即人的心。故而，大势至菩萨，属离火之象，主动。
精由肾漏，即由耳亦漏。故须调息，喝音入耳，以藏神于耳。欲水源清，在先洗耳，肾水自清。
故而，西方三圣实为取坎填离的金丹大道之象。所谓念佛只为拴心，只侯心火下降与肾水上升而丹成。
道教认为，耳可遍听八方，有千二百功德。眼只能视前，而不能及后，仅有八百功德。
口鼻同眼，八百功德。意能周知远近，亦同于耳，有千二百功德。
佛教讲先净耳、意两根，求得真意归耳，方可观音得道。千二百功德，能统八百功德。
