《山海经》是中国先秦一本非常重要古籍，而且也是一部富于神话传说的最古老的奇书。其中的故事瑰丽玄妙，充满着东方独特的美感。
同样，书中还包含着许多历史、地理、文化等方方面面的知识，内容丰富且妙趣横生。
关于《山海经》的“身世”，千百年来一直是学者们一大研究方向。
《山海经》有许多个版本，十分复杂，现存最早的是晋代郭璞所编撰的《山海经传》，这版其卷首有西汉刘秀《上山海经表》。
但很显然这并不是最初产生的第一版《山海经》，因为早在《史记》中就有提及过它“至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。”
在汉代的《汉书·艺文志》中，就有《山海经》的最早收录。
《山海经》内容光怪陆离，而且是无奇不有，无所不包，蕴藏着无数的的宝贵资料，地理学、神话学、民俗学、科学史、民族学、医学等等，不但涉及面广而且学术价值非常高。
它的记载不止量大，而且十分有条理，基本上能概括当时中国所有自然地理要素以及人文地理的内容。
山系、水文、矿产资源、动物、植物，只要能够潜心其中刻苦钻研，就能从其中获得全新的发现。
《山海经》中的奇花异草、奇山异水以及神话人物事迹为后世的文学创作提供了源源不断的素材；丰富的直观想象力以及巨大的想象空间是后世作品创作的模范；古早神话中原始朴素的生命观，贯穿了后世所有浪漫主义文学作品。
作者对于水文的记载十分注意河流干流的全貌，发源可以是一座山，但是最终注入的地方却离这座山远了不止一点。
河流的经由虽很少记载，但是像黄河、渭水这些干流，能从许多支流流入其干道的情况了解到它们的大致流经区域。
不止这些常年不变的大河，《山海经》中还记载了伏流河和季节河。
书中写到“潜行于下”，这样的河流就是伏流河。
《山海经》的神话中可以看到巫师的活动，以及古代人民的信仰崇拜，这是今天我们研究原始宗教的难得材料。
例如：巫咸国右手青蛇，左手赤蛇这样的外形。
还有各种非常奇特的动物，鸟、兽、蛇、虫，它们组成了各个部族的图腾，一种非常神圣的图腾崇拜，有着神奇的力量
