八月头上，启国的使团抵达了涯渊。身为启国的番属，涯渊国王花悯亲自将使团接入国境。
说是使团，其实算上随从一共不过二十余人。然而涯渊搞出这么大的阵仗，实在是因为其中有一个人是启国的丞相。毕竟邦交与岁贡等等令花悯上心的事，那位丞相大人不疼不痒地说上两句，就有够涯渊受的了。
大启的使团打涯渊北界进了涯渊，花悯身为一国至尊，早早便恭恭敬敬地站在涯渊与大启的边境小城馥城北门迎接。
使团为首一人骑一匹星眉枣红马，窄衣箭袖，一身利落的武将打扮。
“大启使臣屈尊到此荒蛮之地，小王不胜感激。”花悯赶紧迎上去，同马背上的人打招呼。
那人一勒缰绳，滚鞍下马，插手施礼：“涯渊王不必多礼，微臣方宁，多有叨扰，万望国王恕罪。”方宁，正四品竹州都司，是这次到访使团的二把手。
不是江大人啊。花悯不禁有些失望，脸上却没表现，笑着将这浩浩荡荡的使团迎进了馥城。
使团中三五个骑马的人纷纷下了马，余下的人皆是步行前来，倒是没有车辆，省了好大的事，却让花悯心里犯了嘀咕：没有车架，那位丞相大人难不成是骑马来的？
他回头看了一眼刚刚骑着马如今正牵着马的几个人：一共四个人，一个是刚刚说话那都司方宁，一个身着护卫衣裳，另外两个却都是文臣打扮，看不出哪个是江大人。
前面这个？按理说是，走在前面，定然该是一团之首，可这位，看起来也就刚刚弱冠之年，未免太年轻了吧？后面那个年纪倒像，却不明白为何江大人要走在后面？
“涯渊王殿下，您看什么呢？”走在前面那个文官突然问。
“看看阁下一行几人，如何安排处所。”花悯到底是个国王，不至于被这突如其来的问话给问住，笑着答道。
“噢。”那人意味不明地应了一声，没再搭话。
“诸位，远来是客，从都城临沧到馥城一路风尘仆仆，还请几位在驿馆歇下，明日一早再前往故涯。”馥城面积不大，没走几步就到了驿馆，花悯在驿馆前停了下来，招呼众人进驿馆休息。
方才问话那人低声跟万宁打了个招呼就进了驿馆，还牵走了万宁的马。
花悯略略定了定神，猜测另一位年长些的应该就是江大人了。
果不其然，他听见万宁说道：“姜大人一路舟车劳顿，多有辛苦，早些歇息罢。”
被他唤作姜大人的文官笑了笑，提袍往驿馆里走去。万宁又指挥着余下的人将带来的东西安置好，把马喂上，这才准备进驿馆休息。
正巧驿馆里出来一群人，和万宁撞了个满怀。
“哎呦……”那人撞得不轻，一抬头看见万宁，乐了：“万都司，您怎么来了？”
万宁一愣：“二王子？”
涯渊二王子花自善，是个十分出色的使臣。屡次出使大启，不论是涯渊有求于大启还是协商调整岁贡，都能让他办得稳妥，即便是大启再不想让的利，也能让他的一番游说说下来。
万宁是竹州都司，竹州正在馥城以北，是涯渊到临沧的必经之地，他与这位二王子多少算个老熟人。
“这不是听说万都司要来，出来远迎您嘛。”花自善乐呵呵地应道，侧身介绍身后几个人，“这是五弟自浅，七弟自昔，后面那个是堂弟自崇。”
“见过诸位王子。”万宁行了个礼，又同花自善不痛不痒地攀谈了两句，先行告退离开。
万宁走了，几个王子凑在一起聊着天往外走。除了花自善，剩下几个都是二十出头，还是爱说爱闹的年纪，是以一路走得颇有些闹腾。
“对了，”花自善扫了这几个弟弟一眼，问，“怎么没见自闲？”
“他呀，早出去了。”花自崇应道，“说是上次在馥城买了种点心，老五喜欢吃，去给老五带点。”
“你们还是这么宠尽误啊。”花自善笑了笑。
“嗨，这不是他最小嘛，也不知道他父母是谁，见天儿的父王也不叫他出府，可怜见的。也就老四心软还想着他，大哥二哥可从来没管过。”花自崇摇了摇头。
“那你呢？”花自浅插话道。
“我？”花自崇一脸苦笑，“他可不待见我，见了我就跑。”
“还有这事？我听自闲说他挺乖的啊。”花自昔促狭地笑了，“三堂兄，你是不是欺负过人家啊？”
“胡扯！”花自崇伸手就要打花自昔，花自昔连忙闪开，又被花自崇追上。几人一边走一边打打闹闹，花自善颇有些无奈地看着这几个弟弟，实在拿他们没办法。
他们口中提到的老五名叫花尽误，名义上是礼亲王花慎的五儿子，可看他这名字也知道，他并非王室骨肉，入不得族谱的。
说起花尽误的身世，还是颇有一番曲折的。简单来讲，就是礼亲王妃痛失爱女，正巧花尽误长得同那丢失了的小郡主十分相似，于是便收进了礼亲王府做义子。
话虽是这么说，可这个义子实在长得与礼亲王太过相似，眉眼神态又极像王妃的模样，所以他到底只是个义子还是另有隐情一直都是涯渊贵族猜测的话题。
即便是王室成员，也仅有极个别人知道花尽误的真实身世。
放下这群打着接待使团的名义跑出来玩的王子们不提，再说回万宁。告别了几个王子，他却没去给他安排好的房间，而是径直去找了同他一起来的年轻文官。
那人正坐在桌前沏茶。
“江相。”万宁进了门，见他背对着屋门，便喊了他一声。
这个年轻的文官，便是如今大启唯一的丞相——江折。
“万都司，坐。”江折转过身来，给万宁倒了一杯茶，“怎么了？”
“无他，只是大人如此瞒着涯渊国王……”万宁脸上显出犹豫的神色来，“我不敢托大，不过毕竟虚长几岁，如此行事，只怕有碍于两国邦交啊。”
“谁也没告诉他们我是谁，”江折年轻的脸上露出一点轻蔑的表情，“由他们猜去，我倒想看看，他们占着涯渊这么一片好地方，哪里来的脸年年要降岁贡。”
万宁一时无话，只得点了点头：“还有姜知府的事，我还没同涯渊国王提。”
“那没关系的，先喝茶，”江折把茶碗递到万宁手边，“涯渊不一向由亲王接待使团么，怎么到了这一辈儿，还改了？”
“这事说也奇怪呢，今年怎么这般劳师动众的。”万宁接了茶一饮而尽，将茶碗放在桌上，在江折对面坐下了。
“姜知府当年为了女儿自请降官，正二品大员一下降成从四品的知府，也是用心良苦。”
“不过这嫁出去的姑娘泼出去的水，莫说竹州，就是在涯渊，也见不着女儿啊。”万宁接过江折的话，叹了口气。
“你们知道么？”江折突然压了压声音，“姜知府的女儿，姜嫆，疯了。”
“什么？！”万宁大惊，“几时的事？”
“十几年了，我小时候就听说了，”江折皱起了眉，“怎么？竹州离涯渊这么近，不知道？”
万宁半天没说出话来，似乎是在找自己的声音：“那……那……姜知府都这么大岁数了……”受得了吗？
“受不了也没办法。”江折抿了一口茶，“怎么疯的，不知道，疯成什么样，也不知道……我总觉得这里头有蹊跷，大启嫁出去的女儿，即便不是皇室之女，当年也是封了宜信公主嫁过去的，涯渊岂敢？”
“您是怎么知道的？”万宁又问。
“这事说来话长，听说跟礼亲王的义子有关系。”
