人类很早就有飞天的梦想，神话故事中有女娲补天、黄帝乘龙上天之说。人做梦也会经常梦见自己在空中飞翔。《渊鉴类函》中说：“庄子梦为蝴蝶，相栩然飞。”又说：“宋照公梦为鸟，喙加于南门，尾加于桐门，曰 ‘予梦美必去’。”秦穆公“梦游天，上观钧天。”类似的记载不绝于史书。
人类航空的梦想，是从观鸟飞翔开始的，早在3000多年前，人们就开始模仿鸟类飞行试图飞向天空，不过那时的模仿还只是做成鸟的样子放飞，虽然不能飞很久，但还是满足了当时人们梦想飞天的愿望，也是人类航空的开始。公元前340～前278年，伟大诗人屈原就曾描写过在空中飞行的景物。屈原在《离骚》中写道：“邅吾道夫昆仑兮，路修远以周流。扬云霓之晻蔼兮，鸣玉鸾之啾啾。朝发轫于天津兮，夕余至乎西极。凤皇翼其承旗兮，高翱翔之翼翼。乎吾行此流沙兮，遵赤水而容与。麾蛟龙使梁津兮，诏西皇使涉予。路修远以多艰兮，腾众车使径待。路不周以左转兮，指西海以为期。屯余车其千乘兮，齐玉轪而并驰。驾八龙之蜿蜿兮，载云旗之委蛇。”反映了人们飞天的梦想。
唐代大文学家韩愈在《调张籍》中也写过：“我愿生两翼，捕逐出八荒”，意思是很想长出像鸟一样的翅膀，自由自在地飞向四面八方。宋朝的大学者苏东坡在《金山妙高台》里也写有：“我欲乘飞车，东访赤松子；蓬莱不可到，弱水三万里。”这些诗句均说明，中国古代有着无限的飞行遐想。
从航空体育文化的定义上说，木鸟、风筝、竹蜻蜓、孔明灯文化可列入航空体育文化，因为体育文化包括体育观念、体育思想、体育理论科学、体育精神、体育艺术、体育道德、体育法规、体育风尚。风筝、竹蜻蜓的制作很讲究艺术，风筝上有各种绘画，是文化艺术的具体表现；古人制作木鸟和风筝作为测量工具用于测风向，又包含了科学精神，孔明灯的命名是为纪念英雄人物和他们心目中的精神人物，这又包含了道德。其次，木鸟、风筝、孔明灯文化的出生地是民间，它们根植在民间，又可称之“民俗体育文化”。
第一节 木鸟
鸟，是一种飞禽，由于身上有长满羽毛的翅膀可以在天空自由飞翔。《尔雅》记载的“（鸟）二足而羽谓之禽”形象地把鸟的特点刻画了出来。那么鸟为什么能飞呢？古人也有自己的认识。如《白虎通》描述：“鸟者阳也，飘轻故飞也。禽者何？鸟兽之总名明，为人所禽制也”，说明鸟是一种阳物。“阳”为升腾之意，能飞者属阳，当然主要原因是鸟的身体轻飘，所以能飞。 《淮南子》中：“鸟排空而飞，兽厥实而走。”指出鸟的轻飘、排空是鸟能飞的原因，现代航空、滑翔的技术原理都依据了这一点。1898年，有人在埃及一座3000多年前的古墓里发现了一个与现代飞机极为相似的模型。这个模型是用当时古埃及盛产的小无花果树木制成的，有31.5克重。因当时人们还没有飞机这个概念，便把它称为“木鸟模型”。这个模型现在放在开罗古物博物馆，编号为“物种登记”第6347号，放在第22室。直到1969年，考古学家卡里尔·米沙博士获得特许进入这个博物馆的古代遗物仓库，发现了许多飞鸟一样的模型。这些飞鸟模型有个共同特点，即都有鸟足，形状半人半鸟的，而这个模型除了头有些像鸟外，其他部分都跟现在的单翼飞机差不多；有一对平展的翅膀，一个平卧的机体，尾部还有垂直的尾翼，后面还有脱落的水平尾翼的痕迹。
正因为古人对鸟的细致观察和飞行特点的认识，从而衍生出制作鸟的念头。从史料记载来看，我国最早制作会飞的鸟是在战国时代。
《庄子·逍遥游》有“列子御风而行”之语。对风力的认识是制作飞鸟的前提条件，所谓“御风而行”就是要根据风力飞翔，当时对鸟的飞行也有观察和认识。《易》说“有飞鸟之象焉，飞鸟遗之音，不宜上，宜下大吉，上逆而下顺也。”就是说飞鸟腾高时会遇上逆流，有危险，而向下飞时，不会遇上大的阻力，所以顺而少危险。先秦人们有了这些知识就开始实践了，大概人们认为木头最轻，于是就用木头制作飞鸟。《墨子·鲁问》记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下，公输子自以为巧。”《韩非子·外诸说左上》：“墨子为木鸢，三年而成，蜚（飞）一日而败。”《杂俎》说：“鲁般（班）墩煌人，于凉州造浮屠，作木鸢，每击楔三下，乘之以归。六国时鲁班亦为木鸢以窥宋城。”类似的说法还见于《列子》等，一说公输，一说墨子。《墨子》一书中有不少古代数学、力学、光学等自然科学知识。鲁班是与墨子同时代的著名巧匠，至今仍被民间木工奉为祖师。
为什么当时制作飞鸟要选择“鹊”这种鸟为模型呢？这与鹊飞行的自然属性和人们对鹊的喜爱有关系。《尔雅》说：“鹊，鸡醜，其飞也翪[1]”。古人对鹊还进行了全身形体的描述，如《格物总论》写道：“鹊，一名飞驳，形类于鸦而差，小嘴尖足，爪黑颈项，背深绿色，白翮尾，毛黑白相间，善为巢，其音楂楂然，南人闻其噪则喜。”关键是古人认为鹊属阳物，是升腾之鸟。如《周易·统卦》说：“鹊者阳鸟，先物而动，先事而应，见于未风之象，今失节不巢，癸气不通，故言春不东风也。”鹊鸟不仅是阳鸟，而且可以知风象，是判断天气的候鸟之一。
“阳”气是升腾的气，古人甚至认为“天”是阳气积聚而成的，战国屈原《楚辞·远游》中写道：“集重阳入帝宫兮。”洪兴祖注云：“积阳为天，天有九重，故曰重阳。”鹊鸟人见则喜，故名喜鹊，鹊鸟是阳鸟，阳为仁，又阳气上升，鹊鸟可以占卜风象等等，正因为鹊鸟有这么多的优点，所以古人首先选中鹊鸟为试飞的模具。《韩非子》说：“墨子为木鸢”，鸢（即雄鹰，一称老鸱），不仅有利爪，有捕抓害鼠的功能而深得人们赞许，更主要的是鸢这种鸟高空盘旋、力搏云天的能力极强，鹰有“鷞鸠”一名，又叫鹰隼。《尔雅》：“鹰，鷞鸠”。又说：“鹰隼，丑，其飞也翔。”《本草释名》对鹰作了详细描写和分类：“鹰以应击故谓之鹰，其顶有毛角，故曰角鹰，其性爽猛，故曰鷞鸠，昔少皞氏以鸟名官：有视鸠、鳲鸠、鹘鸠、睢鸠、鷞鸠五氏，盖鹰与鸠同气禅化，故得称鸠也。”《会经》云：小而鸷者皆曰隼，大而挚者皆曰鸠是矣。《尔雅·翼》云：“在北为鹰，在南为鹞，一云大为鹰，小为鹞，《梵书》谓之嘶那夜。”
鹰很凶猛，作为打猎工具受到人们的喜爱，而要把鹰作为试飞模型，是因为鹰的自然属性、飞翔能力极强。《秦子》说：“鹰能飘击，不可以寄多佳。”《孔氏志怪》记载：“楚文王少时雅好田猎，天下快马名鹰毕聚，有人献一鹰曰：‘非王鹰之俦’，俄而云际有物凝翔飘繇，鲜白，鹰见之，便竦翮而升直，若飞电，须臾羽堕如雪，血丽如雨，有大鸟堕地而死，度其两翅，广数十里，喙边有黄泉，莫能识，时有博物君子曰：此鹏雏也，始飞焉，故为鹰所制，文王乃厚赏献者。”这一段故事不仅仅是说鹰的凶猛，而且也体现了鹰直飞向上，快如闪电的飞翔能力。墨子选中这样一种鸟做试飞模型，显然是看中了它能直上腾飞的能力。
从鲁班和墨子两个人造的木鸟相比较，墨子花了三年时间，造了鹰形的木鸢，只飞了一天就坏了，而鲁班造的木鹊，能飞三天而不败，看来似乎木鹊飞的时间更长。但是从模型大小和用料不同来看，墨子造的木鹰是纯木头的，而且模型更大，而鲁班造的木鹊是竹木混合的，模型更小，应该说两者各有千秋。所以飞行模型的大小、材料是至关重要的。尽管鲁班造的是木鹊但能“飞三日不下”，在当时科学技术十分落后的情况下，这一成就可以说是很大了，所以各类史书纷纷记载，史家称之为“巧艺”、“奇术”，这也为后来纸鸢、风筝的出现打下了基础，甚至可以说是现代飞机、滑翔机的鼻祖。
1957年，在西安灞桥、甘肃居延等地出土的西汉初期的麻纸，是现存世界上最早的植物纤维纸，这说明中国早在公元前2世纪就已经发明了造纸术。公元105年，东汉蔡伦在前人造纸的基础上用树皮、麻头、破布和旧鱼网造纸，造出来的纸质地良好，还能大大降低成本，因此很快推广，使“天下咸称蔡侯纸”（《后汉书·蔡伦传》），自从蔡伦造纸后，人造飞鸟也进入了空前的改造和发展。人们纷纷用纸制作飞鸟，故而木鸟就有了“纸鸢”一名。由于纸鸢更为轻巧，能放飞得很高，甚至可以直入云端，因此魏晋南北朝时，纸鸢一时成了测量、通信的工具，并发展为风筝。
第二节 风筝
按“筝”字来说，筝是古代一种乐器，《说文》解释说：“筝，五弦筑，身乐也。”《释名》：“筝，施弦，高筝筝然。”这是根据筝发出的声音命名。而其特点是“五弦”，是弹奏乐器，又说筝是“秦音”。《史记》说：“秦逐客，李斯上书曰：夫击甕，扣出缶、弹筝、搏髀而歌呼、鸣鸣快耳者，真秦之声也。”《风俗通》也说：“筝，秦声也，或曰蒙恬所造。”足见，筝就是一种乐器。
一种乐器，如何能放飞呢？这是牛马不相及的事，其实放飞的风筝，并非是弹奏的筝，而是因为唐代的风筝上装有鸣笛，其声响如同筝鸣，故名风筝。
放风筝，亦称放纸鸢、放鹞子，有悠久的历史。风筝这个名字，大约始于五代（公元907～960 年）。据明代郎瑛《询刍录》记载，五代有位叫李邺的，在宫中制作纸鸢，引线乘风为戏，在纸鸢头上系竹哨，放飞时，风入竹哨，发出与“筝”一样的声音，故名之为“风筝”。最早的风筝出现在中国，是国际风筝界一致的结论。恰如一位外国风筝专家所说的：“中国人在两千年前就发明了风筝，这是举世公认的。”在我国各类文学作品中，都有关于风筝的记载，放风筝还是我国传统岁庆体育活动之一。在风筝数千年的发展历程中，风筝在造型上更是多种多样、奇巧百出，并且从风筝的造形还能看出中华民族的风土人情、民俗文化、宗教意识的特色，无不显示出其文化内涵。
鸟形风筝是我国最早出现的放飞风筝和飞行物。众所周知，风筝最初的名称叫“鸢”，鸢就是鹰。据宋高承《事物纪原》载：“高祖之征陈豨（音西）也，信谋从中起，故作纸鸢，放之以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫也”。因纸鸢牵有长线，只要把长线放出，让纸鸢飘到指定地点的上空，以此测出两地的距离，在当时科学十分落后的情况下，这无疑是一种巧妙的测量方法。也由于纸鸢在测量和通信上的应用，大大促进了风筝在造形方面的发展。
在南北朝的战争中，鸟形风筝曾被用作传递书信的工具。据《独异志》记载：“梁武太清三年（公元549年） ，侯景围台城，简文（帝）缚纸鸢飞空告急于外，景令左右善射者射之”。《南史·侯景传》中对这个史事记载的更详细，当时梁简文帝被侯景围困于城中，里外隔绝，简文帝期望援军，有个叫羊车儿的人献计“作纸鸦，系以长绳，藏敕（黄帝诏令）于中”，简文帝于太极殿迎西北风而放，可是纸鸦一飞出城就被侯景手下射断了系绳，结果“纸鸦飞入云中，不知去向”。又见《北史》说，元世哲的从弟黄头使被囚于金凰台，与众囚越狱“各乘纸鸱以飞”。鸱（音尺），即鸱鴞（音消），鸟类的一科，头大，嘴短而弯曲，吃鼠、兔、昆虫类小动物。从以上几段史料可知，先秦至南北朝的风筝至少有鹰、鹞、鸦、鸱和鹊等类型。
