1520年，秋高气爽。气势恢宏的故宫，静寂的鸦雀无声，但遍插三大殿的旌旗，彩幡在微风中猎猎作响。
突然，宫廷侍卫们持着各种武器，从金水桥两侧小跑进了天安门，午门，奉天殿，中和殿，保和殿，一路上分站在两厢。面朝外，背朝里，各个轩昂威武。
宫中无数的侍女，嫔妃，从三宫六院婀娜走来，捧着侍候万岁爷的东西，站在侍卫们的前面。数不清的大小太监们，持着蝇帚簇拥着贵妃们，大小娘娘们，公主们来到三大殿前站立。
朝臣们，文武百官，穿戴齐整，各按品位高低分立在奉天殿前石阶旁。
乐工们持着笙箫管笛，弦琴鼓钹，大气不出，以待听令鸣奏。
窈窕的宫女们身穿华丽服装，手持各色彩带，一旦乐声响起，舞之蹈之。
以杨廷和为首的大臣们恭迎在奉天殿前，武宗太后张氏，被武宗未亡人，嫔妃们搀扶着也来到奉天殿前，迎接新帝。
太监崔文临时担当朝廷礼仪的总指挥，颐指气使，俨然已经是未来万岁爷的心腹，智囊，娇矜自负。
临近午时，崔文高声喊道：
“大行皇帝即位典礼现在启动，奏乐恭迎陛下，君临奉天殿！”
顿时，钟鼓齐鸣，礼乐合奏，悠扬之声，缭绕在故宫上空，吉祥的鸽子回旋在飞檐上下。侍卫们，朝臣们，太监们簇拥着一台大轿的四周，款款地走进午门，直奔奉天殿，经过之处，文武百官，匍匐在地，跪拜迎接。
临近奉天殿前，大轿停下了，以杨廷和为首的大臣们都齐刷刷地跪下来，朱厚熜的老师掀起轿帘，恭请朱厚熜下轿：
“请陛下进殿。”
朱厚熜骄矜地走下来，不如说高兴地蹦下来，极目四望，不禁稚气感叹：
“啊……够气派的，行，还是做皇帝好。”
老师暗暗地扯了一下朱厚熜的衣襟，示意他不要孩子气。
可是朱厚熜不但不收敛，反而骂了一句：
“我说嘛！这群龟儿子，不压压他们不行，你瞧，都得乖乖地给我跪下！”
这时崔文又大声喊道：
“请当今大行皇帝入住金銮宝殿！”
礼乐声更浓，鞭炮齐鸣，宫女们翩翩起舞，彩带飘飞。
朱厚熜在老师的搀扶下，走上殿前三重石阶中的中间石阶，那石阶上雕刻有蟠龙，海浪和流云。这是“御路”，是任何人都不能走的。只有皇帝一人得天独厚。朱厚熜目空一切地傲视群臣走过了这石阶。
崔文挥了一下蝇帚，跪了下去：
“请万岁爷进殿入座。”
朱厚熜进了殿，瞥见了张氏太后，老师暗暗地怂恿他：
“快向太后请安。”
朱厚熜勉强地上前施礼：
“拜见太后。”
张氏太后还礼：
“罢了，皇上身体可好，昨晚睡的好吗？”
朱厚熜搪塞地回答：
“嗯，好，好。”径自迈上金銮宝座。
老师和崔文慎之又慎地扶他坐上了皇帝御座。
宫女们在宝座左右和后面站着，侍候着。
崔文大声喊着：
“皇帝陛下已经就座，文臣武将们跪拜，山呼万岁，祝福吾皇大明江山永存。”
继之文武百官跪拜，顿时，奉天殿内外，一人之下，万人匍匐在地，只闻：
“万岁，万岁，万万岁，祝吾皇万寿无疆！”
朱厚熜非常得意，微微颌首：
“都起来吧，起来吧，别跟我捣乱就行了。”
群臣们齐声喊：
“谢主隆恩。”都站起来了。
老师在朱厚熜耳旁提醒：
“宣读诏书吧。”
朱厚熜点头。崔文喊道：
“宣读即位诏书。”
礼乐骤然停止了。
近臣礼仪官走下御座台向群臣，向天下宣读诏书：
“诏书：
朕从今日始继大明皇位，从明年元月一日起为嘉靖元年。
为庆祝新朝，复兴大明。特大赦天下，
一、兹因吾朝官吏，国戚占有民田过多，百姓负担过重，有损大明爱民如子的浩荡皇恩，从即日起退还民田一万顷；（群臣中有的摇头反对，有的点头称赞。）
二、鉴于我朝拥有军校将役繁杂众多，特免除十万余人，尽遣回家，减轻百姓之赋税；亦鉴于宫中闲散太监、宫女、乐工等人过多，应做适当裁减，让其出宫，享受天伦之乐。（有的军校失望，有的宫女，乐工其乐融融。）
三、在此吉庆之日，朕因陈氏宫女，贤淑大方且窈窕出众，特封陈氏为皇后，明年伊始，朕与陈皇后大礼成婚。（陈皇后从宫女中走出，向皇帝跪拜，众人点头称庆。）
四、朕即位天子，但孝敬父母，为我华夏传统之美德，现令内阁着即接朕之亲母进京尊为太后，朕之亲父虽薨，但仍尊为太上皇，总揽朝纲的杨廷和火速督办，不得有误；（朝臣们议论纷纷，张太后陷于尴尬之中。）”
此时，杨廷和起来跪拜道：
“陛下，此事应慎重考虑，乱了朝纲不大好吧？!”
朱厚熜一下子变了脸：
“乱了谁的朝纲，当今是朕的天下，朕的父母反到成了叔叔婶子了，真是岂有此理。杨廷和，你不去办，我砍了你的脑袋！”
转向礼仪官：
“往下念！”
礼仪官继续念：
“五、前帝朝臣江彬，及他的心腹李宗贪赃枉法，藏金七十柜，银二千二百柜，金银珠玉，珍宝首饰，不计其数，此时不杀，更待何时，传朕旨意，押赴市曹，凌迟处死！之有前朝奸佞钱宁，锦衣卫立即将其逮捕下狱，刑部应速审理处置，严惩不贷，钦此！”
众臣们面面相觑，都惊讶于朱厚熜小小年纪却做出了许多重大决定，他的皇威都把大家震慑了！
崔文接着大声喊道：
“即位大典礼成，退班。”
1522年，即嘉靖二年，进入夏季，西北大旱，黄河下游却闹水灾。
山东，河南，江苏等地，河水泛滥，淹没了大小村庄，遍地灾民，叫苦连天，饿殍载道，一片腥臭。
黄河南岸，一些村庄尽在一片泽国之中，灾民们有的驾着一只小木船，抱着鸡鸭向黄河北岸逃生；
有的只抱着一片小木板，泅水浮向北岸逃生，向河北乞讨活命。一路上树叶都被掠光了，聊以充饥；
有的年轻的小媳妇，被河北上年纪的农民用几只早熟的山梨就能换走了；走不动的老年人残喘在荒野之中，坐以待毙。
几岁的孩子在野地里哇哇直哭，有的被好心人抱走了；
惨目人睹的是瘦的只剩骨头架子的中年人，用石头砸开死尸的身体，在吃死人肉延续自己的生命；
苍天无情！还在下着连绵不断的雨，灾民向哪里逃，他们向哪里去求生。
山东南部，姓杨的一家也在逃难的路上，在大雨中失散了。父亲背着老母一步一步艰难的行走，母亲用唾液喂着奄奄一息的小儿子。她的大女儿只有十一二岁。英子呢？怎么不见了，左顾右盼，在茫茫的雨柱中，怎么也寻觅不到她心爱的女儿。
“他爹，英子呢？”
爹爹放下老母，四处巡视，望不见英子的踪影，有气无力的大喊：
“金英，金英，你在哪里？”
反复三四遍，像鬼哭狼嚎，但没有一点回应，母亲直瞪瞪两只眼大嚎：
“英子啊，我的英子啊，你要娘的命啊，你要没啦，我可怎么活啊。”
哭声，喊声，雨声，搅成一片，真真叫天天不应，叫地地不灵。大小四个人瘫软在大雨中，垃圾上。天渐渐地黯淡下来，他们是死是活呢？没有人知晓，没有人过问。此时的杨金英，到底在哪里呢？
她在大雨中与父母走失了，不知东西南北，她往东跑去，看不见人；又往西跑去，也看不见人；两脚深陷泥中，使多大劲也拔不出来，无力地倒在泥水中。她下死劲挣扎起来，弄成了泥人。她艰难站起来，无望地喊着：
“爹——娘——”
没有回应。再喊一声：
“爹——娘——”
还是没有回应。她只好在大雨中彷徨，徘徊，天也黑了，没有路，往哪里去？她哭了，泪水和雨水掺和在一起，不知是咸是苦。她孤苦无依，雨柱从她小小的面庞哗哗的淌下来。霹雷闪电仿佛要把天空撕碎，要把大地炸开，她躲无处躲，藏无处藏，她畏缩着身子，听凭老天爷的摆布，裁决。
被雨柱打得睁不开眼睛，用手抹了一下，刚刚睁开，适逢闪电凌空一闪，她却看见了一座破陋的古庙，远远地支撑在那里。她像求生一样地看见了生存的曙光，她向古庙踉跄地奔去。古庙在大雨中摇摇欲坠，但她不管，还是冲了进去。那狰狞的神灵，小鬼，张牙舞爪的迎接着她，她停住了脚步，恐惧地向后倒退了几步。可是这时却传来善良的声音：
“小姑娘，快进来避避雨吧。”
闻声，她看见了庙台阶上坐着的避雨人。都是逃难的。
她瑟瑟发抖的身上，像有一股暖流涌进来，使她觉得有些温暖了，她跑了过去，一个年级大点的灾民把她拉过去：
“孩子，可怜的孩子，你的爹娘呢？”
“走散了！”
一头投进了那人的怀里，哭了起来。那人拍着她湿淋淋的头发：
“别哭，孩子，无论如何要活下去。”
她抬起头来:
“我要活，我要找到我的爹娘，还有我的奶奶和小弟！”
那人苦笑了：
“难呀，天灾人祸，妻离子散，村村如此，人人如此，到哪里去找呀。”
有人插嘴：
“这大劫之年，难道朝廷就不管？让百姓流离失所……”
有人又开口了：
“我看大明是一代不如一代，气数早晚是要尽的。”
雨照样下着，庙外的山墙哗啦一声倒塌了。
