行至一条宽阔的大河边，上官洁望着河中波涛汹涌，奔流不息，想到未来得及问林昉爹娘在何处休养，想到林若、林芊影被紫清帮所擒，想到孙玉蝶又回到蝴蝶岛，江湖如此诡诈凶险，想到这些，心乱如麻，可惜自己武功拼不过江湖一流高手，去了蝴蝶岛，也是徒送性命。念及此处，他感到胸口生疼，不禁捂住胸口，忽然感觉怀中藏着物事。他连忙从怀中取出，赫然是锦囊，惊喜道：“差点忘了，还有娘给的第三个锦囊。”他迫不及待打开第三个锦囊，用血写着：“大理洱海，求问师祖，打通经脉，神功大成。”萨拉闵早知强敌环伺，上官寰武功尽失，上官洁仅凭自己，无法自行打通全身经脉，只能求助上官洁的师祖，让师祖助上官洁打通全身经脉，元真罡气才可大成。萨拉闵知晓“磨刀不误砍柴工”道理，当上官洁明白了上官寰受伤的来龙去脉，又将武功练到顶峰，到时救她和上官寰就易如反掌了。若是上官洁见到师祖，师祖能够出山相助，更能事半功倍。上官洁大喜之下，遂向大理进发。沿途，他救了不少被元兵迫害的饥民，更加坚定了驱除鞑子的决心。
蓝天白云，苍山山脉山峦起伏，洱海辽阔无边，似乎无穷无尽。“牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹。”一位少年低吟着这两句诗，在大理的山间小路行走，此时身边的景象正如他所吟，乡村气息扑面而来，比起漠北草原，自是另外的风景。他忽然停下脚步，往池塘里照一照，清澈的池塘水面映照出他风尘仆仆的样子。他不禁哑然失笑，这些日子一路奔波，尘土已布满脸庞，肌肤变得黝黑。他蹲在池塘边，双手舀水，洗了洗脸，顿觉清爽无比。忽然，一只鱼儿游近他，他定睛一看，吓了一跳，居然是一只长着人脸的鱼，有眉毛、鼻子、嘴巴，通体金黄。他惊讶之余，啧啧赞叹道：“大理确有不少奇异之物，鱼儿竟长着人脸，若在中原出现，要惊煞多少旁人。”他转念一想：“鱼儿长着人脸，尚不惧示人，为何紫清帮主长着人脸，却常年戴着面具，不愿示人？他要隐藏些什么？难不成有什么见不得人的事？”这位少年，正是上官洁。他到大理城已有些时日，遍寻城里各处，却不见师祖踪影，锦囊里也未说清师祖相貌、在何处清修，让他好生寻找。幸得问了当地百姓，让他往洱海边找一找，据说不少奇人隐居于此。
这一日，他信步来到一间寺庙，抬头一看，匾额上写着“崇圣寺”三个字。他近来心情烦闷，想进寺中静静心，只见当中一座密檐砖塔最为宏伟，三座塔巍然矗立，俯视着山川。他感叹道：“三塔镇山川，好大的气魄，如今三塔、山川尚在，但大理国何在？”此时，大理已亡于蒙古百余年矣。他出了崇圣寺，来到小镇，人来人往，熙熙攘攘，当地女子多身着白族服饰，容貌与中原人士无异，一位年纪约八十多岁的江湖郎中正在摆摊，替人看病。众人围着江湖郎中，啧啧称奇。一人说道：“这位郎中，有个怪脾气，寻常病不看，专看疑难杂症，医好了不少人，方圆百里慕名前来寻医问诊的人络绎不绝。”另一人说道：“这位郎中还立了个规矩，凡是他未治好的病，分文不收。别看他年岁已高，医术高明，真乃华佗在世。”还有一人，插嘴道：“什么华佗在世，世人皆称他赛华佗。”江湖郎中似乎充耳不闻，只专心替人看病，仿佛周遭一切与他无丝毫关系。上官洁心中一动，暗道：“爹中的是世所罕见的奇毒，若是找不到独门解药，爹的毒伤难愈，这位郎中医术如此高明，或许能医好爹的毒伤。”
天色渐晚，上官洁进了镇里一家酒肆，点了一壶酒和四道当地小菜。吃饱之余，离愁别绪袭上心头，他越喝越多，直至酩酊大醉。他留下些碎银，跌跌撞撞出了小镇。此时，洱海岸边柳树枝条随风起舞，眼下正值十五，天上挂着一轮圆月，皎洁的月光照射在山脉、洱海上，黑暗中透着些光明。上官洁见此情境，暗想：“明月为何偏在离别时才圆呢？爹娘、林若、芊影和玉蝶是否平安无事，也不知何年何月才能寻到师祖，救出他们？相隔千里，他们是否也能共享今夜美好的月光？”想到此处，心底不免悲凉。他不禁吟道：“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”这首词叫做《水调歌头·明月几时有》，乃北宋东坡居士苏轼在宋神宗熙宁年间中秋时分在密州所作。上官洁生平从未喝过这么多酒，吟完睡意涌上心头，靠在一棵柳树上迷迷糊糊地睡着了。
睡了一夜直至第二日下午，他才醒来，感到腰酸背痛，正待舒展身躯，忽见一人从洱海岸边跳海。上官洁大叫一声，施展轻功，空中两个转折，千钧一发救下此人。此时，他才看清，这是一位满脸皱纹、面容凄苦的老妇。上官洁连忙问她为何跳江，老妇说道：“我夫君过世早，只剩我一人，前几日家中钱财被元兵搜走，我到官府告状，官府派人来我家看，说查无此事。我去了官府五六回，每回伸冤均被当堂廷杖，挨了不少板子，还骂我疯婆子。官府又疑我私藏犯上作乱的贼人，将我的房屋贴上封条，害我无家可归，我伸冤无门，一气之下，跳江，了却残生。”说着，眼泪直流。上官洁听了，咬牙切齿，说道：“我从未听过如此蛮横不讲理之事，老婆婆，别怕，我定会替你找官府伸冤。”说完，从身上取了几块碎银给老妇，打听了官府的方向，就朝着官府而去。夜里，五六位官差正在官府里巡逻，屋里的烛光还亮着。上官洁正待进去，感到后脑勺被人吹了口气，转身一看，无人，正待二次出手，左肩又被人按了一下，他转身一看还是无人，不禁倒吸一口冷气，自入江湖以来，从未遇见如此奇怪之事。忽然，一声细小的声音在耳边响起：“小子，快到三里外的蝴蝶泉来，我在那里等你。”以上官洁武功，能在神不知鬼不觉下近身而不被他发现，江湖中已无几人，这位神秘人武功之高，
若要取他性命，简直易如反掌。他心想，我定要会会这位神秘人，看看他是何许人也。他施展轻功来到蝴蝶泉，只见一位眉须皆白、仙风道骨的老头伫立在泉边，正是日间所见“赛华佗”。上官洁拱手，说道：“请问阁下是谁？约我到蝴蝶泉，究竟为何？”老头慈眉善目，眼中柔和的目光注视着他，说道：“小子，我可是你的师祖，我长年隐居大理，你可叫我大理老人。”上官洁心想，天下哪有这么巧的事，我寻访多时，未见师祖，今日却主动送上门来。他说道：“你说你是我的师祖，我不信，我要跟你比试几招，我才知晓你说的是真是假。”老头脸色一沉，说道：“大胆，你师父见我都要磕头，你竟敢对我如此无礼，今夜我就教训教训你这乳臭未干的小子。”上官洁运起天绵掌，向老头双肩拍去，他只使出四成功力，担心十成功力会把老头击成重伤。老头也不抵挡，任由他双掌拍上肩头，“砰”的一声，上官洁气血翻涌，倒退十余步，才站稳脚跟。老头毫发无损，笑眯眯地看着上官洁，说道：“亏得你这小子懂得尊老，没有用上十成功力，否则你这身子骨就受不了了。”上官洁兀自不敢相信，他的天绵掌居然毫无作用，适才的反震之力有些类似元真罡气，但武林中能将他用四成功力打出的天绵掌反震回来，功力怕不是已入化境。老头见他脸上露出疑惑难解之色，说道：“我刚才在官府，一掌按你肩头，自然生出反震之力，我便知你是我的徒孙啦。哈哈哈！”上官洁不再怀疑，跪下，说道：“师祖，我方才用天绵掌相试，多有得罪，请师祖责罚！”大理老人笑道：“你这小子，倒还懂得尊师重道。刚才只是师祖与徒孙切磋武艺，你不必挂怀。你师父身在何处？近来可好？”上官洁悲上心头，说道：“禀报师祖，晚辈上官洁，我爹上官寰是我的师父，他身中奇毒，武功全失，我也不知他如今身在何处？”大理老人惊道：“你爹元真罡气已然大成，居然会中毒，怪哉，怪哉！”上官洁遂将上官寰如何中毒的经过说了一遍。
大理老人捋着白胡须，说道：“原来如此，练我这元真罡气，原本不易被毒物侵入肌体，你爹是为了救人，才变成如此。洁儿，我这有两颗丹药，俗名大还丹，是我历经千辛万苦，采集天山雪莲、千年何首乌和名贵药材炼制而成，世所罕见，能疗伤、解百毒，你带去给你爹服上一颗，再运功助他调理数月，他就会好啦。”上官洁心头一震，脱口而出：“大还丹！”他马上想到：“孙玉蝶曾言，爹中的毒，当今世上，除了独门解药之外，就是失传已久的大还丹能解毒，莫非这便是大还丹？”大理老人取出两颗大还丹给他，上官洁接过大还丹，说道：“师祖，只需一颗便好，为何要给我两颗？”大理老人呵呵一声，说道：“我这把年纪了，都快寿终正寝了，还用得着大还丹续命吗？洁儿，你年纪尚轻，日后用到大还丹的机会可多着呢。”上官洁说道：“谢师祖。此次，我爹娘命我来大理寻找师祖，求师祖指点武功。”大理老人笑道：“我刚才跟你交手，发现你的功力虽储存了不少，可惜未打通全身经脉，故元真罡气未能发挥全部功效。来，来，来，我今日就以百年道行给你打通全身经脉，助你练成元真罡气。”上官洁大喜，说道：“谢师祖成全！”大理老人见他宅心仁厚，颇有侠士之风，心中一乐，也想成全他的武功。
大理老人说道：“待会我运功将真气注入你的全身经脉，你浑身发热，恐十分难当。这蝴蝶泉经年不息，乃活水，泉水清洌，你可饮之，解燥热之苦。”上官洁仔细看了看蝴蝶泉，活水不断涌出，果真是“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，为有源头活水来。”他喝饱泉水，便坐下。大理老人运功拍打上官洁全身穴道，上官洁感到犹如置身熔洞，全身穴道炽热，一股股暖流从穴道缓缓汇入，与体内内力汇成一股洪流，其劲不衰，不过一个时辰，已冲破了体内奇经八脉，此刻，他全身经脉真气充足，内力如水银一般四处流动，流畅无比，毫无阻滞，生生不息。至此，上官洁的元真罡气大功告成。若无绝顶高手相助，元真罡气须练习三四十年方能达大成之境，如今上官洁得大理老人用毕生功力相助，短短时间内练成元真罡气，如此福缘非常人能得。
大理老人虽然功力绝顶，毕竟年岁已高，经过一番运功，身体疲乏，如老僧入定一般坐下调息。过了两个时辰，他才睁开双眼，缓缓地说道：“此次打通你的经脉，耗去我不少功力，我一身老骨头了，看来还需调理半年，方能全部恢复。”上官洁连忙扶起老头，说道：“师祖助我练成元真罡气，我不知该如何报答！”大理老人微微一笑，说道：“洁儿，你可知为何数十年来我一直留在大理？”上官洁摇摇头，说道：“师祖，洁儿不知。”大理老人遂将往事娓娓道来。
当年大理老人云游天下，遇到邋遢道人，二人论经论武学，棋逢对手，真可谓罕遇知己。邋遢道人自小耳濡目染少林武学，对来自天竺的达摩祖师传下的少林寺武功极为推崇。大理老人不信，便来到少林寺作客，暗中取来少林寺金刚不坏神功秘籍，方知邋遢道人所言非虚，他爱不释手，便将金刚不坏神功融合到自身武功里，不但如此，他在少林寺偶然间得知武林圣药大还丹的炼制之法。他志得意满，飘然离去，只是离开时一时兴起毁去少林寺金刚不坏神功秘籍，此后，常常自责。他云游至边陲之地大理境内，眼观洱海波涛辽阔，风景无边，苍山山脉山峦起伏，心中一乐，便隐居洱海。正好，武林大魔头天阴老人正隐居苍山修炼魔功，有时魔性大发，就会下山残杀无辜，戕害百姓。他与天阴老人在苍山之中大战一天一夜，在清晨朝霞中一招险胜天阴老人。天阴老人自此收敛不少，在山中疯狂练功，下山戕害百姓行为越来越少见。过了数年，天阴老人收了徒弟，在山中传授武功。他听闻天阴老人收了徒弟，担心自己逝世后无人能制住天阴老人的徒弟，也生出收徒之心。他对徒弟品行、资质要求甚高，经过多年考验，方才收了仁侠仗义的上官寰为徒，日夜在洱海边传授武艺。后来，天阴老人找他二次决战，岂料他融合金刚不坏神功所创的元真罡气练得越发精纯，只用了半日，就胜负已分，天阴老人胸口中掌，身负重伤，归去后郁结在心，不过一两个月，就一命呜呼。听闻天阴老人在临死前传功于徒弟，叮嘱徒弟往别处学艺，并要徒弟立下毒誓，学成归来后为自己报仇。天阴老人的徒弟不知天高地厚，不听师父叮嘱，下了苍山便找他挑战，受了重伤，逃至蝴蝶泉边被人所救，从此消失不见。他心知此人必成祸害，交代上官寰日后行走江湖，遇到此人，须多加小心。他久居大理，不愿被江湖人士打扰清修，嘱托上官寰遇上江湖人士不得透露师承，又因心中有愧，明令上官寰不可挑战少林寺，故上官寰始终未与少林寺交手。
上官洁恍然大悟，说道：“我爹从不跟我说师承来历，原来是奉了师祖之命。师祖，我有一事请教，当今群雄并起，反抗朝廷，我们该如何自处，才能安身立命于这乱世中？”大理老人说道：“万法自然，顺应天命。大理国开国皇帝段思平修建寺庙，民间广信佛教，家中多设佛堂。大理国历代多位皇帝避位为僧，祈求国泰民安，江山永固。但蒙古大汗忽必烈率兵攻破大理国，最后一位皇帝段兴智仅在位三年有余，大理国亡，此乃天命。如今，元朝统治中原，苛捐杂税，欺压百姓，官逼民反。百姓为水，水能覆舟，元朝纵使骑兵千万，也需顺应天命，其势不能挽回也。我见你仁义孝顺，颇有你爹之风，但你爹当年正当年轻，隐居蒙古，一身绝艺无用武之地，你不可学他。我辈中人在乱世中即便不能拯救万民于水火，也当行侠仗义，救一人是一人，方才无愧一身武功。”上官洁默默记下大理老人的话。
大理老人说道：“洁儿，你可会兵刃？耍一耍，让我瞧瞧。”上官洁拔出花纹剑，一招一式练起蝴蝶剑法。此时，他的剑法风格已与剑谱所传大为迥异。上官洁离开嵩山以后，报仇心切，不忘勤练蝴蝶剑法，招式戾气深重，更加阴狠毒辣。自到大理以来，他深受佛学熏陶，时常怀有善念，报仇之心弱了不少，狠辣的剑招戾气退去，渐渐变得犹如仙人起舞一般煞是好看，蝴蝶剑法也进入了另一层境界。他不知这正是林若所说的上乘境界，若非来了大理，他也领悟不到如此高深境界。他练完一遍，大理老人连连点头，说道：“你耍的剑法，奇妙如斯，能练到这般地步，也是不易。只是奇怪，为何剑招与天绵掌有些相通之处，莫非传你剑招之人也会天绵掌不成？”上官洁遂将如何取得蝴蝶剑法秘籍的经过说予大理老人听。大理老人捋一捋胡须，说道：“原来是峨眉派不传之秘，若是我所料不差，这剑招是峨眉派祖师与我比武后，专为我所创，目的是克制我的天绵掌。看来她被我打败，仍然放不下啊，哈哈哈！洁儿，你再耍一遍天绵掌给我看看。”上官洁依言，打了一遍天绵掌，行云流水，纯熟无比，自觉不能打得更好了。大理老人连连点头，说道：“洁儿，你的元真罡气已然大成，无须再怕天下各门各派内功。你方才耍的天绵掌，虽已得其中精髓，但还有缺陷，你可知晓？”上官洁茫然不知。大理老人说道：“你的天绵掌重在借力用力，柔性有余，刚性不足，如遇至刚之力，效用发挥不出，还须刚柔并济才是。这些年来，我在大理，深研佛理，苦思之下，悟得一招“佛光普照”，威力极大，可破至刚之力。我如今就传给你，非到万不得已，不可使用。”说完，大理老人比划招式，传授法门。上官洁悟性极高，也花了整整一日方才悟得此招精髓。
大理老人传功完毕，指着蝴蝶泉，说道：“这泉水，有舞蝶，若你将来心中烦闷，可来此处。一草一木，万法自然，你多多领悟。今日你有缘得我真传，望你日后造福天下，我们后会有期！”他身影晃动，也不见他如何施展轻功，已在三丈开外，旋即不见。
上官洁先前在少林寺听方丈对智空禅师提过“万法自然”一说，如今又听大理老人说起，字字铭记在心。他朝着大理老人离去的方向，跪下拜了三拜，说道：“多谢师祖，日后我必谨遵师祖之命，匡扶正义，锄强扶弱，还朗朗乾坤！”
上官洁武功大成，顿觉神清气爽，信心倍增。他到镇里买了匹骏马，辨明方向，便骑着马儿，朝着蝴蝶岛的方向而去。
