马克·吐温（1835～1910），原名萨缪尔·兰享·克莱门斯，出生于美国密苏里州的一个叫佛罗里达的偏僻小镇。幼年家境贫寒，对底层百姓的关注和热爱贯穿了他一生的创作。不懈努力终于使他成为19世纪后期美国批判现实主义文学的卓越代表，杰出的幽默讽刺作家。
1867年6月，马克·吐温搭乘“贵格号”游览船驶向地中海，打算做一次远航。可是，由于旅途生活乏味，他十一月就回到了纽约。
不过，这次航行便马克·吐温有了个意外的收获。在船上，他结识了一个名叫查利的青年。
一天，马克·吐温来到查利客舱闲聊。查利谈到自己有个温柔而漂亮的妹妹奥丽薇娅，说着拿出她的照片给他看。马克·吐温迷恋上了这个未曾相识的姑娘。
旅游一结束，马克·吐温就到埃尔迈拉，光临了查利的家。他完全被奥丽薇娅的美貌恬静的性格所征服。可是，奥丽薇娅的父亲，厌恶马克·吐温吸雪茄、饮烈性酒、过早地涉猎世界，怀疑他的品格有缺陷。因此，当马克·吐温向奥丽薇娅求婚时，首先便遭到了朗顿先生的拒绝。尽管这样，他仍然不气馁，经常出入其家。
一天晚上，马克·吐温乘马车来到埃尔迈拉，再次求婚未遂，朗顿先生一家人把他送至门外。他无精打采地上了马车。由于疏忽，座位没有系紧。当车夫抽打辕马启程时，车子突然向前一窜，他从马车上栽了下去，直挺挺地倒在地上。
朗顿先生一家人惊恐万状地围拢上来，小心翼翼地把他抬回家里，又请来了医生。看护任务自然地落到了奥丽薇娅的身上。谁知在精心护理马克·吐温的三天中，她真的喜欢上了这个乐观、幽默的青年。
临别时，朗顿先生与马克·吐温进行了单独的谈话，坦率地说明了自己对他的看法，希望他提出能够保证他品格的证人名单。马克·吐温当即写下了好几个人的名字及其通讯处。然后，高高兴兴地辞别了。
过了几天，马克·吐温被朗顿先生请到家里。一进门，他就感到气氛有些紧张。寒暄几句后，朗顿先生便将了解他的一叠回信递给了马克·吐温。
马克·吐温看完信，心全凉了。他万万没有料到，几位朋友在信中有的说他嗜酒成性，必将烂醉而死；有的为了显示与他的关系密切，竟把他小时候的恶作剧也写出来了，弄得马克·吐温面红耳赤，异常尴尬。
“这都是些什么样的人？你在世界上就没有一个朋友了吗？”经过一阵长时间的沉默之后，还是朗顿先生先开了口。
“显然没有。”马克·吐温回答道。
“我来做你的朋友，”朗顿先生站在马克·吐温面前庄重地说：“和她结婚吧。我比他们更了解你。”
马克·吐温惊喜万状，不知如何是好。他如愿以偿了。订婚日期是1896年2月4日。
与奥丽薇娅订婚不久，马克·吐温被聘为加里福尼亚《圣坛报》记者，对欧洲进行了长达五个月的采访。此间，他写了大量旅途通讯寄回国内，发表在《圣坛报》上，轰动一时。
回国后，美国哈特福特的出版公司同马克·吐温商量，要把他在国外写的通讯汇集出版。他欣然同意，并着手准备。不料，《圣坛报》根本没有征求他的意见，抢先把已发表在该报上的五十多篇通讯汇集起来，以《傻子国外旅行记》为题出版发行了。
马克·吐温异常愤慨，痛斥《圣坛报》老板为“偷儿”；同时，诉诸法律，但也没有什么结果。马克·吐温只好承认了该书的出版。
在这本散文集里，作者以幽默的笔调嘲笑了北方资产阶级富有者的蠢笨。这些私囊饱涨的阔佬是一帮呆头呆脑的角色。他们知识贫乏，对欧洲古老文化一窍不通，却又装作博学的样子，信口开河地大发宏论，出尽了洋相，闹出了不少笑话。
对这种无知、鲁莽，马克·吐温感到愤怒和羞耻。但是，他又以宽容的态度，对美国“文明”给予了天真的肯定，表明作者对美国民主的实质还没有彻底的认识。该书出版后，畅销全国。马克·吐温在美国文坛崭露头角，被誉为“第一流的美国作家”，“我们文学上的林肯”。
