开封地处河南东部、中原腹地、黄河之滨，先后有夏朝，战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，以及宋、金等朝代，相继定都于此，素有八朝古都之称，更有戏曲之乡的美誉。
然而在明末，像中原这种富庶且一马平川的地方，从来都是群雄逐鹿的战场，洛阳都难逃一劫，更不要说身为省治的开封了。
尽管李自成此次攻打开封未果，但朱伦奎一路走来，见到的村子，基本上都是十室九空，就连老弱妇孺都很难见到。
针对这种情况，宋献策告诉朱伦奎，农民军从来不是清一色的青壮年，他们也有老婆孩子、生养父母。
这样的军队，固然战斗力不足，却是李自成在潼关南原大败后，能以十八骑卷土重来的重要原因……
“水能载舟，亦能覆舟，时过境迁，魏徵的铮铮谏言依旧回绕在历代帝王耳畔，惜我朝太祖以布衣草莽之身而得天下，也曾想过开创万世不灭之基，奈何如今天下糜烂至此，何故？
君王荒淫无道呼？
非也！
君非甚暗，孤立而炀灶恒多，臣尽行私，比党而公忠绝少。”
喝了一小碗农家妇人酿的醪糟，宋献策感慨良多：“想不到这年景还能在汴京尝到如此醇甜的米酒……”
一旁的大汉笑道：“咱们这里的乡勇守卫开封有功，城里的周王赏赐了不少米肉，不过要说起这醪糟，某也好多年不曾尝过了，好在现在酿出来还是原来那味儿！”
这时，一个半大孩子捧着个像是用水洗过的陶碗爬上了桌子，想要再舀一碗醪糟，不过却被大汉无情制止。
“没看到有客人吗？还有没有点规矩，出去陪妹妹玩。”
半大孩子回道：“我就是想给妹妹舀一碗，娘她不让妹妹吃。”
大汉脸色有些难看，说道：“这是米酒，你妹妹还小，不能吃这些。”
“那你们为什么连周王府给的腊肉都不让妹妹吃一块？”半大孩子反驳道：“还有，你们平时把我穿破的衣服给妹妹穿，知不知道她的那些玩伴都在背地里笑话她？”
大汉古铜色的面部气得一阵扭曲，看起来格外狰狞，他伸出蒲扇大手，一把将半大孩子提了起来：“腊肉给你吃了，好衣服也给你穿了，你倒还质问起老子来了！知不知道上次我为了把你娘，还有你们兄妹弄进开封城避难，花了多大力气，求了多少人？”
“村里的牛爷爷上次就没进城，不照样活得好好的？”
“他那是藏猪圈里了！”
“牛爷爷说贼寇不伤人，还给他家送了一袋大米。”
“后来贼寇败了，那袋大米不是又被抢回去了吗？”
“当时那么乱，到处都在死人，闯王肯定不知道这事！”
“你竟然叫李贼闯王？你到底想说什么？”
“好，那我说了，爹，你跟娘要是再这样偏心，我就带着妹妹去投奔闯王！”
半大孩子眼神坚毅，大汉是大口喘着粗气，浑身颤抖，一巴掌就呼了过去。
“周王待我们不薄，你老子我为了你们拼死拼活的守城，你居然要去投贼寇，老子，老子今天非得打死你这个忘恩负义的白眼狼不可！”
“咳咳……”
眼看着就要发生一场可能会出人命的家暴，宋献策都懵了，唯一清醒的朱伦奎觉得他不能冷眼旁观，于是说道：“大哥稍安勿躁，令郎这么小就知道保护自己的妹妹，更不要说是生养父母了，你应该感到高兴才是，至于投奔闯王，小孩子懂什么，不过是气话而已，一个疼爱妹妹的哥哥，会舍得让妹妹跟他过居无定所的生活？”
知子莫若父，听到朱伦奎的话后，大汉放下了半大孩子，叹了口气道：“这孩子打小就与同龄人不同，别人家的男娃都嫌妹子多事，就他把妹子看的比什么都重要，割猪草都带在身边，生怕我给卖了。”
“爹，你跟娘要是把妹妹卖了，谁敢买，我长大了就杀他全家！”
听闻此言，朱伦奎不禁感到惊奇，这孩子被老爹打了一巴掌，捂着肿胀的脸颊，还把他们之间的对话都听进去了。
“令郎可有进学？”
见大汉又要动手，朱伦奎忙解围道。
“公子有所不知，这些年兵荒马乱，村里私塾教书的夫子早就跑到开封城里避难去了，也有说迁居去了南京。”
说到这里，大汉的脸色难得缓和了些：“好在开封城里的那位王爷心善，对我们这些贫苦人家多有照顾，如果是我们这里孩子进城求学，老师不会收束脩。
虽然怪不好意思的，可即便是这样，也很少会有乡亲把孩子送进城里，穷人的孩子早当家，有的人家还要孩子留在地里干活，有的人家却说如今天下大乱，朱明的状元已经不值钱了，其实就是眼红别人家的孩子脑子开窍能读书，而自家孩子只有被送回来的份。
唉，我倒是想把这个逆子送到开封去读书，可他就是不肯啊，非得带着妹妹不可。”
朱伦奎看着面前这对父子，皱眉深思了一会后说道：“你们家不用向地主交租子吧。”
大汉嘿嘿笑道：“十里八乡有钱的地主早就跑到城里去猫着了，一些不走的，上次李贼来的时候也给杀光了，其中有些家里养了刀客想反抗的，直接全家被灭门，听说当时行刑的时候，有个叫一只虎的贼寇，把所有乡亲都叫了过去，然后鬼头刀落下，杀得那叫一个人头滚滚！现在我们就是想交租子，也没人收啊。”
“去城里找份活计吧。”
朱伦奎让建仁给了大汉二十两银子后说道：“既然孩子能读书，那么学业万万不可荒废，李自成作乱之前杀过文举人，但他起事之后，麾下却谋士如云，这说明了什么？不读书的人，永远只能是流贼，但李自成，无论朝廷承不承认，他都已经成长为一方巨寇，乃朱明心腹大患……”
离开这户人家的时候，朱伦奎注意到门外有一个身上脏兮兮，脸蛋却无比干净的小女孩，正探头探脑的往里面张望，而见他们一行人出来了，又赶紧把头缩了回去。
“你认为刚才那孩子以后会成大器？”
宋献策对小女孩露出微笑，示意她不要害怕，然后抬头对朱伦奎道。
“如果这孩子能在这乱世活下来的话，就凭他今日保护自己妹妹的这份勇气，以后多半也是个忠君爱国之士。”
朱伦奎淡淡的回道。
“既然如此，王爷为何不将他留在身边？日后逐鹿天下，麾下也可多一员虎将。”
告别了小女孩，行走在阡陌间，宋献策和朱伦奎并肩而行，倒是比他高出不止一个个头的建仁垂着脑袋跟在后面，一脸的不服气。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
朱伦奎四顾这个人烟稀少的村子，然后蹲下身看着面前一具残缺的骨架道：“这已经是我们进入这个村子后，发现的第四十七具暴露在田间的尸骸了，先生以为如今这个世道，还会给人慢慢成长的机会吗？就算有心打破这个乱世，也必须要有大气运加身，周世宗柴荣就是缺了这一点，所以我觉得他会死，死在这个人命如草芥的乱世，尸体和那些六亲不认的不肖子孙烂在一起。”
站起身来拍了拍身上的衣服，朱伦奎对在他身边戒备的一名刀客道：“再找个地埋了吧。”
