卢象升平素看不起太监。
朝野上下，不管是文官还是武将，哪个不是凭着本事拼出来的？文官，经历十年寒窗奋斗苦读，中举人、中进士，靠着才华出人头地。武将，跃马战场浴血冲杀，出生入死取得功名。
太监算什么？
就因为在宫里伺候皇帝，哄得帝王高兴，就一步登天取得权柄，既没文才，又没武略，不过是一群狗屁不懂的奴才嘛。
毛病。
但是，现实就是现实。曹化淳和高起潜两个大太监，不但趾趾高气扬地来参加高层军事会议，而且还得坐上首席位置。
卢象升你不服？
不服也一边呆着去。
兵部尚书杨嗣昌是个心眼滑溜识时务的人，他很会做人，笑嘻嘻地把高起潜让到首席，让曹化淳坐在次席，自己则拉着卢象升坐在侧面，并且悄悄对卢象升使眼色。
卢象升勉强压了压心头的火气，坐下来。
“诸公，”杨嗣昌收起笑容，开门见山地说：“万岁命咱们商讨军情，兹事体大，涉关社稷安危，请诸公多出良策，检讨时局，议定大政。”
话音刚落，卢象升就“腾”地站起来。
“我先说。”
他实在看不惯两个太监傲慢的模样，因此不待他们说话，抢先发言。
“诸位，眼下内忧外患，我辈军人重任在肩，象升以为，胡虏威胁最大，满清精锐骑兵数十万，屡屡进关袭扰，如入无人之境，上回一直打到北京城下，差点攻破通州，动摇大明根基，此患不除，永无宁日，若不励精图治，击退清兵，则社稷危矣，因此，要组织强大军队，与胡虏决一死战。”
与在皇帝面前不同，卢象升这回亮开了大嗓门，慷慨陈辞，语调激昂。
但是……
他说完了，发现并没人应和自己。
在座的一帮人，全都默不作声。
就象一块石头，扔进水里，然后……沉入水底就没动静了，这感觉让人怪怪的，甚是不舒服。
气氛有点尴尬。
为什么呢？原来大家都在悄悄瞅着两个太监的脸色。
自杨嗣昌以下，将军们可不象卢象升这么冒失，他们知道高起潜是兵马总监军，曹化淳是东厂提督，都是皇帝的亲信，得罪了他们可了不得。
得先看看他们的态度。
这不免让卢象升在尴尬之外，又增添了愤怒。这……他奶奶的算怎么回事？涉及国家大事，难道还要看太监的脸色行事？
滑天下之大稽！
卢象升脸色发红，胸脯都微微起伏。
高起潜却是满面得意之色。
他漫不经意地瞟了卢象升一眼，慢吞吞地用太监特有的尖细嗓音说道：“战与守，抚与剿，不可妄论，事关社稷安危，稳重为要，别以为打过几仗，就可以目空一切了。”
话里满是讥讽之意。
讥讽的对象显然就是卢象升。
你别以为身居高位，屡有战功，就可以在我面前洋蹦了。
卢象升是个直爽血性汉子，如何能忍？他伸出右手，猛地在桌上一拍，“叭”的一声，桌上几杯茶水乱晃，差点把桌子给掀翻了。
“什么意思？卢某主战，是为国家着想，愿以身报国，何来目空一切之说？”
吼声震得人耳鼓嗡嗡响。
高起潜吓了一跳，擦……卢象升不会拔刀杀了自己吧？这头老虎若是真的不顾一切发起威来，那就真坏菜了。
杨嗣昌赶紧站起来拉住卢象升。
“九台（卢象升的号），且息怒，误会了，误会了，高公不是这个意思，他讲的是作战方略，应稳扎稳打，咱们再说再议，不可动气。你请先坐下。”
卢象升身子如一截铁塔，拽也拽不动，更不肯坐下。
他的目光象钉子似的直瞪着高起潜，“请高公把话说明白，到底是何打算，如是针对卢某，一句揭过既可，可现在咱们讨论的是国家大事，容不得半分马虎推诿，大家把话都讲明白了吧。”
气氛一片紧张。
会议刚开始就闹成这样，其它几个与会都把嘴紧紧闭上，直愣愣地发呆，谁也不说话。
这让主持会议的杨嗣昌有些作难。会是崇祯命令召开的，开崩了不但没法向皇帝交待，传出去也会成为笑柄。但是杨嗣昌绝不敢得罪高起潜，只好再劝卢象升。
“九台，大局为重，你既主战，就把战法讲明白，大家共议，高公他们有何良策，咱们也可以参详，心急吃不了热豆腐，急则昏，躁则乱，你先冷静冷静。”
这话没毛病。
杨嗣昌够圆滑。
卢象升往下压了压怒火，坐在椅子上。
曹化淳挑了挑眼皮，开口说话，“对关外的清兵么，我看剿抚结合的好，古时候诸葛亮南征，七擒孟获，传为千古佳话，就侧重于‘抚’的策略……”
卢象升哭笑不得，接过话茬儿，“曹公，现在不是三国，清兵更不是孟获，他们图的是我大明花花江山，一心吞并中原，抚，只会助长敌人气焰。”
他苦笑着摇头。
心里这个苦啊……这两个太监，分明狗屁不通，对于国家大事他们懂什么？既无学识又无经验，让这样的人参与商讨国是，简直……无语了。
杨嗣昌扭过头来，瞅着卢象升，“我看，曹公讲的这个‘抚’的策略，有些道理，眼下关内流寇猖獗，国库空虚，粮饷困难，如果能把清兵稳住，赢得时间，不失为一条可用之计。”
卢象升皱起眉头，“子微兄（杨嗣昌的字），你怎么糊涂了，上回清兵打到山东，掳走我壮民四五十万，抢掠金银无数，所谓‘抚’，说白了不就是议和吗？那得多少金银能填满清兵胃口？你刚才还说国库空虚，如此岂不要淘空了朝廷？还拿什么打仗？况且贼心昭昭，哪里就会象小孩子一样被稳住？吃完了你，还得再来，如何是了？”
说完了，心里滚过一阵悲凉。
这种悲凉，比愤怒更加让人难受。
他知道，杨嗣昌绝非糊涂，他是个懂军事的人，阅历比自己还丰富，怎么会犯这种低级错误？唯一的原因是——他不想得罪高起潜和曹化淳。
明哲保身。
可是——这是在商议国家大事啊。
你身为掌管全国军事的兵部尚书，为了奉承两个太监就如此明哲保身，置国家利益于何地？！！！
这样下来……国家完了……
接下来，几个开会的将领，分别讲了自己的看法，但是他们也没明确表示支持谁，只不过强调局势复杂，宜稳重行事，说些模棱两可的话。
卢象升并不怨他们。
有什么办法？连杨嗣昌也不敢得罪高起潜，何况别人？
这样的会，其实开下去都没有必要了。
悲哀。
卢象升沉下脸，心里的悲凉让他连吵架的心情也没有了。只是默默在心里吞着难言的苦涩。
议来议去……自然没有结果。
杨嗣昌叹了口气，“就先商议到这里吧，待我向皇上奏过之后，再行定夺。”
卢象升站起身来，也不向任何人打招呼，抽身就走。
大踏步走出室外。
……
回到自己的公馆里，卢象升只觉得胸中似有烈火在焚烧，又热又躁，他端起一杯茶水，“咕嘟嘟”地一气灌下去，然后把杯子“叭”地摔在地上。
细瓷杯杯摔得碎成几十片。
完了……局势完了……国家完了！！
一行眼泪，从眼角滚下。
仰天长叹一声。
……
这时，屋门一响，进来一个人。
这人是卢象升手下的参议，名叫姚太冲，足智多谋，文武兼备，很受卢象升的器重。
“大人，”
姚太冲朝卢象升拱手施礼，神情严肃。
“太冲，有事么？”
“大人，有要紧事，据我获悉的消息，高起潜和曹化淳他们，正在撺掇皇上，寻求向清兵议和。”
“啊？”卢象升瞪起眼睛，“这事儿，可是真的？”
“千真万确，此事由高起潜初谋，他们派了个名叫‘褚若吉’的算命瞎子，秘密取道出关，去向清兵联络，这个褚若吉虽然眼盲，却经常在关内关外走动，绰号褚铁口，很有名望，能说会道，他眼下身负秘密使命，正在前往赫图阿拉的途中。”
“那……”卢象升攥起拳头，“太冲，派人把这个瞎子杀了。”
“我已经派人跟踪查找。”
“太好了。”
“另外，大人，江湖上有不少有正义感的草莽豪杰，也正在追踪寻找这个算命瞎子，他们受过清兵祸害，对所谓‘议和’恨之入骨，这些人下达了‘江湖追杀令’，发动黑白两道一起截杀褚若吉。”
“好，民间人士，懂大是大非，有正义感，很是难得。”卢象升频频点头。
他又长长叹了一口气。
高起潜、杨嗣昌……这些高官厚禄之人，竟然还没有民间草莽懂得事理，这真让人无语。
国家的悲哀。
……
与此同时，曹化淳回到东厂。
他怒气冲冲，脸上罩着一层严霜，眼睛里放着一股毒光。
手下的番役、掌班之类瞧他这副样子，莫不战战兢兢。
坐到那把高台上的雕花红木椅，曹化淳高高地翘起二郎腿，冷冷地下达了一道命令：
“立刻秘密告知宋典他们，尽快搜集卢象升的证据，诬他个私通流寇的罪名，把这个目空一切的家伙，在最短的时间内，给弄到监狱里去。让他尝尝烙铁到底是不是热的。”
