哈格罗夫太太坐在她的小杂货店的柜台后面。她的牙齿落在柜台上，变黄了，残留的食物粘在一起。从医院回来后，她的卫生状况逐渐恶化。在过去的几天里，她没有试图隐藏她的假牙，因此她的顾客看了一眼就转身离开了商店。她猜想他们是内维尔先生和安娜·朗斯基的医生派来的密探。她开始在上班时间锁前门。窗户上的牌子写着“关了”，顾客们纷纷来敲门。哈格罗夫太太会走到有窗户的前门，问他们是不是间谍。他们迷惑不解地回答说:“没有。”她继续问他们，确信无误后，她让它们进来了。有时听见她在喃喃自语。
莉迪亚·哈林顿夫人(刚刚离了婚，而且离婚也不愉快)是哈格罗夫夫人的一个好管闲事的朋友，比她年轻得多。她必须自己去看。她来到哈格罗夫杂货店时，头发梳得整整齐齐，妆容完美，态度非常自负。她从来没有像她认为的一个典型的家庭主妇那样离开家。她超凡入俗。她之所以在意埃德娜·哈格罗夫，唯一的原因是他们两人都对流言蜚语有着无法满足的渴望。她发现门是在下午一点锁上的。这确实很奇怪。她敲了敲门。“埃德娜?你在那里么?”没有人回答，她就更用力地敲门。“埃德娜，我知道你在里面。开门。是我，丽迪雅。丽迪雅哈林顿。”
哈格罗夫太太走到门口。她开始了盘问，哈林顿太太对此大为恼火。“埃德娜，你疯了吗?”我是你最亲密的朋友(这并不完全准确)。现在让我进去吧。”
哈格罗夫太太打开门，生气地扑了出去。”利迪娅进来。我很抱歉，但是到处都是间谍，我从来不知道我的朋友是否被收买成为我的敌人，监视我。现在，我能为你做什么?”
莉迪亚看到埃德娜·哈格罗夫蓬头垢面的样子，吃了一惊。。“她多久没洗澡了?”丽迪雅不知道。她的衣服上有几处污渍，她的牙齿也掉了。她向四周看了看朋友，看到了柜台上的牙齿。她惊恐地看到他们是多么令人厌恶地肮脏。
“埃德娜，亲爱的，怎么了?”她假装关心地问。“你看起来、闻起来都像要饭的。”她皱起鼻子，往后退缩，想要更夸张的强调。
“好吧，看看是谁在说话，琼·克里弗小姐，她的态度。你的香水能唤醒一具死尸。你涂的那支血红色的口红盖住了你的嘴唇。你以为你在跟谁开玩笑?它不会让你的嘴唇看起来更大更匀称，看起来就像一个两岁大的孩子在玩她妈妈的化妆品。你看起来像个厚颜无耻的女人。自从你离婚后，你真的疯了。玛丽莲·梦露小姐，这里没有男人可以供你向他们伸出你的爪子，所以你可以回家了。”
“好吧，”丽迪雅说。“我明白了。你很有勇气，埃德娜·哈格罗夫，考虑到我来看看你怎么样，因为我很关心你。现在请告诉我发生了什么事，也许我能帮助你。”
“帮我?你认为我需要什么帮助?”
“哦，无意冒犯，但你的衣服脏了，你可以洗个澡，还有……”
“我为什么要让你帮我做这些事呢?”我可以自己处理这些事情，非常感谢。”
“但你没有，埃德娜。这就是重点。”
哈格罗夫太太和哈林顿太太鼻子对鼻子，手叉腰上，摆出咄咄逼人的架势。“我明白你的用意，丽迪雅，这是行不通的。你想监视我。谁支付你报仇?再想想，算了，滚吧。”说着，她一把抓住她的肩膀，转过身去，把她推出了门。然后她锁上了门，回到柜台后面的椅子上。
丽迪雅哈林顿……完美的发型，完美的妆容，还有一种自视甚高的气质。
雷蒙德的严重关切
“谢谢你，哈林顿夫人。”雷蒙德·哈格罗夫把听筒放在摇篮上，脸色发灰，两眼忧虑地垂下。车站前台的警察关切地看了雷蒙德一眼。
“嘿，雷，你还好吗，伙计?”
“是的……没有。我现在下班了，但如果有人找我，就把我的家和我母亲的电话号码告诉他们。”说完，他就开车去了他妈妈的杂货店。他发现门大开着。他以为门会像哈林顿夫人说的那样锁上。通常情况下，他是不会注意她的，因为他知道她爱说长道短，喜欢搞婚外恋，还有她最近离婚的事——这桩丑闻震动了整个社区，人们议论纷纷。但她的声音里有某种东西让他觉得她说的是实话。考虑到他母亲最近令人不安的行为，以及她头部所受的伤害，这并不是那么牵强。但这里，门是开着的。
“妈，你在这里吗?是我，雷蒙德。”没有回答。当他注意到她那肮脏的牙齿在柜台上时，他的胃沉了下去。他的母亲不在椅子上。收银机是开着的，但似乎没有钱丢失。他想都没想就说:“哦，天啊，请告诉我她没被抢。”
他走进她的小公寓找她。厚重的窗帘仍然拉着，这并不是完全不同寻常的。但几天来吃了一半的饭菜还在桌子上，水槽里、柜台上、炉子上都是脏盘子，垃圾的臭味还溢到水槽下面。他去了浴室和卧室——那里也是一团糟——叫她，但他没有找到她。他对抢劫和绑架的恐惧仍然使他担心。他打电话给他的搭档库珀。
“我想妈被抢了。你能过来一下吗?”
“当然可以，伙计，不过我们也应该叫值班的。我一会儿就到。”
雷蒙德又检查了收银机。他在调查中迷失了方向，不得不重新思考。里面还有钱。强盗们会把它洗劫一空。他继续寻找证据。过了一会儿，他看了看表。“是什么?”他给他打电话，但没有人接。20分钟后，库珀和一名值班警官一起来了，他的母亲也跟在后面。
“到底发生了什么事?”雷蒙德说。
库珀平静地说。“我们发现她潜伏在安娜·朗斯基家附近。”
