齐国征宋大军分为两部分，前部由管仲率领，先跟曹国、卫国、周国的军队会合，齐桓公率大军随后而行。至于齐桓公征宋的原因，戊申前面已经讲得很清楚，这里不再赘述。齐桓公好色，好色到什么程度呢，每次大军出征的时候，他还总带着不少嫔妃相随，管仲也就带着一个喜欢的小妾。他的这个小妾名字叫婧，婧就是身材苗条纤弱而又有文才的女子，可见管仲喜欢瘦子，喜欢有才的瘦子，他不喜欢那些丰满的。
管仲大军走到临淄南边三十多里的峱（读音:挠）山时，碰到一个人，这个人穿着短褐单衣，戴着破斗笠，光着脚，在山下放牛。短褐是用兽毛或者粗麻布做成的衣服，是贫苦大众的标配，所以这个人是个穷人，社会的最底层。这个人不是一般的穷人，他会唱歌，敲着牛角唱歌，而且只在管仲来的时候他才唱，看来是有目的的。当时管仲距离他也比较远，这人嗓门还行，不过估计牛角让他敲得够呛。
管仲在车上听到歌声，探出头去看了看，知道这个人不平凡，就让齐兵甲带着酒肉赏给他吃。那个人也不客气，酒足饭饱后，他说想见管仲。齐兵甲说，相国的车队已经过去了，齐国大军前部还在一直走着。那人说，这样，你帮我带个话——浩浩乎白水。齐兵甲追上管仲车队，将这个话告诉管仲。管仲茫然不解，就问他的瘦妾婧，瘦婧说这是《白水》之诗啊，诗云:浩浩白水，鯈鯈（读音:条）之鱼，君来召我，我将安居？国家未立，从我焉如。浩浩白水就是水很大，水面很宽阔，鯈鯈之鱼是指在水中自由自在游得很爽的鱼；君来招我，我将安居？很好理解了，君王要我辅佐他，我还能这么自由自在的游来游去，还能这么无忧无虑这么爽吗？国家未立，从我焉如，可是国家还没有安定，我怎么能够袖手旁观，只顾自己爽呢？整首诗大概就这个意思。瘦婧说，这个人想出仕，他是在自我推荐啊。管仲听完后，马上停车，叫人把那个人请过来。
这里也实在让人有点儿费解，作为博古通今、精通坟典的管仲来说，他居然不知道白水诗，当然也就不知道那人是什么意思了。反而是他的小妾瘦婧给他解了难题，否则这个脸可丢大了。正因为管仲不识白水，被考倒了，所以他对那个放牛而歌的人很看重，立即停车，派人去请他。这段故事在历史上是有明文记载的，很有意思，写得也比书中详细很多，有兴趣的可以自己去看。
那人来了以后，见到管仲，长揖不拜。长揖不拜，就是只作揖，不下拜，作揖就是拱拱手，显得敷衍了事，没有礼貌。管仲是谁，齐国仲父，当时已经威震天下，人尽皆知，别说是这个小小的放牛农夫，整个齐国，除了齐桓公，谁见到管仲都得下拜。可这个人不拜，不仅没礼貌，而且没规矩。但也从另一方面说明，这个人很硬气，不为权贵折腰，很自负，恃才傲物。
管仲也不在乎，那人说，我叫宁戚，卫国人，听说相国礼贤下士，特来相投。管仲就给了他一张卷子，宁戚考了一百分。管仲知道他是个大才，就写了一封推荐信交给宁戚，嘱咐他齐桓公经过这里时，把推荐信交上去，一定会得到重用，然后管仲就走了，宁戚继续在峱山下放牛。
三天后，齐桓公大军到达峱山，宁戚仍是短褐单衣，破斗笠，光着脚，看到齐桓公的大马高车走近时，宁戚又敲着牛角唱起歌来。歌曰:南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭（读音:干）。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？
这首歌是宁戚自己写的，他把自己比作一条大鲤鱼，可惜生不逢时，没有生在尧舜那样的好时代，搞的现在破衣烂衫，连双鞋子都没有，从黄昏放牛放到半夜，这无边的黑夜，什么时候才可以看见黎明。歌词很好理解，很有针对性，映射时政，说自己生不逢时，时代不好，世道黑暗，看不见光明。写这种歌词是需要胆量和勇气的，搞不好要坐牢，甚至掉脑袋，放到现在，估计没人敢这样写。宁戚写了，而且是专门唱给齐桓公听的。
齐桓公听到之后很诧异，就命人把他拥到车前。拥是一群人，至少四五个吧，你推我搡，就好像对待犯人或者俘虏那样把宁戚怼过来。宁戚毫无惧色。你看，齐桓公和管仲对待宁戚的态度是完全不一样的，管仲是先让人给他酒肉，然后请过来，姜小白是让人把他怼过来，很不客气。
齐桓公问他为什么讥刺时政，宁戚说我没有。齐桓公说，当今天子在上，我率领诸侯安定天下，百姓乐业，草木沾春，就算是尧天舜日，也不过如此吧，你说不逢尧舜，又说长夜不旦，不是讥刺时政是什么？宁戚不卑不亢，侃侃而谈，我呀不过就是一个乡野村夫，孤陋寡闻，无缘一睹尧舜的风采。可是我听说尧舜的时代，十日一风，五日一雨，风调雨顺，百姓民风淳朴，安居乐业。当今天下，纲纪不振，教化不行，您却说现在是尧天舜日，尧天舜日是这样的吗？而且尧舜之时，百官正，诸侯服，四害除，天下安，不言而信，不怒自威。再看看您，北杏会盟宋国跑了，柯地会盟曹沫怼你，齐国用兵不止，劳民伤财，却说什么百姓乐业，草木沾春，骗谁呢。还有，尧禅让天下于舜，舜不敢接受，躲了起来，后来百官和百姓把舜找出来非要他当天子，舜不得已即帝位。而你杀兄得国，假天子以令诸侯，还敢和尧舜相比？
宁戚的这个话很厉害，专捡齐桓公的短处说，虽然说的都是实话，可是有点儿夸大其词。齐桓公的话并不是虚言啊，自从他当政以来，诸侯和百姓的确得到了很多实惠，至少是比以前要强，所以姜小白说百姓乐业，草木沾春，也说得过去，并不是自卖自夸的。宁戚却非要呛着来，怎么不爽怎么说，虽然夸大其词，但说得有道理，可这样说无异于找死。果然，齐桓公大怒，下令把宁戚杀了。宁戚毫无惧色临刑长叹:桀杀龙逢，纣杀比干，今宁戚与之为三矣！龙逢比干是桀纣时的大臣，夏桀和商纣是有名的暴君，他们分别把自己的忠臣龙逢和比干杀了，最后导致亡国，龙逢比干就成为千古忠臣的楷模。宁戚喊这个话有两方面意思，一是说齐桓公是桀纣那样的暴君，二是说自己是忠臣。我们看电视的都知道，电视上有些大臣在临死时也会喊这个话，只要能喊出这个话的一般都不会死，谁想当桀纣那样的暴君啊，对不对。所以，这个话是最后的护身符，一般的君主都不愿意背杀忠臣的恶名，大多选择放人。
隰朋听到这个话后，赶快求情，劝齐桓公放人。齐桓公我们前面讲过，有两大特点，一是有胸襟，二是任贤能，而任贤能的前提是必须有胸襟，否则不能容人，也就谈不上任贤能。姜小白的这两大特点再次展现出来，隰朋一劝，他听进去了，不但怒气全消，而且安抚宁戚，说宁戚是佳士良才，说的对。
这需要多大的度量啊，宁戚可是连齐桓公弑兄的事都说出来了，在君王来说，这可是天大的忌讳，可齐桓公选择大事化小，小事化了，不予追究。
宁戚这时候才慢慢悠悠拿出管仲的推荐信，齐桓公一看，你怎么不早点儿拿出来啊，也不会有这一场虚惊了。宁戚说，好的君王要选择臣子，我也要选择明主辅佐，如果你是个糊涂蛋，我死也不会辅佐你。齐桓公很高兴，让宁戚上车，一同出征。
咱们再看看宁戚见齐桓公的整个过程，这其实就是一次成功的自我推销。宁戚首先见管仲，递了求职信，管仲看不懂，好在有瘦婧解围。接着管仲面试，宁戚对答如流，管仲就写了推荐信。而宁戚见齐桓公，更像是他对姜小白的面试，齐桓公有惊无险的通过了，从而网罗了齐国称霸时期著名五大臣的最后一位。宁戚之所以说出非常尖锐甚至有些尖刻的话，是因为非危言不足以耸听，不足以振聋发聩，他要说一些不痛不痒的话，能从一个放牛人直接得到齐桓公的重用吗？所以这是宁戚非常高明的自我推销的手段。
收了宁戚以后，当晚，齐桓公营帐中火烛通明，姜小白就在那翻箱倒柜找东西。寺人貂说，老大，你是不是找官服啊，你想现在就封官宁戚，对不对？寺人就是君主的近侍，大多由阉人充当，就是太监。寺人貂就是齐桓公身边的一个太监，他很聪明，看出了齐桓公的意图。齐桓公说，是啊，你快帮我找。寺人貂说，不急，宁戚虽然通过了仲父的面试，但他究竟是个什么样的人，我们还不知道，他是卫国人，卫国离这里不远，不如派人到卫国查访一番，倘若他真是大贤，您再封官也不迟啊。说的不错，听起来很有道理，持重嘛。可齐桓公说，你知道个屁，宁戚此人跳脱狂浪，不拘小节，连我都敢怼，他在卫国得罪的人还能少吗，风评肯定很差；如果真的派人去查访，知道了他什么不光彩的事，那这个人你是用还是不用啊，用了，就像吃个苍蝇一样恶心，不用，太可惜。你这个鳖娃儿，你想给我找事是吧。寺人貂不敢吭气了。于是当晚，就在灯烛之下，齐桓公拜宁戚为大夫，与管仲一起同参国政。这就是史上有名的齐桓公举火爵宁戚的故事。
齐桓公大军到了宋国边境，与陈国、曹国、周国等国军队合兵一处，商议攻宋之策。宁戚说，咱们几国联军，宋国是抵挡不住的，肯定要落败。但我以为，以兵胜不如以德胜，让我去说服宋公投降，不费一兵一卒就可以成功。齐桓公表示同意。宋桓公听说齐国派人过来，就问他的大臣兼谋士戴叔皮，戴叔皮说，宁戚这个人是无名之辈，新近才被齐桓公提拔上来，他的口才肯定非常了得，他来就是做说客的，说的好便罢，要是有一句话说的不对，看我引绅为号，就叫武士把他抓起来干掉，宋桓公点头同意，吩咐武士准备。这里稍微解释一下什么叫引绅为号，我们知道有个词叫缙绅，也写作搢绅。搢是一个动作，叫插笏，笏是大臣上朝时手中拿的长条形的手板，用象牙或玉石制成，也有木头做的，用来记东西的，插笏就是把笏插进腰带里，这就叫搢。绅是束在衣服袍服外面的大带子，可以简单的看成是腰带。戴叔皮说的引绅为号，就是抖腰带，一看见抖腰带就抓人。
宋桓公这边准备好了，宁戚入见，仍是长揖不拜，御说坐在那也不吭气，也不看他，晾他，先来个下马威，看宁戚怎么说。宁戚冷笑一声，嘿，宋国危在旦夕，马上就要亡国了，还装什么洋蒜。御说一听，马上着急了，宋国位备公爵，为诸侯之首，怎么会亡国呢？宁戚说，请问你和周公谁贤明呢？周公就是指周公旦。宋桓公说，周公是圣人，我怎么敢和他相比呢。宁戚说，你知道就好，周公是圣人，生在周国极盛之时，天下太平，四方宾服，他仍然一饭三吐哺，一沐三握发，如此礼贤下士，以收士人之心。而宋国遭受南宫长万之乱，君臣被戮，现在你的君位并不稳固，外面诸侯强横，争战不休，齐国大军陈兵国门，就算你效法周公，卑躬下士，只怕天下的贤士也不一定来。居然妄自尊大，目中无人，简贤慢客，就算有名士，也不会跟着你，宋国不擎等着亡国吗？
一饭三吐哺，一沐三握发，是周公旦的故事。
周武王建立周朝后分封天下，他的弟弟周公旦被封在鲁国，不久以后周武王死了，成王继位，成王年幼，周公旦就留在镐京辅佐他，让自己的儿子伯禽到鲁国去继承国君之位。临行前周公旦告诫伯禽，不可以养尊处优，以为自己是国君就为所欲为，我一饭三吐哺，一沐三握发，犹恐天下贤士不来，你一定要礼贤下士。所以，这是周公旦告诫他儿子伯禽的话。一饭三吐哺，就是说周公正在吃饭，哺就是饭，突然有人求见，周公马上把吃进嘴里的饭吐出来，放下筷子，去见那个人。见完之后，接着回来吃饭，正吃着又有人求见，他又把饭吐出来见客，如此这般三次，吃了一顿饭接见了三次客人，宁可自己不吃饭，也不让别人等，说明周公旦求贤若渴，礼贤下士，因公废私，是君王的楷模。一沐三握发也是这个意思，洗个头见三次客，当然这个三并不是真的就是三次，也可能多次，也可能一次，说的是周公对待士人的一种态度。
宁戚说话很有技巧，先不说齐国的事，先搞定宋桓公再说，举了周公旦的例子。果然，御说被说动了，站起身来，请宁戚上坐，上茶，上好茶，并问宁戚该怎么办。戴叔皮一看宋桓公被说动了，他不想齐、宋和谈成功，就连连举绅，希望宋桓公下令把宁戚抓起来。可他抖得手都快断了，宋桓公看也不看，理也不理。
宁戚说，现在齐国大军就在城外，周王也派人来了，如果打，宋国肯定要打败，打败了就要签盟约，不签就灭国。不如直接和齐国结盟，免了兵祸，面子上也好看是不是？宋桓公说，齐侯会接受我结盟吗？宁戚说，那怎么不会，北杏会盟时鲁国都没去，不是照样和齐国结盟了吗，而且齐侯还还给他了一块土地。你是到会之人啊，只不过中途有事先走了，齐侯肯定允许你结盟，没有问题。宋桓公想了想，觉得不错，那我应该带些什么礼物进献呢？宁戚笑着说，齐侯是宽容大度之人，厚往薄来，要什么礼物。你要想表示表示，带包牛肉干吧。宋桓公很高兴，就派使者和宁戚一起到齐军中结盟，当然，他不会真的只带一包牛肉干，也有可能是两包……
就这样，齐桓公兵不血刃的拿下了宋国，北杏会盟至此真正完成，征宋之役，宁戚当居首功，他刚一上位，就献了一份大礼。
宁戚是后世宁姓始祖，是齐桓公时期五大臣之一，梦龙兄评价宁戚是桓公一朝的飞熊，飞熊就是姜子牙，可见冯梦龙对宁戚的评价是很高的。后来，齐桓公和管仲带兵外出伐山戎，讨蛮楚，镇西狄，威东夷的时候，总是将国政委于宁戚，而宁戚除了保证前方供应之外，总是把国家治理得井井有条，解除了齐桓公和管仲在前方带兵打仗的后顾之忧，功劳很大。他有点儿像萧何，萧何是汉初三杰之一，刘邦评定功劳时认为萧何为第一，可见后方之重。
齐桓公五大臣是管仲、隰朋、宾须无、鲍叔牙、宁戚，可谓人才济济，然而在姜小白身边也不乏小人，其中有三个非常有名，这三个人是谁呢，请继续关注。
