东周列国志写的第一个王佐之才就是管仲，在他还没有名动天下的时候有两个人看出来他有这个才能，这两个人都认为管夷吾是天下奇才，一个是鲁国谋略家施伯，另一个就是管仲的至交好友鲍叔牙。管仲在偷袭姜小白失败，公子纠即位无望的情况下，本来是要死的，是鲍叔牙千方百计的把他从鲁国救出来，又几次三番的向齐桓公推荐，他才有机会接触到齐国最高统治者齐桓公姜小白。而姜小白不是一个平庸的君主，他是想要有一番作为的，在经过他最信任的大臣鲍叔牙的几次全力举荐之后，他决定召见管仲，当然，在召见之前，经过了斋戒、沐浴、择吉、郊迎等一系列隆重的礼节，一对千古君臣终于见面。
齐桓公是很好奇的，也很激动，很怀疑，是否管仲真如鲍叔牙所言，有经天纬地之才，济世匡时之略，所以两人的第一次会面更像是个面试现场，姜小白对管夷吾的考较。
入朝，会面，管夷吾首先是谢罪，稽首谢罪。稽首，是古代跪拜礼，为九拜中最隆重的一种，跪下并拱手至地，头也至地。因为管仲曾刺杀过齐桓公，虽然姜小白此时已经不计前嫌，但作为管仲而言，谢罪还是必不可少的。齐桓公亲手把管夷吾扶起来，赐坐，一般的大臣是没有资格坐的，管仲一来就赐坐，可以说恩遇很高了。
当然，所有的恩遇都是建立在才能之上的，两者是相匹配的，也是成正比的。姜小白意思很明显，我该给的我都给到了，你有什么本事，拿出来亮亮吧。齐桓公说，齐国是个大国，先君僖公曾威服诸侯，可我那个大哥不成器，导致一系列的宫廷政变。现在我主社稷，人心不定，国势不张，我想修国政，立纲纪，怎么办？姜小白很厉害，一上来就出一个大题目，简单直接，我叫你来是要干事的，就这件事，你看怎么办吧。
这个问题对很多人来说是很困难的，回答不了，管仲不在话下，夷吾对曰：礼、义、廉、耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。今日君欲立国之纲纪，必张四维，以使其民，则纪纲立而国势振矣。戊申读到这里真是有些感慨，话说现今之世，礼、义、廉、耻，国之四维还有吗？当然国家是很倡导的，暂且不说国家，就说个人，恪守礼义廉耻的人肯定不少，可惜呀，我没有见过。管仲说要张四维，然后国势振，这只是手段，最终要着落在国民身上。所谓听话听重点，齐桓公是很精明的，立即就问，如何使民？
管仲答，欲使民者，必先爱民，而后有以处之。怎么爱民？公修公族，家修家族，相连以事，相及以禄，则民相亲矣。赦旧罪，修旧宗，立无后，则民殖矣。省刑罚，薄税敛，则民富矣。卿建贤士，使教于国，则民有礼矣。出令不改，则民正矣。此爱民之道也。简单地说，管仲认为，若要使民，首先要让他们知道要脸，其次要懂得团结，不忘本，守秩序，立信用。这样一来，人民就很好管理。
齐桓公又问以处民之道。管仲说，士、农、工、商，谓之四民，士之子常为士，农之子常为农，工、商之子常为工、商，习焉安焉，不迁其业，则民自安矣。管仲的这个政令说实话不怎么样，春秋以来，诸侯奉行的都是世卿世禄制，所谓世卿世禄就是指卿永远是卿，哪怕这个卿是一坨狗屎，他也是卿，爵位照常，俸禄照发；而奴隶永远是奴隶，哪怕这个奴隶有通天彻地之能，他也是奴隶，只能吃屎；这就是世卿世禄制。管仲说的跟世卿世禄制基本一样，人民是安了，但没有积极性，也很难发现更多有用的人才。一直到春秋末年，才出现了一位不世出的奇才——商鞅，彻底改变了世卿世禄制，秦国也因此一跃成为超级强国。商鞅变法的内容很多，这里暂不介绍，以后再说。当然了，戊申是站在历史的制高点的，觉得管仲的这个政策稀松平常，不过以当时的人的观念，已经很厉害了。
齐桓公又问，民既安矣，甲兵不足，奈何？甲就是护甲、盔甲，兵就是兵器，姜小白就是说，我没装备，咋么办？那时也不能充钱买装备，对吧，所以这也是个大问题。管仲说好办，欲足甲兵，当制赎刑：重罪赎以犀甲一戟，轻罪赎以韁盾一戟，小罪分别入金，疑罪则宥之，讼理相等者，令纳束矢，许其平。金既聚矣，美者以铸剑戟，试诸犬马；恶者以铸锄夷斤欘，试诸壤土。这是一条非常具体的措施，操作性很强，说得简单点儿就是取之于民，用之于民，盔甲兵器不在话下。
姜小白又问，装备有了，没钱，没金币砸装备，怎么办？你看，齐桓公为这次会面准备的很充分，问题一个接一个。管仲对曰：销山为钱，煮海为盐，其利通于天下。因收天下百物之贱者而居之，以时贸易，为女闾三百，以安行商。商旅如归，百货骈集，因而税之，以佐军兴。如是而财用可足矣。管仲对赚钱也很有一套，估计是早年和鲍叔牙一起跑商时积累的经验，首先是国家层面的，挖矿，贩盐，国家垄断，很赚钱，然后就是搞贸易，吸引外资，怎么吸引呢？建三百家妓院，女闾就是妓院，用妓院来吸引商人，真是为了赚钱什么招都使，黑猫狸猫抓住耗子就是好猫嘛！商人来了，贸易兴盛，就可以收税，国家就有钱了。
齐桓公说，有钱了，我的兵不多，士气不振，怎么办？管仲说，兵贵于精，不贵于多；强于心，不强于力。君若正卒伍，修甲兵，天下诸侯皆将正卒伍，修甲兵，臣未见其胜也。君若强兵，莫若隐其名而修其实。臣请作内政而寄之以军令焉。”桓公曰：“内政若何？”对曰：“内政之法，制国以为二十一乡。工商之乡六，士之乡十五。工商足财，士足兵。五家为轨，轨为之长。十轨为里，里设有司。四里为连，连为之长。十连为乡，乡有良人焉。即以此为军令。五家为轨，故五人为伍，轨长率之。十轨为里，故五十人为小戎，里有司率之。四里为连，故二百人为卒，连长率之。十连为乡，故二千人为旅，乡良人率之。五乡立一师，故万人为一军，五乡之师率之。十五乡出三万人，以为三军。君主中军，高、国二子各主一军。四时之隙，从事田猎：春曰搜，以索不孕之兽；夏曰苗，以除五谷之灾；秋曰称，行杀以顺秋气；冬曰狩，围守以告成功，使民习于武事。是故军伍整于里，军旅整于郊，内教既成，勿令迁徙。伍之人祭祀同福，死丧同恤，人与人相俦，家与家相俦，世同居，少同游。故夜战声相闻，足以不乖，昼战目相识，足以不散，其欢欣足以相死。居则同乐，死则同哀，守则同固，战则同强。有此三万人，足以横行于天下。
以上就是管仲的强军之策，可以说非常详细具体，农时务农，战时出战，习农习战，物尽两用，齐兵从此横行天下，罕有敌手。
民用，甲足，商集，国富，兵强，这一切的最终目的都是为了称霸天下，齐桓公继问，可以征天下诸侯乎？管仲说，不行。周室未屏，邻国未附，君欲从事于天下诸侯，莫若尊周而亲邻国。审吾疆场，而反其侵地，重为皮币以聘问，而勿受其赀，则四邻之国亲我矣。请以游士八十人，奉之以车马衣裘，多其赀帛，使周游于四方，以号召天下之贤士。又使人以皮币好玩，鬻行四方，以察其上下之所好。择其瑕者而攻之，可以益地；择其淫乱篡弑者而诛之，可以立威。如此，则天下诸侯，皆相率而朝于齐矣。然后率诸侯以事周，使修职贡，则王室尊矣。方伯之名，君虽欲辞之，不可得也。这是外交政策，此策一行，霸业可成。
姜小白高兴的手舞足蹈，欲拜管夷吾为相。夷吾辞而不受。小白很纳闷，你教我霸王之策，我正要申志于天下，难道你不肯帮我吗？
管仲说，不是不肯，只不过你要成志，光我一个人也不行啊，有五个人你必须得用。谁？升降揖逊，进退闲习，辨辞之刚柔，臣不如隰朋，请立为大司行。垦草莱，辟土地，聚粟众多，尽地之利，臣不如宁越，请立为大司田。平原广牧，车不结辙，士不旋踵，鼓之而三军之士视死如归，臣不如王子成父，请立为大司马。决狱执中，不杀无辜，不诬无罪，臣不如宾须无，请立为大司理。犯君颜色，进谏必忠，不避死亡，不挠富贵，臣不如东郭牙，请立为大谏之官。君若欲治国强兵，则五子者存矣。若欲霸王，臣虽不才，强成君命，以效区区。管仲深知人才的重要性，所举五人称为五杰，是当时齐国的第一流人才。当然，他给自己的定位也不低，有充分的自信，治国，那五个人就行了，没问题。称霸，找我。齐桓公一一照办，遂拜管夷吾为相国，赐以国中市租一年。
咱们再看看管仲是怎么当上仲父的。有一天，姜小白问管仲，我这个人好玩，好打猎，还好色，会不会妨碍霸业啊。管仲说，谁不好玩，谁不好色，我也好色，人之常情嘛，好你的色去，没事。姜小白说，这都没事？可有的人说一个好的君主不能贪玩，也不能好色，仲父怎么和别人不同啊。管仲说，不要听那些腐儒的话，该干嘛干嘛，没什么大不了。姜小白说，贪玩好色没事，那以仲父之见，什么有事？管仲说，无识人之明，找不到人才，不行，找到了不用，不行，用了不大用，不行，大用之后，听信小人之言而怀疑，不行。管仲的原话是，不知贤，害霸；知贤而不用，害霸；用而不任，害霸；任而复以小人参之，害霸。齐桓公觉得很对，于是国政归于管仲，尊其号为仲父。这就是管仲仲父称号的由来。从管仲的阐述中可以看出，他说的确实很对，但也不排除有自重的成分，当然这个自重与他的才能身量也是相匹配的。
齐国在管仲的改革下，蒸蒸日上，日新月异，涉及内容包括民事，军务，经济，内政，军事，外交等等各个方面，三年之后，齐国大治，国富兵强。戊申突然想到，为什么管仲的改革在齐国进行的这么顺利，也很成功。我们知道作为改革家的商鞅、吴起，他们的下场都不好。戊申突然觉得管仲对士农工商的民事改革很不一般，看起来很平庸，但与世卿世禄制无悖，没有触及上层社会和贵族阶级的利益，也就不会遭到抵抗，所以改革才得以顺利进行，甚至在管仲死后，齐国人还长久的怀念他。高明，真高明。
管仲的才能除了治国强兵，称霸诸侯，还体现在其他很多方面，比如他的博学，比如他的文字思想，还有他的识人，以及他的韬略，很多很多，说不完的。戊申就以简单的几个词作为总结吧。——经天纬地——济世匡时——淹贯古今。词还有很多，就这几个吧，又不是给帝王议谥号，不少了。
齐国大治之后，齐桓公终于迈出他称霸的第一步，这第一步是怎么进行的呢？请看下节，衣裳之会。
