武焱下了马,见武府大门掩着,赶车的车夫料想来的便是武焱,忙上前道喜。武焱不知其所到何喜,却也赏了些碎银,那车夫领了赏退下。武焱进了府门,见府中悬灯结彩,热闹不同往日。张平正领府中下人洒扫庭院,见武焱进来忙上前行礼,武焱见了他亦十分欣喜,说道:“自我入宫任职以来已有月余未曾与你相见,你与孙家兄弟近来可好?”张平道:“承蒙二公子挂念,我等一切安好。孙家兄弟三人今日值守,晚些才得来拜见二公子。我闻知二公子大喜,今日特来府上道贺。”武焱道:“我在离州几次险些丧命于歹人之手,有何喜可贺?莫非是要贺我死里逃生不成。”张平道:“二公子吉人天相,太师与大公子正候着二公子,二公子见过太师便知。”武焱闻听此言不敢怠慢,忙去向武鸿德问安。
武焱入了正堂,武炎正在门内候着,问道:“子厚此去离州可还顺利?”武焱道:“此行数遭凶险,所幸无恙。”武鸿德冷笑一声道:“武统领好威风,领着些百姓便要造离州府的反,全忘了我与你大哥的嘱托。你若真有本事又何须写信与你大哥,逼得我派秦桓去救。”武焱跪地道:“父亲息怒,只因那平南侯李洪与离州刺史伊荣作恶多端,为祸一方,孩儿一时恼怒,行事鲁莽了些,请父亲责罚。”武炎符合道:“二弟此番虽惹得离州不宁,却将李洪、伊荣等一干贼子一网打尽,望父亲念在二弟擒贼有功宽宥二弟。”武焱知父亲无意责罚,故作委屈。武鸿德心中自是喜于武焱建功,只是强作历色,喝道:“瞎眼的逆子,进门来不向贵客问好,还在此丢人现眼。”武焱这才瞧见右丞相白严携女白淼正坐于一侧。白严道:“伯仁兄家教甚严,令人叹服,想来子厚定能继承伯仁兄风姿,为我朝建功立业。”
白严起身将武焱扶起,笑道:“老夫得此贤婿,足慰平生。”武鸿德道:“文成兄抬爱,犬子生性顽劣,还请文成兄多多指点。”武焱不知这二人所言,呆若木鸡。那白淼面泛红晕,只得假装咳嗽,好以衣袖遮掩。武炎道:“父亲与白丞相已做主,明日便为子厚与白家小姐完婚,难道子厚不知?”武焱回头瞪了一眼武燚,暗自想道:“定又是四火儿从中作梗。”武燚道:“彼时二哥与我回离州探望母亲,二哥亲口说此番回京后便要成亲,二哥莫不是忘了?”武焱谓武鸿德道:“孩儿此行旬月未曾歇息,今早方才回京,甚是劳累。且孩儿还未亲自前往白府提亲,如此行事恐失了礼数。”武鸿德怒道:“竖子,堂堂七尺男儿如此扭扭捏捏,却叫那女儿家苦苦等候,如此便不失礼数乎?”白严劝道:“伯仁兄莫要动怒,容我与子厚分解。”
白严将子厚领到一旁坐下,说道:“昨日我与令尊已将此事告知陛下,陛下甚悦,明日还要遣宫人送来贺礼,若再迁延恐有不妥。至于那繁文缛节,念在我与令尊乃是故交,便免了罢。子厚善待小女便是。”武焱见白严如此,只好顺势答应。
翌日,武鸿德部将,白严门生,京中各部官员皆来贺喜。张平亦领孙氏兄弟与其它青龙卫旧部前来拜见武焱。至巳时时分,武鸿才与武琦前来道贺,武焱将武鸿才请入后堂,问武琦道:“子忠今日此时应当正审问李洪、伊荣才是,如何有暇到此?”武琦道:“今早我与邓煜于大理寺等候良久仍不见司马尚书前来,便遣人去请,刑部官吏直说他一早便进宫去面见陛下,今日无暇审案。”武焱道:“何不再寻来个刑部官员代其审案?”武琦道:“此案关系重大,那平南侯府中所藏粮草甲胄至今尚未寻得,还是谨慎些为好。再者,今日子厚大喜,我乃武家子弟,自当前来。”说罢,武焱将武琦领入后堂。
时至午时初刻,众人入席,武鸿德、武鸿才、白严等人同桌饮酒畅谈。席间,宫中内侍送来皇帝所赐贺礼。武鸿德常于宫中遇着那内侍,故而请他入席,那内侍道:“多谢武太师厚爱,宫中事务繁忙,咱家便不多叨扰,请武将军借一步说话。”武鸿德将内侍引至一旁,内侍道:“咱家看武太师似与两位丞相私交甚厚。”武鸿德道:“左丞相武仲仁乃我胞弟,右丞相白文成早年与我相熟,如今犬子又娶了白家小姐,自然亲近些。”内侍道:“武太师执掌白虎卫军权,又与两位丞相相交甚密,令郎武焱还手握禁军,恐遭人非议。咱家深知武太师为国尽忠,只怕陛下错信谗言起了疑心,倒叫那真正结党营私之人得利,日后还请武太师多多留意朝中风评。”武鸿德问道:“可是有人于陛下面前说些什么?”内侍道:“宦官干政乃是大忌,有些话咱家不便说,请武太师自行斟酌。”武鸿德请内侍代为谢恩,送他离去。
话说那武焱与武炎、武琦等人于席上推杯换盏,畅所欲言。忽然大理寺中来报,方才刑部尚书司马文曲只身前往大理寺狱中要见李洪、伊荣二人,大理寺中人不敢阻拦,只遣人速来报知武琦。武琦急辞了武焱赶回大理寺。
武琦来至大理寺,司马文曲已返回刑部官署。武琦唤来狱卒详问,狱卒道:“司马尚书进了李洪、伊荣所在牢房便退去旁人,不出一盏茶的工夫便出来了,卑职也不敢过问。”武琦又命狱卒将李洪、伊荣各自押来,二人皆说司马文曲不过是问些何瑞之事。武琦欲回时,李洪道:“武寺卿不必再费心力,何瑞所诉一干罪状老夫皆愿认下,小婿伊荣只是受老夫指示,请武寺卿还他清白。”武琦道:“他若无罪,我自然不会冤枉他,只是他涉案深重,足下不必为他掩罪求情。”李洪冷笑道:“武寺卿见好便收罢,到时莫要落得个徒劳无功。”武琦恐其有诈,命人将其带回牢房好生看管,自行离去。