新宋历十八年，六月二十一，宜嫁娶，忌出行。
陵城。
荒郊。
山神庙前。
一座孤坟。
说是坟墓，实际上就只是一个土包而已。土包的颜色要略微深一些，显然是一座新坟。
坟前连一块木头的碑的没有。
只站着两个人。
左边的那个，头戴方巾，一身朴素的交领灰袍，持着一把纸伞，身形消瘦，俨然一副书生打扮。而另一个则完全不同，他的身形要魁梧得多，一看便是练过硬功的，穿的衣服也更为贵气，不仅针脚工整，还绣了金线。
他腰后插着一把刀，连刀鞘都是鎏金的。
金星海右手轻轻地按住腰后的刀柄，问道：“你带我来这里干什么？”
灰袍的书生看着眼前的荒野孤坟，温润开口：“这里埋着我一个手下。”
“凭吊？”
“只是来看看。”书生回答道，“不用紧张，我没有带其他人。”
金星海缓缓松开了握刀的手。
“这坟里的，是哪一个？”
“是小冬。”书生回答。
末了，又补充道：“他是我最喜欢的一个手下。”
“可惜死了。”金星海淡淡应和。
书生缓缓开口：“我是在天山脚下捡到他的。那时候，他快要冻死了，可还是死死地攥着拳头，不肯松开。我问他要做什么，他也不回答，只是一个劲儿地往前走。我就在后面一直跟着，直到他失去知觉而昏迷，我才把他带了回去。”
“你猜，他手里攥着什么？”书生突然卖了个关子，像是寻常茶馆里说书人的烂俗伎俩。
金星海兴趣不大，但还是顺着话问了声：“什么？”
“一片碎布。”书生回答道，“一片从衣服上撕下来的碎布，上面写着岁寒剑坊的一招剑法心诀。”
金星海也有些惊讶，说道：“一招剑法？”
书生点头，良久，又开口：“他从小没有父母抚养，靠偷盗别人的饭食过活。他连字都不认识一个，但硬生生是靠记忆，偷偷抄写了岁寒剑坊的一招剑法。
天寒地冻，他昏倒在雪地里必死无疑，是我让他能活命。所以后来，他对我唯命是从，只要是我让他做的事情，他从来不违背。我教会了他那招剑法，他就一直练那一招剑法，练得炉火纯青，如臂使指，同龄之间罕有敌手。后来我送给他一柄剑，他也有了名字，就叫小冬。”
“所以他死了，你要为他报仇？”金星海随口问道。
“没必要。”书生道，“我刚才说了，他只是一个手下而已。这样的人，多得是。”
然后他捏了捏手上的纸伞，语气变得坚决狠毒：“但是小冬被杀，就坏了我们的事。所以不管是谁，他必须得付出代价。”
“你们的计划到底有多少？”金星海额前拧出一个“川”字，问道。
书生坦然解释道：“金镖头一家子的事情，是为了让金镖头愿意帮忙；那一批货，是为了让北边的兄弟方便谈事情，敲打敲打那些其他不愿意合作的人；至于小冬，他只负责在陵城搅混水，来为九州评剑做准备。”
“同时进行这么多部署？你们还真是图谋不小。”
“那是自然，我们老板不喜欢等待。”书生微微一笑道，“金镖头想必也是这样的人。”
他的笑容里带着一丝诡异，就像是毒蛇的微笑，虽然咧开了嘴，但你不得不注意到那已经亮出来的两根毒牙。
他突然扭身撑起伞。
天气晴朗无比，荒野山林间，也没有那么凶猛的太阳，无论如何也是不至于打伞的。
伞撑开成圆，但没有被书生抬起来遮在头上，而是被他横着挡住了自己的半边身体。
金星海跟着转身回头，却被一连串“雨滴”砸在脸上。
他下意识伸手去抹，发现指尖一片鲜红。金星海下意识向旁边一瞥，却看到书生所撑的伞面上，竟是密密麻麻的血点！
书生还在笑。
在他们身前较远处，一个人无声无息地倒下。
砰。
长刀插地，死者跪倒，流出一片血泊。
“金镖头可认识这个人？”书生笑道。
金星海双拳攥紧，没有说话。
“那我来告诉金镖头好了。”书生道，“此人叫王虎，今年二十有六，尚未婚配，十六岁习练刀法，一直练到二十三岁才出师。三年前到陵城寻求生计，被金刀镖局收留，做趟子手。
两个时辰前，我和金镖头撑船入城，此人就一直尾随其后。直到我带着金镖头到了这里，他才决定出手。只是可惜，金镖头还没来得及看他一眼。”
“你说你没有带其他人！”金星海怒道。
书生依旧一副运筹帷幄的自信笑容，看向金星海的眼神如同在看一个顽劣的孩童。
“我确实没有带其他人。这个人，是我亲自动的手。”
金星海眼神一变，顾不得书生在一旁，立刻上前查看。
他掀起王虎的头颅，却看见王虎的喉咙处穿了一个洞，伤口平整，鲜血淋漓。
“透骨钉？！”金星海失声叫道，“你什么时候出的手？”
回过头来，金星海看到书生手里的那柄纸伞，瞳孔骤然一缩。
“金镖头好眼力。”书生自然看到了金星海的反应，言辞不咸不淡，“既然有这么好的眼力，金镖头不应该这般行事才对。”
金星海轻轻放下王虎的头，抹过他的双眼，深深地吸了口气。
“这不是我安排的。”
“哦？金镖头是觉得，我很好骗吗？”书生笑道，“从你决定高调入城，难道不是打着这个算盘？只是小生也没想到啊，真正愿意来救镖头的，竟然只有一个人。”
金星海道：“原来你早就看出来了？！”
书生笑得更开心了。
“金镖头，你这样说话，会让小生觉得你是一个只会砍人脑袋的武夫。我家老板不喜欢太聪明的人，但也不喜欢笨人。我想，类似这种毫无意义的废话，金镖头以后就不要再讲了。”
书生收起伞，全然不顾伞面上还沾着血迹，便往回城的方向走去了。
“对了。”走开三步，他又忽然回头道，“既然已经到了金镖头的地界，本来不需要小生多事，但有些尾巴什么，就不劳金镖头费心了，我的人自会处理。”
金星海跪在王虎前，强忍悲痛，拳头重重地捶在大地上。
……
砰！
燕子九一拍桌子，猛地站起，原本苍白的脸上现在竟是一片血红，显然是气血上涌所致。
他这种气质的人，很少会愤怒，就算愤怒，也不会是这副模样。
但现在，他确实愤怒至极！
就在他面前的一个锦盒里，整整齐齐地摆放着六只手！
燕子九不是专业的大夫，认不出这六只手的区别，但他知道，自己派出去盯着金星海的捕役，正是六个！
这是挑衅！
公开向六扇门挑衅！
“这是谁送来的？！”燕子九怒极之下，声音竟然变得浑厚。
一旁刚才端来锦盒的杂役瑟瑟发抖，颤颤巍巍道：“那人……那人塞了东西就走了，我没看出有什么特点……他带着剑！但看不出是哪个门派的。”
杂役的话等于没说，这偌大的陵城，带着剑的人何止千万，更何况九州评剑将近，这个人数恐怕还要再翻一番。
“哦！他还说……说……”杂役欲言又止。
“说什么！”燕子九厉声怒喝。
“说他家主人等着燕捕头回礼。”
啪！
一张红木方几被燕子九一爪抓得粉碎，木屑四散，划破了那个杂役的脸颊，渗出血来。
“报！”此时门外一声通报响起。
燕子九已然将极致的愤怒转变成极致的宁静，眼神中尽是阴森，低声开口道：“讲。”
门外捕役认真禀报道：“金星海回到镖局了，但身边没有跟着别人。那个拿纸伞的书生自打进城之后就不见踪影了，我们没找到他。船上其他人倒是很好找，大多都在城西的一家酒馆里。城里面，除了镖局的哨子都回来了，但是跟出城外的人一个都没回来，应该是已经……”
“知道了，”燕子九道，“把这儿收拾一下，回来的时候，我要看见一张新桌子。”
他攥了攥拳，又用力地张开，似在活动自己的十根手指，又像是捏着某些看不见的东西。然后他便踏出公署门外，向城西走去。
陵城这样的大城，酒馆是最不缺的地方。
吃饭、睡觉、饮酒、找女人。这四样，算得上是江湖“必需”的东西。把它们三三两两地结合起来，就有了客店、酒馆、妓院、青楼。
眼前的就是这样一家能找女人的酒馆。
叫糟池。
酒馆只有两层楼，但却宽敞得很。大堂里没有账房先生，也没有店小二，而是清一色衣着香艳的女子端着酒水四处招待客人。偶尔有几个酒兴上头的，想要拉着上酒的女人占些便宜时，都会引来一阵哄笑。
燕子九很少喝酒，但他知道陵城内城里每一家店铺的生意。
他已经走到了酒馆外，几张斑驳的木桌椅拦在街道边上，大门就在里面。
然后他突然看到大门外站着一个怀抱长剑的年轻人，看起来有些眼熟。
“萧默？”
