第二日，三百下晨鼓刚刚敲完，众朝臣就陆续知道了太子与两王一事，唯独除了近日刚被贬去荆州的张九龄。在众臣纷纷前往宫城办公的时候，他则逆向而行，刚走出长安城，便见城郊有人搭了一个布棚。棚内有一桌两席，桌上有酒菜，而席中主位上，正坐着一位他再熟悉不过的人。
李林甫昨夜在兴庆宫值了一宿的班，此时正困倦着，见张九龄走出了城门，才觉精神顿生。
衣袂飘摇，如山巅之云；身姿挺立，似林中青松。
风仪翩翩，有琼华之质；惊采绝艳，含美玉之骨。
见李林甫目光灼灼地看着自己，张九龄让自己的小厮牵着毛驴在原地等着，然后独自走到李林甫面前。两人见礼过后，双双坐下。
李林甫亲自为张九龄斟酒：“想不到吧，今日来送你的，竟然是我。”
张九龄淡淡一笑：“确实想不到，张某以为李相公人往高处走，从不会回头。”
“我的确走了一条没法回头的路……”李林甫长叹道，“其实我今日送你，是因为心中有个疑问，想要请教子寿。”
“李相公但说无妨。”
“我从没想过，自己最后会赢得那般轻巧。严挺之一事，子寿应该知道圣人的底线在哪里。从前的数位相公，哪怕当年风头无两的姚崇、宋璟和张说，不也都是因为有结党营私之嫌，或主动请辞，或直接被罢的么？当时当刻，子寿应该立即与严挺之划清界限，再自省失察之责，明哲保身才是正理，子寿不是想不到吧？”
见张九龄点了点头，李林甫又道：“那你怎么还是……”
张九龄定定地看了李林甫一眼，道：“我并没有你们想得那样无欲无求，清白无垢。”
“此话何解？”
“当时，我的确结党了。如果我不护着严挺之，以后便更不会有人站在我和裴公身后了，他们都会渐渐走到你身后，到时我与你还有什么好争？而且有些事，总要有人去做，我正当其时，自然当仁不让。”
张九龄的回答，李林甫始料未及。他不禁从头到脚重新打量了张九龄一遍，不敢置信地轻笑了几声：“看来我能赢你，真的是凭运气，我还以为我知己知彼，却原来根本就不够了解你。”
张九龄低头抿了一口酒：“彼此彼此，我也并不是那样了解你。就好比在与你共事之前，我也不知道在国事上，你会一点都不含糊，像礼仪律法之修订，利国利民，于子孙后代来说，都是十分有用的大好事。你本可以成为一代贤相的，为什么要排除异己，让自己成为一个奸臣？日后史书工笔，你就不怕遗臭万年，祸及子孙？”
“我知道在你眼中，朝臣本无文臣能臣之分。众人各有所长，不可或缺，一心为公，便能众志成城，这也是你对待朝臣，哪怕是我等无甚文化的能臣也能一视同仁的原因。诚然因此，国家会更加繁荣昌盛，好像实在没什么必要争斗不休，忘了入仕的初衷，可是只要有意见相左，争斗就在所难免。子寿哪里都好，唯独过于理想，也太过清醒，所以今日，你要离开长安这个漩涡了。至于我，若正如子寿所言，只怕跟前几任宰相也没什么分别。要我像他们那样，被圣人用完就扔，那是不可能的。”李林甫实话实说，“先自保，再谈国事。我可以在排除异己的同时，维持住大唐的安稳，但其他的，子寿就不要过分要求了。”
“可圣人的宰相，从来都是专任而不久任，你早晚都会退下来的。”
“那可不一定。圣人想办我，等我死了再说吧。”
终究是道不同不相与谋。张九龄刚要告辞，就见李林甫的小厮急匆匆跑了过来，跟李林甫耳语了一番。李林甫先是眉心深锁，然后又是一惊，便挥手让小厮退下了。
张九龄心弦一紧：“可是发生了什么事？”
李林甫点了点头：“圣人将太子、鄂王和光王都废为了庶人，而在刚刚，又补了一道旨意——赐死。”
“一朝废三子已是闻所未闻，竟然还要赐死，他们究竟犯了什么罪？”张九龄最担心的事情还是发生了。
“现在问这个，还有必要么？”李林甫脸上并无喜色，反倒悠长一叹，“看来咱们的这位圣人，此次怕是动了真怒了。”
父杀亲子，已是人伦惨剧；若有冤情，岂非悲痛难偿？
可这一切，都再与张九龄无关了。
“李相公，好自为之。”
李林甫起身致礼：“张公，慢走不送。”
就在张九龄骑上毛驴的时候，李林甫忽然想起了什么，疾奔过去问道：“安禄山……他当真有反相？”
“圣人最在意的便是皇权稳固，我当时便使了这个昏招，以为圣人宁可信其有，毕竟昔年就连太宗皇帝，在听闻“武代李兴”之后，都把一个小名为‘五娘子’的年轻将领李君羡给杀了，不是么？还有便是……直觉，李相公相信么？”不等李林甫答复，张九龄便头也不回地离开了。此后便再也没有回来。
李林甫凝望着张九龄离去的身影，竟忽然觉得，他并不是失意遭贬，而是恣意悠闲地，走向了更为风流且广阔的天地间。
而他自己呢？恐要在这权力的泥沼中，挣扎着度过余生了。
李隆基一朝赐死三子一事，在开元二十五年，惊动了整个天下。
是萧江沅亲自为三庶人送去的白绫。她原本想问问他们，张九龄都被罢相了，保护太子的人已经没了，武惠妃若真想废太子，用得着谋反么？至于她，他们怎么便能真的相信，她会背叛圣人呢？可当她见到三庶人时，便什么都说不出口了。
既是来不及，也没有任何必要了。
她终究无法阻止李隆基盛怒之下的决定，只能让三庶人走时，尽量少吃些苦。而三庶人的丧葬事宜，她还是交由了宗正寺去办，虽是以庶人之礼，总还是皇家的血脉。她也想为李隆基留条后路，免得若真有冤狱，日后李隆基回想起来，也能少些痛苦。
回到兴庆宫第一件事，萧江沅便依军法，将牛仙童处死了。而后，她便去了交泰殿，将三庶人已死一事，告诉给了武惠妃。
待萧江沅离开之后，武惠妃才任由自己软软地坐到了矮榻上。她虽也松了口气，但并无任何喜悦涌上心头。
咸宜公主也是心有余悸：“阿娘……那三人无论如何，终究是阿耶的亲生骨肉，阿耶竟然……难道这便是皇权光鲜外表下的真面目？这便是世间最毋庸置疑的权力？在作为父亲之前，阿耶首先是皇帝，那么……阿耶若是知道了……会不会也杀了我们？”
武惠妃没有给出任何回答，她只是抱住了女儿，一边轻抚着女儿的背，一边怔怔地道：“我本没想……让他们死。”
一墙之隔的内室里，寿王和杨玉环也怔愣着相视了一眼。杨玉环紧紧地搂着寿王的胳膊，轻声道：“十八郎，圣意面前，是不是连你都无法保护我？”
寿王立即紧紧地握住了妻子的手：“你放心，我必会尽我所能，护你周全。”
萧江沅回到勤政务本楼的时候，李隆基正站在殿外栏杆前眺望远方。殿内茶具杯盏，花盆笔洗，都在地上粉碎着，十数个宫人和宦官正沉默地收拾着残局，而李隆基似乎已经褪去了盛怒，安安静静，正如檐下那些无风便不动的风铃。
萧江沅正犹豫着，是否现在就把三庶人已死的事情告诉他，他却发觉了萧江沅的存在，主动问了起来。萧江沅本想简单而隐晦地回答，可李隆基问得十分细致，根本不给她藏着掖着的机会。
无奈之下，萧江沅只得叹道：“废太子十分平静，庶人瑶和庶人琚则喊冤不停。直到投缳之时，他们还望着兴庆宫的方向，让臣转告大家：‘君要臣死，父要子亡，身为臣子，不敢不从。只是蒙受奇冤，不愿殃及妻妾子女，还望父亲大人早日明察，还儿等清白。今当永诀，儿臣不孝，愿我父长命百岁，福寿安康！’”
李隆基面无表情，身子却是一晃。萧江沅忙上前去扶，便见他的左手死死地撑在栏杆上，青筋凸起，他的右手则握在她的手中，微微地发着抖。
世人都不是他，即使是了解他如萧江沅，也无法体会他所有的感受。她只知道，三庶人若真是罪人，他才能多少心安理得一些，至少这样一来，他并没有做错，但若三庶人不是……萧江沅不再也不忍再想下去了。
所以有时候，真相真的有那么重要么？
可往往很多时候，真相并不是人不去找，就不会浮出水面。
——武惠妃病了。
这么多年，武惠妃一向身体康健，即便是历经生子又丧子，她也甚少生病，即便患了也不过风寒小症，还从未有一次像现在这样，起势便如此严重。她本来保养得宜，望之不过三十出头，这一场病竟仿佛抽走了她所有的鲜活，让她的鬓间生出了几缕华发。
李隆基十分担心，便把整个宫里所有的医者都派了过去。所有医者都说武惠妃是心病，是忧思过度，抑郁成疾。这心病从何而来，他们不得而知；如何医好，他们也无能为力。
咸宜公主夫妇、寿王夫妇和盛王夫妇纷纷入交泰殿侍疾，而年纪最小又一向孤僻的太华公主，则直接去了宫中的道观斋戒祈福。李隆基也常去探望武惠妃，可每次去，都只能和他与武惠妃的儿女们一样，看着她抱膝缩在卧榻上，不言不语地沉浸在自己的世界里，对周遭的一切都不理会。
“饮食和起卧可还正常？”李隆基问道。
咸宜公主答道：“饮食不过从前十中之一，至于起卧……阿娘不知究竟在思索些什么，总是不肯睡。”
“少食少睡，长此以往怎么得了？”李隆基转头询问了侍御医，得到肯定回答之后，道，“今日开始，她若再不睡，就给她灌下安神的汤药。无论如何，也要让她把身子和精神养好！”
“阿耶，阿娘是不是……疯了？”
见女儿哽咽含泪，李隆基将女儿揽在怀里，安抚的声音镇定而坚决：“不会。”
