顾延章排在考场入口的长队最后，转身对季清菱交代道：“你先回去，这里人多得紧，不要被碰了。”
季清菱笑道：“没事，我就站一会，很快就走。”
此时已经快到了进场时间，除了排队的学子，还有许多送行的家人，场中比肩继踵，拥挤异常。季清菱与顾延章站在一处，前后左右都是人，说话声音只要稍微小一点，便要听不清了。
她话未落音，身后就传来一阵喧哗之声，七八个高大的仆役远远地往这边而来，一边扒开人群，沿途像劈山倒海般。被撞开的人开始还怒目而视，见了对方所穿的衣服，顿时噤了声，一个屁都不敢放。
几个仆从开了道，从后头走出来一个十五六岁的公子。
如今不过是四月，天气尚未很热，那公子手中却拿着一把折扇，他身着锦袍，长相普通，面上满是不耐烦，冷冷地扫了一眼场中排队的学子，眼神、表情中都写满了轻蔑。
他并没有排队，而是在仆从的簇拥之中，径直走到了队伍的最前面，插在了第一位。被插队的学子连忙后退几步，给他让出了位置。
场中本来人声鼎沸，那公子哥儿一出现，顿时便安静下来，等他们走远了，这才慢慢地有人互相窃语。排在顾延章前面的一个书生低声骂道：“又是那混世魔王！”
季清菱忍不住问道：“这位大哥，那人是谁啊？”
那书生露出了一个不以为然的表情，道：“城东谢家的旁支，仗着自己有几个臭钱，家里有个在京中当官的叔叔，成日里嚣张跋扈，简直是毒瘤！”
季清菱问道：“城东谢家？可是开书铺子那一户？”
来蓟县有几个月了，季清菱对此处也有了大概的了解，蓟县共有五大族，谢、严、钱、张、刘，其中城东谢家便是开书铺的，上一回她与顾延章去卖那几本《困学纪闻》，找的那书铺就是谢家的产业。
想不到诗书之家，也有这样不讲理的人。
那书生点头，道：“正是，他年年考清鸣、良山两院，年年不中，去岁清鸣院考，他排四十余名，恰巧差一名入榜，偏生有那外地的学子放榜的时候见了他的名字，只感慨一声，说这人时运不济，被他听了，让随扈当场打断了腿。”
听到这里，排在后面的人也跟着插话道：“我也知道这事，被打那人我认识，是齐家村的，家里没甚背景，被打了也是白打。最后还是谢家本家看不过，代为出面赔了几个银钱了事，据说现在腿都没好，走路一瘸一拐的，算是科举无望了。”
众人听了，都跟着感叹一回，可怜一回，又有人道：“这算什么，上回不过有人说一句他的文章比不过郑时修，被他大冬日的按到翠屏湖里头，足足过了半盏茶功夫才放开手，若不是救治及时，那条命估计就回不来了。”
他才说完，又另有人接了上去，说起另一桩事情来。
你一言，我一语的，似乎人人都听说过关于这公子哥儿的恶形恶状。
正讨论着，忽听前头三声锣响，接着是铁门大开的声音，然后有人叫道：“入场！”
队伍顿时鼓噪起来，大家都各自归队，不一会儿，便有兵丁从里头走了出来，开始驱散来送考的人群。
顾延章连忙交代道：“你去后头找秋月，不要乱跑，也不用再来接我，我自己晓得回去！”
队伍开始缓慢地向前走动，季清菱只来得及应了两声，便被兵丁驱散开来。
顾延章足足排了一个多时辰才走到门前，看守的人验了他的身份文牒，问了几个问题，又让他站在一边估了身高，这才指着后头的一个房间道：“去那里头把衣服换了。”
他走进那房间，里头已经站着一个衙役，看了他，态度不冷不热地道：“把文士头巾、鞋子去了，脱了外衣。”
顾延章一时脸色有些难看起来。
这实在是有些有辱斯文。
不过既然是规矩，他也只得依言而行。
衙役等他脱掉了外衫，便上前去搜了头发、鞋袜，又搜了身上，细看了有无在肚皮、大腿，手臂等处做小抄，搜完一遍，把一个号牌放在了顾延章脱下来的鞋袜、衣衫处，放进了后头的柜子里，又从中取出一套崭新的衣衫鞋袜，口中道：“你且穿上，等考完了再回来取。”言毕，指着后头道，“从这个门出去。”
顾延章一出了门，便听见旁边的屋子有些喧闹之声，有几个兵丁立刻冲了进去，不一会儿，里头便安静下来。他调转过头，不去理会这些闲事，径直往前走。
前方摆着一排桌案，上头写了年龄籍贯，顾延章找到自己那一张桌案，走了过去，桌后的问了他生辰年龄、姓名籍贯，拿了一张牌子并一把钥匙，道：“按牌子上头的号找你的房间。”
顾延章低头一看，牌子并钥匙上均写着“辛字壹拾玖房”。他道过谢，便按着指示找到了房间。
所谓的房间不过一个小小的格子，只有两人宽，只要进了去，连起来活动都不行，格子里有一张活动的桌子，一张固定的椅子，桌子上摆了笔墨、砚台等物。他站在门口看了一会，便有兵丁走过来道：“别在这站着，进去你的房间里头，不然就算作弊了！”
顾延章道了个扰，挪开桌子坐了进去。
这蓟县果真是十分重视文教，不过是一个小小的院考，这防范作弊的手段，与科考也无甚差别了。
他闭上眼睛，养了一回神，心中默念着早已背得滚瓜烂熟的经义。
这个时候不能多想，更不能紧张，与其猜题，不如背背经义来得放松。
他才把《周礼》背完大半，便听道考场内噼里啪啦的一通鞭炮响，接着兵丁们托着盘子一个格子一个格子地发试卷、白纸等物。
格子间不仅小，因只有木板相隔，旁边的人做什么都能听到，顾延章一面等着试卷，一面听着左边的人打嗝，对方似乎很是紧张，一面打嗝，一面跺脚，没一会，便被巡场的衙役训了一通。
