白头村是个只有三十几户人家的小村子，从村东走到村西也不过一盏茶的工夫。村里最气派的建筑便是牛家祠堂，祠堂里供奉着牛家的列祖列宗，只有祭祀祖宗或是婚丧嫁娶时才会开门。
江屿来到白头村，受到了村长的热烈欢迎。村民们听说有郎中来给他们看病，全都挤到祠堂来看热闹。大家争先恐后的诉说着自家的病情，吵得江屿头都大了。老村长怕江屿生气，一声怒吼把所有人都哄到了祠堂外面等着，喊到谁的名字再进来看病。
桌子被摆在大院正中，江屿的身后，一左一右分别站着村长和牛大宝，有晚来的村民见了还以为是城里下来的大官。
江屿很仔细的给每个病人都做了检查，可结果竟然还是一无所获。虽然病患气短乏力，可从脉象上却看不出半点异状。看完最后一个病人，江屿却陷入了沉默。他对自己的医术很有信心，也相信脉象不会骗人，既然如此，那便只有一种解释——这些气喘、腹泻的症状并非是疾病所致。
一念及此，江屿忽的起身，对一脸忧色的村长说：“村长，能不能让我去病人家里走走？”
村长点了点头，却有些迟疑的说：“去家里看看倒是没什么，老朽只是担心先生莫要因此沾了晦气。”
江屿微微一笑：“不会不会，我要是担心染上晦气就不来咱们村子了。”
村长又是一番千恩万谢，索性就让牛大宝带着江屿在村里走走。
另一边的周小月和十三也同样一无所获。来时的路上他们就向牛大宝他们打听过了，可村里根本就没有姓唐的人家。十三不甘心，守在祠堂门口又打听了一边，结果还是一样，村里根本没有姓唐的人家，也从没来过姓唐的客人。
周小月压低了声音问十三：“十三叔，你的消息可靠吗？怎么问了这么多人都没人知道啊？”
十三挠了挠头：“这消息绝对可靠，七年前有云骑卫在这附近见过唐弈人，只可惜那人后来死了……。”
周小月追问：“死了？他不会是认错人了吧？”
十三断然摇头：“那人之前就认识唐弈人的，他不可能看错。如果没有把握，他是不会飞鸽传书回去的。”
周小月的脸上满是愁容：“那现在咱们怎么办啊。”
十三无奈的摇了摇头：“咱们在村里转转，兴许能找到线索呢。”
正说话间，十三一眼瞥见江屿和牛大宝正往外走，便赶忙迎了上去。听说江屿打算在村里走访病人，十三便提出同行。
牛大宝无所谓的笑了笑：“咱们村儿一共就这几十户人家，你们要是愿意，我带着你们走一遍也没问题。”
谢过了牛大宝，十三便跟着江屿他们一起挨家走访。每到一家，江屿便在纸上画下记号，旁边再用小字写上说明——家里几口人、有没有病患、家里吃什么菜、喝什么水、养没养鸡鸭、有没有牲畜，凡此种种事无巨细。
四个人马不停蹄的走了两个时辰才算把村子转了个遍。此时日已偏西，十三的肚子早就咕噜咕噜的叫上了，而江屿却看着手上的记录陷入沉思。
正如牛大宝所说，村子西边一个生病的人都没有，发病的人家全都集中在村子东边，虽然如此，可也并不是说村东的所有人家都会得病，村东的地势平坦住的人多，二十多户人家发病的却只有十三户，而且这十三户还分散在村东各处，彼此之间简直毫无联系。
江屿看着记录，转向牛大宝问道：“你记不记得这怪病是什么时候出现的？”
牛大宝不假思索的答道：“前年秋天，我记得特别清楚，正是麦收的时候！”
“在那之前你们村里有没有出现过什么怪事儿？”
十三闻言眼睛一亮，插口说道：“你好好想想，有没有来过什么人？”
牛大宝摇头说道：“来人倒是没有，不过要说怪事儿的话……死人算不算啊？”
江屿闻言扬了扬眉毛：“死人？”
牛大宝叹了口气：“前年夏天，大力哥一家六口一夜之间病死了五个。”
江屿翻了翻手里的记录，疑惑道：“咱们刚才没去过大力哥家吗？”
牛大宝用下巴指了指前边不远处的一间院子说道：“那就是大力哥的家，你看那门不是锁着呢吗，赵六子没在家，八成是给他媳妇上坟去了。”
“赵六子？你们村不是都姓牛吗，怎么还有个姓赵的？”
牛大宝嗨了一声：“赵六子是个傻子，是秀莲妹子捡回来的。”
他一边说一边在自己脑袋上比划了几下。
“秀莲是大力哥的妹子，刚过门没多久男人就病死了，婆家不容她，她就回村跟着哥哥嫂子一起过日子。赵六子就是她上山拾柴的时候发现的，当时我们都以为救不活了，可没想到……这人有把子力气，就是脑袋有病，傻。”
江屿拿出记录对比了下，发现周围几户人家都有发病，便问牛大宝：“赵六子没得怪病吗？”
牛大宝摇摇头：“赵六子比牛还壮实，好像没听说他得病。”
江屿闻言点了点头，走到赵六子家门前，果然见到门上挂着一把铜锁，推开一道门缝，勉强能看到院里的情景。江屿便透着门缝往里看，小院不大，虽然空旷却收拾得干净利落，房檐下面摆着水缸，旁边立着扁担和水桶。靠院墙立着几样农具，就连水井都盖着盖子。
看着整洁的小院，江屿心里没来由的泛起一抹异样的感觉。正在疑惑时，他再次感到有人在暗中注视着自己，猛然回头，却什么也没有发现。
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看着马车缓缓驶离了闹市，梁书十分满意的点了点头，大步向着周汝杰家的废墟走去。
马车没走多远便在街角缓缓停下，方怡白下车之后，大步流星地进丰乐楼。楼下正有几桌客人在吃茶闲谈，见伙计领着一个腰佩短剑的俊美公子上了二楼，不由得面面相觑。
能上丰乐楼二楼的，或是达官显贵，或者才名远播，，无一不是人中的龙凤，寻常百姓别说佩剑上楼，就连远远看上两眼都会惹来伙计的一番斥责。看那人的穿着举止显然不是京城人士，相貌俊美又能佩剑登楼，这人的身份少不得引来一阵猜疑。
方怡白当然不知道楼下那些人的想法。跟着伙计上楼之后，径直被带到一个包厢门前。待方怡白进了门，伙计关上房门便快步走开了。
包厢正中摆着一方矮几，一个中年文士跪坐在矮几旁边正在烹茶。泥炉上的水壶正冒着热气，文士见方怡白进来，笑着指了指对面的软垫。
“来得正好，快快入座。这可是研雪斋的新茶，你得尝尝。”
方怡白撩开衣摆飘然坐下，无名短剑随手摆在小几下面，看着满桌的茶具，无奈道：“北堂大哥你还是老样子，就爱搞这些名堂，好端端的茶叶被你磨成了细粉，谁还喝的出好坏。”
正在煮茶的中年文士名叫北堂春水，是当朝的礼部侍郎，眼看已是知天命的年纪，却总被老爹北堂云生训斥为不务正业，原因无他，正三品的北堂春水是北堂一脉官职最低的男丁。他爹北堂云生乃是三朝老臣，前朝首辅，他哥哥北堂夏树早就进了三省，虽然品级不及北堂春水，可两人的前途却不可同日而语。
北堂春水毫不理会方怡白的挖苦，双眼紧紧盯着水壶里翻滚的气泡，两眼忽然一亮，一手提起水壶缓缓注水，另一只手拿着茶筅快速搅动，不多时，茶杯上便浮起一层浓密的泡沫，随着茶筅不断搅动，泡沫变得越发浓密细腻，待到泡沫细不可辩时，才又用一根竹签在泡沫上作画，寥寥数笔，便勾勒出一幅《荷塘锦鲤图》递给方怡白。
方怡白捧着茶杯端详了一阵，没等对方的第二杯点茶完成，他便举起茶杯一饮而尽。茶水入口苦涩异常，不由皱了皱眉：“北堂大哥，你应该知道了吧？”
“你指的什么？”
“自然是武英候府和藏剑山庄的婚事。”
北堂春水点了点头：“知道，听说是藏剑山庄的白方平主动提的亲事。”
方怡白皱了皱眉：“藏剑山庄向来不与官府打交道，白方平是疯了吗？”
北堂春水扶额无奈道：“朝廷这几年一直在清查江湖势力，听说暗卫已经盯上了藏剑山庄。梁瑞跟白老庄主本就是故交，只是老庄主故去之后两家少了来往，想是白方平听到风声，这才想起跟梁家联姻吧。”
方怡白冷哼一声：“废物。藏剑山庄交给他真是……”他的话说了一半便止住了。
北堂春水也只是耸了耸肩：“没办法，谁让藏剑山庄就那一个男丁。”
方怡白叹了口气，起身走到窗边。推开绢窗，任由和煦的春风吹动鬓边的长发。原本还想欣赏一下胭脂河的美景，可没想到却一眼瞥见远处有一片焦黑的废墟。
北堂春水看他的表情就知道他看到了什么，便向他解说道：“你看见的那片废墟是工部尚书周汝杰的家，上元节前走了水……”
方怡白根本没听见北堂春水的话，他的视线正紧紧锁定在废墟中的一个蓝色的小点上，他认得出，这个蓝色的小点便是刚才遇到的那个年轻官吏。
梁书立在火场的废墟当中不住地打着喷嚏。虽然已经过了两个月，可火场里的味道依旧刺鼻。虽然说是共同查办，可大理寺少卿徐龙辉却没有跟他一起来火场勘查。
这也难怪，京城里谁人不知梁小侯爷的大名？若说吃喝玩乐打架斗殴，人人都要向他梁书竖起大指，可若是说起破案缉凶，只怕谁都不会拿正眼瞧他。就算是这样，梁书依旧接下了刘尚书的任命，只有他自己知道，这个决定并非义气之举。
从璧山回来之后，梁书始终无法忘记江屿对他说的话——世上哪有那么多的悬案，怪事儿见的多了谁都能破案。因着这句话，梁书守着刑部的卷房，把近三十年的案卷全看了一遍。结果还真如江屿所说，世上犯罪的手法就那么多，世人犯罪的动机也就那么多。
梁书接下周汝杰的这桩案子，目的只有一个，他要让世人知道，他梁小侯爷也是能干正事儿的。
空气中飘散着一股说不清的怪味，这味道刺激着梁书的鼻子，让他一个接一个的打着喷嚏。虽然如此，梁书却很高兴。他看过一起二十年前的纵火案的卷宗，里面清楚地记述了这样一句话：火场中有异味使人频嚏。而这刺鼻的味道便是白磷和火油燃烧之后留下来的。
