清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问店家何处有，牧童遥指柳林镇。
三月的天就像女人的脸，说变就变，早上还是春阳明媚，没想到才过晌午便下起了雨。湿冷的风裹挟着春雨特有的味道——一种泥土与青草混合出的味道，总能让人想到腐朽与新生。垂柳的细枝缀满了嫩绿的新叶，在风雨中轻轻摇曳，像是一群婀娜的舞女穿着水绿色的长裙在轻歌中漫舞。
这场雨来得突然，雨中的人们却并不觉得意外。有伞的撑伞，没伞的便就近找个茶棚歇息片刻，烟雨迷蒙，翠柳摇曳，春雨只能淋湿衣服，却浇不灭人们踏青的热情。这边才有琴声响起，那边便又歌声相合。素不相识的琴与歌就在这场雨中不期而遇了。
有位雅士压抑不住心中的情绪，立在茶棚边缘郎朗吟诵着诗句，立时惹来许多喝彩声。
大木桌的另一头坐着两个茶客，一个身材高大面貌粗豪的汉子端起茶碗一口灌下，与身边一个身材瘦削的文生公子窃窃私语。公子穿着一身湖蓝色的圆领罩袍，把他的面色衬托的格外苍白。这位公子的眼圈红红的，颧骨上还有一层淡淡的血丝，看着便是一副病恹恹的样子，任凭大汉兀自说个不停，他却没什么反应。
大汉见他这副模样似乎也很焦急，正在无奈时忽然听见有人发出一声惊叹，大汉闻声抬头，远远便瞧见官道上缓缓走来了一人一驴。
毛驴的皮毛黝黑发亮，只有四蹄和嘴巴生的雪白，一双乌黑透亮的大眼睛死死盯着眼前的豆饼。驴背上坐着俊俏的年轻郎中，郎中一手打伞，另一只手上拿着一根竹竿，竹竿上挂着的便是毛驴眼前的的豆饼。
豆饼摇摇晃晃的就在眼前，可不管毛驴如何努力，都无法缩短它与豆饼之间的距离，游人们见了这般情景无不侧目哄笑。毛驴吃不到豆饼还要被人取笑，便啊呜啊呜的叫了起来。郎中见毛驴真的急了，便把竹竿往回一甩，豆饼划了个弧线，正好落到驴嘴里。
这时忽然有人发出一声惊叹：“诶！你这驴还会笑啊！”
大汉看见毛驴，眼前登时便是一亮，大力在桌上拍了一掌：“你等着，我去把那头驴买过来！”
说完，也不等那公子答话，猛然起身便走出了茶棚，追在毛驴身后喊道：“先生这驴不错啊！”
郎中回头一看，见说话的是个身材高大的汉子。虽然看穿着像是个游侠的打扮，可看他的举止动作，却是个典型的军伍汉子。
郎中不想多惹是非，只回给那大汉一个微笑。大汉见郎中没有停下来的意思，竟然紧走几步挡住了路。
“先生且慢些走，在下想跟您商量个买卖。”大汉嘴上说的客气，可态度却很强硬。
郎中不由收起了笑脸，皱眉说道：“除了这驴不能卖，别的买卖都好说。”
大汉啧了一声，指着茶棚里的同伴说：“先生您看，我家小…呃…小兄弟身子不好，走不得远路，你就把这驴卖给我们呗，你说多少钱，我出双份儿给你。”
大汉说完便拍了拍腰间挂着的钱袋子，本以为郎中听说自己出价两倍，怎么也该动心了，可没想到那郎中竟断然摇头：“别的都好说，这驴真的不能卖。”
郎中不想多费口舌，拱了拱手便要走开。不想那大汉竟然来了脾气，张开双臂挡在驴前，怒道：“你这后生怎么这么不懂事儿！老子说了付双倍的价钱买你的驴，你当我买不起吗！”
年轻郎中也被他激起了火气，说话的声音不由高了几分：“哎呀？你这人怎么不讲道理啊，我说不卖，就是多少钱都不卖。你挡着我的路，是想当街行抢吗？！”
避雨的游人见到这边起了争执，纷纷驻足向着他们这边观望，茶棚里的公子见围观的人越来越多，赶紧上前拉住大汉的衣袖，对郎中说：“先生不要误会，我们不是坏人。”说着又转向哪位大汉道：“十三叔，咱们还是快走吧。”
郎中见这人的说话还算客气便多看了两眼，见他虽然是一身男装打扮，可那身形和气质，一望便知竟是个女子，而且看起来似乎正在生病，正要出言询问时，那大汉却狠狠瞪了郎中一眼，拉着那位女子转身便走进了雨幕中。
郎中无奈的摇了摇头，向着另一边的岔路拐了下去。
雨越下越大，竟然还刮起了风。郎中的伞挡不住风雨，早就被淋得透湿。好在没走多久便进了镇子，一番打听，总算找到了客栈。
迎客的伙计见来了买卖，殷勤的给郎中递了一块手巾，顺手接过毛驴的缰绳，殷勤的说：“客官真是好运气，咱们店里刚好还有一间上房，您自管去店里登记，我先把驴牵到后院去，您放心，干净的草料管够！”
郎中擦干净脸上的雨水，嘱咐伙计道：“我这驴有点儿特殊，最好能住个单间，草料倒是无所谓，不过它每顿都要吃一块豆饼。”
伙计听得直龇牙：“客官，你这驴……这么金贵啊？”
郎中叹了口气：“唉，这驴比我都值钱，你说我能不在意吗。”
两个人正说话时，店里又进来两个人，好巧不巧的，正是刚才与郎中拌嘴的那一对男女。大汉进门便喊：“店家，开两间上房！”
掌柜看了一眼还在门口聊驴的郎中，对大汉歉然说道：“对不住啊客官，小店已经客满啦，要不您再去别家瞧瞧？”
大汉闻言一瞪眼：“别家？这屁大点儿的镇子就你们一家客栈，哪儿来的别家！别废话，赶紧给老子准备两间上房！”
掌柜也是见惯了世面的，不急不恼的对大汉说：“咱们柳林镇本来人口就不多，要不是今天忽然下了雨，我这店里也住不了这么多人，不瞒您说，这整座客栈，除了我跟伙计住的地方，就剩下一间柴房了。”
“柴房？！你当老子付不起钱啊！”大汉说着便解下了腰间的钱袋，随手丢在柜台上。
大汉和掌柜说话时，郎中这边也已经安顿好了自己的驴，走到柜台前说：“麻烦掌柜，一间上房。”
掌柜二话不说，从台子上摘下一块木牌后，提笔在账册上登记。
大汉见状立时就急了：“掌柜的你什么意思啊！我们住店你说没房，怎么他住店就有？！你是诚心给你家十三爷添堵不成？”
说着，他一把抢过掌柜手里的木牌揣进了怀里。
掌柜赶紧给他解释，并不是自己有房不给他们住，而是因为郎中是先来的，所以这最后一间房才留给了他，再说，大汉要的是两间房，可店里却只剩下了一间，怎么也不够他们住的。
这位十三爷的嗓门出奇的大，没多久便引来许多住客围观，同行的女子不想引人注意，赶忙去拉他的衣袖。可那大汉竟像是被气急了，用力甩开了女子的拉扯。那女子怎么也没想到同伴会把自己甩开，脚步虚浮的往后退了几步，竟然顺势昏倒在了地上。
十三见状怪叫了一声，冲到女子身边大力摇晃了起来：“小……小弟！你醒醒啊！我……我没想到是你啊……”
他这一顿摇晃，看得郎中直瞪眼，连忙出言制止：“住手！你躲开，让我给她看看。”
十三一见是他，心里更是气急：“去你娘的谁要你装好心！”
郎中根本不理会大汉的无礼，探手一摸，便觉得女子的额头滚烫，情况紧急，郎中一把抱起昏迷中的女子，让伙计赶紧带他们回房。
十三一见立时就急了，正要阻止，却被郎中用手肘在身上撞了一下，顿时便觉浑身无力，一滩烂泥似的软倒在了地上。
伙计领着郎中往楼上走，老掌柜举着笔在楼下喊道：“客官可否留个姓名？”
“江屿！”
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刑部是主管刑罚的衙门，三省六部里，只有刑部的的门槛最高。能进这衙门的人，要么是协办的朝廷大员，要么是等着砍头的重案要犯。寻常人，只怕几辈子也没机会见到刑部正堂的模样，可今天这里却坐满了人。
刑部尚书刘培中端坐于上首，左右两厢分别坐着大理寺卿龚正和吏部尚书顾儒松。再往下，是刑部侍郎李英杰、大理寺少卿徐龙辉，还有京畿清吏司和督捕司的几位司使。
上元节前，工部尚书周汝杰的府邸被大火付之一炬，满门百余人竟是无一幸免。天子震怒，下了限期破案的旨意，不仅如此，还莫名其妙的把吏部也给扯了进来。
在座的这些人全是朝廷大员，拎出来各个都是人精，可凑在一起却都变了哑巴。各人心里都有自己的小算盘——侦办案件有大理寺和刑部也就够了，不明不白的把吏部也给扯进来，表面看来是格外重视周汝杰的案子，可吏部的本职是考评官员的能力和操守，有吏部的人在场，谁敢放开手脚做事？
刑部侍郎李英杰今年五十一岁，行事作风历来练达，眼见限期将至，便有些沉不住气：“大理寺提交的案卷我们已经查阅过了，忽然想起一些疑点，不知——”
李英杰故意拉了个长音，刘培中老神在在的看着茶杯一言不发，龚正倒是扬了扬眉毛，淡然说道：“李大人请讲。”
“卷宗里写，周家满门一百一十二口人全部死于大火……这个结论是谁定下来？”
龚正皱了皱眉：“现场的尸体大都已被烧焦，从我检查的三十八具尸体来看，尸体的口鼻中多有烟灰，说明是生前有烟灰吸入，尸体形态如护头抱膝，可以断定尸体被烧时依旧鲜活柔软。断定他们死于大火并无不妥。”
刘培中扬了扬雪白的寿眉：“哦？大理寺只验看了三十八具尸体？那其他的呢？”
徐龙辉无奈道：“我们眼看的这三十八具尸体大都是死在院子里的，尸身尚算完整。其余尸体都是在屋中的瓦砾堆里发现的，损毁严重，已经无法验看了。”
刘培中嗯了一声，顾儒松也几不可见地点了点头。李英杰正要说话时，门外突然响起了一个年轻的声音：“那些尸体我也看过，我觉得他们有问题。”
李英杰一听便知说话的人是梁书，闻言，低声斥责道：“慎言！”
没想到梁书不仅没有慎言，反而大踏步走了进来：“那些尸体我也看过，他们的口鼻里确实有烟灰，可这也不能当做证据啊。”
龚正神情肃然的哦了一声：“那就请梁大人给个理由。”
梁书倒不在乎对方的态度，清了清嗓子说道：“确实，尸体的口鼻里有很多烟灰，可他们的气管里却是干干净净的什么都没有，既没有烟灰，也没有被灼烧过得迹象，所以我想，他们口鼻中的烟灰应该是死后被人灌入的。”
龚正冷哼道：“梁大人可知，如果人是被烟熏死的，那尸体的气管便不会有灼烧痕迹。”
梁书点了点头：“当然想过，可您刚才也说，那些人是死在室外，所以我要说另一个疑点。”
梁书说道这里顿了顿。看众人的视线都集中到了自己身上，这才继续说道：“周家后园中共发现八名死者。”
见徐龙辉点头，梁书才继续说道：“其中有三具尸体是在水池边发现的，那么我就很想问一句，他们是傻子吗，他们宁肯被烧死在水池边也不肯下水逃命？”
