说起璧山县，很多人的第一印象都是忙碌和富庶，而另一些人则会告诉你去璧山可以不去广和楼，但一定要去武祖关帝庙上一炷香。这座武祖庙占地甚广，南有结义园，由结义坊、君子亭、三义阁等景观组成，北面是正庙，依照宫殿群的布局建造，前院、后宫、照壁、牌楼一应俱全。雉门前立着一块石碑，上刻“文官下轿武将下马”八个大字，门内东西建有钟鼓二楼，每逢盛大庆典便可闻钟鼓齐鸣。
杜老实的家就在武圣街街尾的一套不太起眼的小院子里。这里原本姓曹，直到曹蕙兰过世之后，人们才慢慢习惯管这里叫杜家。杜家的后墙紧邻着关帝庙的鼓楼，每年六月二十四日关帝庙庆典的时候，只要鼓声响起，他家就震耳欲聋待不得人了。杜冬梅小时候总因为这个闹着要搬家，可杜老实总是笑呵呵地说这里风水好，守着武财神他们爷儿俩一辈子也不愁吃喝。
如今杜老实受了伤又染了风寒躺在床上一病不起，这可急坏了杜冬梅。她不仅担心老爹的身体，而且还要为下个月即将交货的酒发愁。杜家的收入有一大半是靠着给酒家供酒来的，固定来往的这几家酒店都定好了日期来取。眼看着再过十几天就到了供货的日子，可看杜老实如今虚弱的样子，不休息个十天半个月只怕是难以康复。
“关帝爷爷，求您保佑爹爹身体康健，保佑我们渡过难关。”
杜冬梅跪在关帝像前虔诚的祷告了一番之后就起身去给杜老实熬药，江先生开的药果然管用，爹爹的风寒已经见好，只是精神萎靡的不像样子，甚至偶尔还会有短暂昏迷的情况。不过江先生也说了，头部受伤的人难免会有恶心晕眩精神不振的情况，先不用着急，慢慢静养几日看看再说。
雪花稀稀拉拉的飘了一天之后天空又慢慢放了晴。杜冬梅蹲在门口用碳炉煎药，她一边给炉子扇风一边想：这时候要是能有人来帮帮我们父女俩该多好啊。
大门外突然有人拍门，是隔壁李婶子的声音：“冬梅，冬梅在家吗？”
“在呢在呢！”
李婶子是杜家的邻居，冬梅刚生出来就没了娘，还是吃着李婶子的奶活过来的。冬梅一听是她就赶紧起身去开门，天这么冷可不敢冻着她老人家。可开门一看，门外除了李婶子还站着一个青壮汉子。
李婶子看她一脸的疑惑便说道：“冬梅，早上我出去买菜的时候正好碰到这位小哥在打听你们家，你爹有没有说过你有个叔公啊？”
“啊？叔公？”
冬梅赶紧在心里盘算了一阵，这叔公是自己的的什么亲戚啊？好像是爹爹的叔叔？
“没有吧，我爹说他从小……”
李婶子赶紧打断她：“不是不是，不是你爹的叔叔，是你娘的叔叔。你没听你爹提过嘛？”
冬梅想了想，还是摇头：“没有啊，我爹没说过我外公还有别的亲戚啊。”
精壮青年忍不住往前凑了一步，插嘴道：“你外公是不是叫曹轩和？我爷爷是你外公的亲弟弟，我们家在泸州的，你没听家里人提过？”
杜冬梅见他开口这才粗略打量他一番，这人身高八尺有余，肤色略深，相貌倒还端正，鼻直口阔浓眉大眼，只是扁扁的鼻子旁边生了许多雀斑。穿着却实在有些不伦不类，一身略显短小的蓝布冬衣，足上套着一双不知什么皮毛制成的鞋子。头上包了一块褐色的头巾，让人分辨不出他究竟是何职业。
冬梅再次摇头：“我真不记得爹爹提过我有叔公的事儿，他说我外公生前一直都惦记着曹家的香火……不过我外公好像确实是叫曹轩和……”
青年眼睛一亮，指着自己的鼻子说道：“我叫曹隆盛，我祖父叫曹轩仪，我们可是亲戚啊！”
冬梅有些疑惑的看向李婶子：“婶子，您听说过我外公还有弟弟吗？”
李婶子听了半天也没什么主意，她原还想着冬梅好歹能知道有没有这门亲戚，可如今看来她也并不清楚，如今杜老实正在病中，只怕……想到这里她也犯了难，毕竟这人是自己给领来的，可她也没听过曹轩仪这个名字，如今真是进退两难了。
冬梅看她的表情就知道她也拿不准主意。眼下天寒地冻总不能让李婶子一直在门外站着，冬梅又惦记着炉子上正在煎着的药，就先把两人都让进了家里。杜家的大门刚一关上，街对面一个卖冬菜的汉子便起身收摊走了，路过一个卖饼的摊子时还和老板交换了个眼神。
冬梅把李婶子和曹隆盛让进屋里，她则坐在门口继续煎药，三个人就隔着门帘聊了起来。曹隆盛听说杜老实被人打伤又受了风寒，此刻正在养病之后便是一阵唏嘘。
“唉，如今家里里里外外全靠表妹一个人操持，真是难为你了。哥哥也没什么本事，不怕你笑话，哥哥家里也没什么人了，前些年泸州剿匪，剿了两年，匪没见少，咱们家却没什么人了，去年头上我娘也没了，我就卖了祖宅想着做些生意，可我这运气也真是差，不是水灾吞了船就是路上遭了贼。如今我是两袖清风。本来这次我只是路过璧山，没想到竟然看见曹家酒铺的招牌还在，我这才想着打听打听。嘿，这还真让我找着了。哥哥确实没什么本事，可是我有把子力气！家里有什么重活累活尽管交给我！”
说着他就起身在院子里转悠，看见墙角的柴堆之后抡起斧头就开始劈柴，大腿粗的木头三两下就砍成了劈柴，好一阵斧影翻飞木屑四溅，看的李婶子和冬梅面面相觑。
冬梅伺候杜老实喝药，耳朵里却全是曹隆盛在院子里劈柴的声音，杜老实听了冬梅的讲述之后也是一个劲儿的摇头。
“你姥爷从来也没提过他还有个兄弟……你看这人来路正不正啊？”
冬梅小心的吹凉羹匙里的药汁，送到她爹的嘴边：“人倒是干干净净的，看着也没什么毛病，就是穿的有点儿……”
杜老实被药汁苦的直眯眼：“哎呀太苦了……你刚说他穿的怎么了？”
冬梅撇撇嘴，有些嫌弃的说：“衣服倒也没什么，不过他脚上穿的鞋子好像是兽皮缝的……哎呀……”
“他说自己是从泸州来的？”
“是呢，听着也是那边儿的口音。”
杜老实点点头：“那也难怪，这些年泸州那边儿不太平，倒是有不少人都有穿兽皮的习惯。去年那个老猎户还记得吗？你不是还收了人家送的兔尾巴风铃呢嘛。”
冬梅释然的点了点头：“那一会儿吃饭的时候您再问问他吧，不过爹爹呀，这突然冒出来个大男人，咱们家怎么住啊。”
“那西厢房不是一直空着呢吗，一会儿收拾收拾再给找一床被褥送过去，左右不过是多个吃饭的人罢了。”
外面砍柴的声音一直没有间断。杜老实的眼睛看着窗户，仿佛他能透过窗纸看见外面的曹隆盛一般，莫名的他突然想起了自己年轻的时候，不由轻叹了口气。
冬梅以为是爹爹嫌药汁太苦，便说道：“爹，要不我给这药里加点儿蜂蜜？”
杜老实却摇了摇头，没头没脑的说了句：“唉，是时候给你寻个婆家了。”
李婶子也没闲着，她在厨房张罗了几样饭食。原本普普通通的腌菜米粥在曹隆盛面前竟然有如珍馐，一大碗米粥喝完，竟连个米粒都没剩下。冬梅赶紧又给他盛了一大碗，他也不客气，三两口就又给喝完了。看的冬梅和李婶子面面相觑。
“这孩子，你慢点儿吃还有呢……别呛着……”
曹隆盛一边往嘴里巴拉腌菜一边含混不清的说：“你们别嫌我吃得多，我有的是力气，姨父不是病了吗，家里的重活累活全交给我……”
冬梅心中突然有些忐忑，怎么听起来这人还要常住的样子？爹爹正在病中，平时只有他们一对男女只怕多有不便，想到这里她不由皱起了眉。
“不知表哥以后有什么打算？”
曹隆盛咽下嘴里的米粥，大咧咧的抹了抹嘴：“其实我也没什么打算，本来还想着实在不成就去投军，眼下既然找到了亲人，我就想在本地找个差事做。”
李婶子不无担忧的说:“眼下这月份哪儿有还有人招工啊，你这孩子可真是不会过日子啊。“
曹隆盛听了也有些黯然，冬梅看他垂头丧气的样子心有不忍，又想起下个月要供的酒还没有着落，便说道：“表哥也不用着急，既然到家了那便安心住下，回头我和爹爹商议商议怎么也能给你找个安身立命的活计。”
曹隆盛的眼圈微微有些泛红：“那就多谢姨父和表妹了。”
冬梅突然又多了个心眼，转向李婶子说道：“婶子，反正您也是一个人过日子，不如您就跟我们一起过年吧，人多咱们也热闹。”
李婶子正要婉言拒绝，却见冬梅正对她使劲眨眼，这才醒悟冬梅的用意。她中年守寡，平时靠着卖些针线活计为生。虽然两家平时走动的也很近，可毕竟还有些避讳，这次难得有个机会一起热热闹闹的过个年，想到这里她便欣然应允。
一桌人吃的有说有笑，外面却突然传来一阵急促的敲门声，冬梅赶紧答应着跑去开门。
“来了来了！谁呀！”
“开门开门！衙门办案赶紧开门！”
冬梅一听是衙门的人便不敢耽搁，又小跑了几步赶到门前，才刚把门闩撤下，大门就被猛地推开，门板差点儿打到冬梅的脸上。为首的衙役身材高大正是何牛。
“干什么呀！门都开了你们急什么呀！”
何牛板着脸大手一挥，身后冲出五六个衙役直奔厢房：“急什么？不急的话杀人凶手跑了怎么办？”
冬梅红着脸怒吼：“何牛你放屁！李大人和李捕头都说我爹是清白的，你凭什么抓人！你要是敢碰我爹一下，你看我不……”
何牛被她指得后退了两步，挥手把她的手扒拉到一边，不耐烦的说：“谁说要抓你爹了，我们是要抓刚才来你家那个人！”
