元月四日，鹄鸣山下的城镇村庄正式派人向灵应教递了帖子，因着两地相隔不远，当地又没有什么名门大派，多年下来，倒也归入了灵应的管辖。
五日清晨，太清的轿辇送了唐芒回来。轿是当朝太后御赐的轿，绛色轿身雕龙画蛟，明黄流苏垂饰，车上下来的少女粉衣玉簪，面色冷淡，清贵非凡。
“芒儿师妹这趟亲，走得不错。”程阮莞尔一笑，一袭水绿裙衫在人群中最是显眼，乌发高束，垂下的发丝微动，目若秋水，腰间的青霜剑衬得她身形笔直。
唐芒简单谢了一句，走到云昭身边挽着她，浅浅笑了声，“小昭，走吧。”
云昭与唐芒几日没见，又有许多事情要告诉她，便随着她往回走。
“唐芒，下午就要去鹄鸣山了，你回来的晚，要不要先回去准备准备？”
“对了，唐师伯与重乾掌教身体都还好吧？”
“唐芒，你今日怎么穿上这么高领的裙子了，蜀郡那边时兴起这样的款式了么？”云昭叽叽喳喳了一路，半晌不见唐芒答应，有些奇怪，转头盯着她。
“唐芒？”
后者转过脸来，眼神清明，脸上挂着与往常一般无二的笑，甚至连嘴角上扬的弧度都一模一样。
“小昭，什么事？”
……
午饭一过，瑛丰真人与几个将要去历练的弟子叮嘱了一些注意事项，又遣各人回山准备。云昭回去带上了九黎索和小九，想要去桃源那边同他告别时，发现师父早已不在观里。
“师父昨日叮嘱了我一些注意事项，后来便说自己要出门一趟办些事，具体什么事，师父并没有说。”薛无至帮她理了理跑乱的头发，耐心得说道。
云昭“嘁”了一声，小声嘟囔，“师父还是更疼你些。”
少年忍俊不禁，笑容如春日融雪，他也并没有解释“师父是叮嘱自己照顾好她”的事。
半个时辰后，十位弟子齐聚在灵应山门前，瑛丰将此次下山的事宜全权交给了薛无至与程阮，两人惧是入教早的，薛无至的为人叫各位长老也算放心。
从灵应山去鹄鸣山不过半日，还未到地方，便有夹道相迎的官府队伍，百姓围在两侧大概不知车队里是什么人，所以都是惶恐跪着，偶有些年纪小的娃娃好奇抬头张望。
有个小孩被按着头哇哇大哭起来，薛无至看着不忍，翻身下马将小孩儿与妇人扶起来，领头的县官摇摇晃晃的赶过来，一张脸笑成了花，“敢问是不是灵应教来的小道长？”
云昭见珩一行人也从车上下来了，见这阵仗也有些不解。
“这些百姓跪着……”云昭心直口快些，“是有什么朝廷大官要来么？”
那县官脑子里略一思索，转而眯眼笑着连连点头，“道长说的不错，灵应大教为国解忧，为民解困，可不就是朝廷要官么！”
来的都不是什么不知事的小孩子，这县官一句话点醒了众人。
只除了面带骄傲的程阮那几人……云昭他们几个看着膘肥体壮的官兵，又看看面色惊惶的百姓们，心里都有点说不出来的怪异感觉。
县官原本打算是将几个弟子好好安置在自己府中招待的，但薛无至婉谢过，说明众弟子是带着历练来的，不宜安逸，第一晚便打算宿在妖怪最近一次出没的住户家中。
县官自然是一番夸奖吹捧，后又叮嘱了那位住户好生招待。
好在那住户是位乡绅，家中房屋多，男女分开两两一住，也不算拥挤。
“是我思虑不周，”薛无至歉声同乡绅说道，“这几日我们要给居士添麻烦了，请问您贵姓？”
乡绅脸色还算好，只是眼下青黑，闻言连忙说了几句“不敢当”，“贱名恐污道长尊耳，免贵姓朱……我家中，正好是那黄皮妖怪最近进来的一户。”
“黄皮妖怪？”云昭问道，“可有伤人？”
见珩抱紧了手里的剑朝云昭靠去。
那乡绅苍白着脸笑了笑，“内子年前怀孕，被吓得掉了胎儿，现下还卧床不起。”
“那妖怪长什么样子？”程阮问道。
“我只无意间瞟见过一眼，身上……长满了黄毛，据说跟它对上眼睛的人都会被扒皮挖心，我、我不敢看……”
眼看那乡绅脸色越来越白，薛无至温声谢过，那人忙不迭声称照顾内子，连忙离开了。
到了傍晚，来乡绅家的人踏破了门槛，一些百姓抱着篮子提着篓，布下盖的都是些鸡蛋和自家做的吃食，他们脸上没有了官兵在时的拘谨，见到十个灵应的弟子，都是满脸的感激崇敬。
原来这些人都是几个有人员伤亡的城镇村子派来的代表，年前妖乱弄得人心惶惶，到了今天，总算盼来了“救世主”。
薛无至抗拒不了乡亲们的好意，几个弟子被乡亲们簇拥着坐下，但谈起妖怪时，大家俱都支支吾吾的，不敢说的模样。
其实也没有人见过妖怪的真面目，不敢说是因为大家都害怕，妖怪手眼通天，怕它下一个找到的就是自己家。
“俺只知道，它一开始白日里出没，会拿吃食骗小孩子，化成受伤的人骗大人和老人，后来在夜里出没，去到哪里人就死到哪里。”一个老妇人哑声说道。
“我、我听说……”一旁的年轻女子怯怯抬头看了一眼几个弟子，“听说那妖怪，最仇恨道士，前头来的几个都被、被……”
“李家婶子你不要瞎说！”挨着的消瘦妇人尖声止住她的话头，眼睛还止不住往几个弟子那里瞟，满脸的惊慌失措。
没听说过有道友在灵应派人来之前来过啊……
云昭与薛无至相视一眼。
“应该是散修，”薛无至低声道，随后转向一众百姓，“大家放心，我们必会除掉这妖怪，否则不会离开，灵应大教，言出必行。”
乡亲们又是抹泪连声道谢。
一波人走后，云昭与唐芒分在了一个屋子，两人隔壁是见珩与薛无至。见珩身宽体胖，没有弟子愿意和他同屋子，薛无至便主动和他一起。
乡绅家里是一层半，那上半层是储物的地方，楼下被褥不够，云昭便主动上去搬一床下来。
她抱了一件被褥，突然听到外面说话的声音，就弯腰走到半层的外廊往下看。
见珩与唐芒争执着什么，然后他委屈巴巴的拉着脸，噔噔噔得冲到不远的井边，捡起个什么，然后大叫着拈着那玩意儿冲回来。
云昭看着好笑，扬声问道，“小栓，你拿着什么？”
见珩没听到云昭说话，只难得冲唐芒小声发了次脾气，“你、你没听到那大娘说妖怪拿吃食诱惑小孩儿吗？！！你还让我去！”
唐芒嗤了一声，夺过那东西端看起来，“你是小孩儿吗你……”
