后来鬼塬才发现，南正大人之所以选他做马僮，是因为大人自己确实囊中羞涩，也许离开家门的时候都没有考虑雇佣僮仆的事。据说他是某个名门的后世，但如今已经是个没落门庭。南正大人的钱袋总是随身携带，鬼塬不知道里面有多少贯钱，但从那尺寸来看，应该不多。或许刚好够他们赶到那个鬼地方，也就是那个什么“川中岛”。
川中岛要发生一场大合战，这是鬼塬听南正大人说的。鬼塬有点想不通，那个湿漉漉的地方，为什么有一大帮人要去打架？还要把命丢在那里？如果是为了钱也就罢了，但鬼塬听说那里也没什么有钱人。以鬼塬的观点来说，没有钱的事，就没有去做的理由。
但南正大人是有他的理由的，这点鬼塬深信不疑。南正大人常常对着一方玉玦喃喃自语，鬼塬偷偷瞧过一次，玉玦上印着两只黑色的雀儿。
南正大人有一次看见他又在偷瞧，回头对他说道：
“这是我的主家，上杉家的家纹啊。”
鬼塬虽然只是一介山贼，但也听说过上杉家的大名，特别是上杉家的家主，被称为‘越后之龙’的上杉谦信，在关东有着赫赫声名。
“所以……大人是想去投奔上杉家吗？”
“不错。上杉大人很快就要在川中岛与‘甲斐之虎’武田信玄决战。老夫身为上杉家的家臣，‘竹虎’一族的末裔，岂有不到之理？”
鬼塬心头一颤，武田信玄当然也是一位赫赫有名的魔头。“越后之龙”对阵“甲斐之虎”，这两位的合战，定是血流千里、尸塞山川……
南正纲成瞥了他一眼，冷冷地说：“放心，一到战场，你就可以离开了。老夫不会拖累无辜之人，即便是你这样的贼徒。”
鬼塬低下头，喏喏两声。
南正纲成也没再说什么，冷哼一声，收起玉玦，起身上马。
鬼塬忧心忡忡地挑起担子，对那些大家族，他知之甚少，一切只能靠虚幻的想象。他唯一熟悉的，应该只有主人的本家了，毕竟他的背后，现在就插着“竹虎”一族，也就是南正家的族旗，旗子上面画着两头厮打的老虎，看起来威风凛凛，在鬼塬看来，似乎更胜过那个什么上杉家的黑雀儿。
但鬼塬还是想逃。
过了五日，天气逐渐有了丝凉气，鬼塬注意到，树上的蝉鸣声变小了，早上爬起来的时候，树叶也蒙上了一层细密的露珠。
他们路过了一片金黄的麦田，鬼塬掂量着麦穗的厚度，心里有了主意。
太阳渐渐垂落山头，鬼塬在怀里揣了几个饭团，腰上拴着两壶清酒，摇摇晃晃地跟着南正纲成的马，一副筋疲力尽的样子。
“今夜就在此处休息。”
南正纲成回头看了一眼鬼塬，用马鞭指着一片低矮的树林说。
鬼塬支吾了一声，慢吞吞地牵过马，拴在树上。南正纲成在地上铺上一层干草，带甲而卧。
鬼塬见了，奇怪地问道：“大人，为何睡觉还要穿甲胄？”
南正闭着眼睛，说：“马上就要到川中岛了，夜里也要小心。”
说罢，翻了个身，呼噜噜地喘了一口长气，发出所有老人都会发出的那种声音。南正虽然是个勇猛的武士，但毫无疑问的，也已经老了。那衰朽的气管被陈年的痰丝堵住，呼吸起来像厨房里破旧的风箱。
鬼塬枕着干草，静听着老人的鼻息，他知道，人在睡下后半个时辰内，是很容易被其他声音惊醒的。
他静静等待着。
远处传来狐狸的叫声，在瑟缩的风中显得十分凄厉。鬼塬猜测着川中岛上的情形，心头浮想联翩，仿佛已经听见了地狱般的喊杀声，又好像闻到了腐烂的血腥味。山贼是山上的豺狼，但战争是吞噬一切的猛虎。一个山贼，就应该离战争远远的。让那些想要荣誉的去争夺荣誉吧，他的性命可比荣誉重要的多。
打定主意之后，鬼塬在心里默默规划着他的逃跑路线，但可能是因为日间的疲劳，只觉得眼皮越来越沉重。
恍惚中，他路过了一大片金色的麦田。鬼塬偷偷看了一眼南正的白马，正在前面不慌不忙地走着。于是他把肩上的挑子一撂，一头钻进了道旁的麦田。麦穗扎得他脸疼，但鬼塬知道自己身子矮小，在麦田间弯腰穿行的时候，别人是看不到他的，于是他拼命加快脚步。
不一会，鬼塬就听到了南正愤怒的喊声，他赶紧停下，舔了舔嘴唇，窃笑了一声。鬼塬的身子匍匐在麦田里。这么大一片田，就是再来十个南正大人，也是抓不到他的，只需要耗到南正纲成的耐心消失，他就可以趁夜逃走。
为了准备这场消耗战，他特地在怀里藏了足够三天吃的饭团。现在，就在他的衣服里。鬼塬把手伸了进去，却什么都没摸到。
糟了！怎么会这样！
鬼塬猛地睁开双眼，把手伸进自己怀里。硬硬的，还在。
吐了口气，他神魂慌乱地四处看了看，南正依然静静地躺在干草堆上，天空中有几点疏星。鬼塬抹了一把脸，好让自己清醒过来。
该死，不知道睡了多长时间，看来只有立即行动了。
鬼塬蹑手蹑脚地在地上爬行，发出“沙沙”的响声，不一会，就已经看不到主人的身影了。
风声很细，鬼塬暗喜，他已经看到路旁的麦田了，在夜色中像一排寂静的城墙。
他又向前挪了一步，也距自由更近了一步。
突然，他的手好像触碰到了什么柔软湿腻的东西，鬼塬像触电了一样缩回来。
但已经晚了。
