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“倒是个难得勤快的。”
“方半秃子”满意地打量着这名新招来的勤快伙计，暗道自己果然是慧目如炬、手段非凡，只不过一个回合的眼神压制，便已经将这毛头小子治得服服帖帖、乖乖顺顺了。
别说，这“徐记长生库”的掌柜还真就得是非自己不可呢，要换谁顶了这位置，你问他能做得来今天这事吗？
人啊，最重要就是要正确认识自己的能力、清楚自己的位置，别事事都争强好胜地想要争个第一，你看那“一条道”上的“肥嫂”，满心里想的都是争功邀宠、青云直上，可在门里混了这么长时间，不却还只是一个随便都可以牺牲掉的小小角色吗？
这真要讲句伤人的大实话，她再美那还能美得过门主夫人吗？再厉害难道又能厉害得过咱们的仇大长老？门里那勾心斗角的一滩浑水，又哪是他们这种没靠山又没手段的小角色可以轻易蹚得的？
也不掂量掂量着自己到底几斤几两？指不定哪天就被人给丢进“中渎水”里喂了王八都不知道呢！
好在自个儿智慧非凡，打定了主意这辈子就只守着这间“徐记长生库”做好大掌柜的位置便好。
人生如此之漫长无聊，就算写字写得再好、算术算得再好又能顶个鸟用？你说你一个打下手的，只需要脑子不笨机灵些能陪着自己聊天就行，至于挣钱的事情，你要会做了那还需要自己这个掌柜干啥？
只可惜先前招来的那几个蠢蛋，不是不会说话就是太会说话，连做个陪聊都做不好，弄得自己无奈之下，也只得是将他们全都扔进了“中渎水”里去喂王八了。
——哎！
老方掌柜想到这里便不禁面露忧郁地长叹了口气，只希望新来的这个半大小子能挺得更久一些，要不然每次都得仰着脖子提问招人，他自己这个掌柜其实也是会很辛苦的不是？
......
长生库中的气氛渐渐沉闷，赵隐低着脑袋认真擦拭着店中物品，可却是不敢随意出声打扰了掌柜喝茶静思的雅兴。
他先前虽然曾试着问过一次店中瞧着人员单薄，所以是否需要再招收一个免费劳力？可哪知那老方掌柜原本还十分起兴地开口询问，但一瞧见小不点儿居然不会说话，便立即不耐烦地挥了挥手拒绝了自己的提议。
看来也只能是自己这里精打细算一些，以挨过这自力更生的一个月时间了。
“好了好了，你今天可以先回去了，明日晨时，再来正式干活吧。”
那老方掌柜从前些时候就似一直魂不守舍，此时在转头又探了一眼里屋位置之后，终于“嚯”第一声地从太师椅上直身站起，打发赵隐赶紧收工之后，便匆匆忙忙地自顾离去了。
两扇朱红木门无风自合，只能闻得脚步急峻，似是向着里屋更深之处，慌乱奔去。
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西街“半里沟”。
这里是与东街闻名扬州的黄金“一条道”相对的一处繁华坊街，以“段龙路”为中轴，分离却又勾连了南北两市的物源人流。
若是从极高空处俯视而望，便能见到这两条南北走向的笔直长街，几乎是竖行刺穿了以“段龙路”为中线的整片“十三街”坊市，瞧着就像是个横短竖长的变形“卄”字一般，将占据了大半个扬州城的“十三街”坊市，界限明晰地分割成了四块主体区域。
北市的舟车行馆，南市的茶酒吃食，东街的别院群宅，还有西街的瓦肆勾栏，虽然数量不多，不过却全都是扬州城内鼎鼎有名的享乐去处。
其中西街虽是与东街相对，但因为附近多见平康卖笑场所，所以名声上多少也受了一些影响，再加上坊市口传误记多年，竟是生生将一个“半里坊”给叫岔成了“半里沟”，更是令此地之格调降低了不止一筹，便连带着令西街摊铺的生意都比对面的东街清冷了许多。
两淮本是莺歌燕舞之地，正所谓半里芳阴满江都，然而“半里坊”若是变成了“半里沟”，那画面......简直光想想便能叫人的脑中精虫瞬时散去十之七八。
怎么说呢，平平无奇的“一条道”至少还占了个写实贴切的优长，但被误传甚久且已经称呼习惯的“半里沟”，却真正可以算是无药可救了。
好在“半里沟”其他地方或许不行，但若论起秦楼楚馆的人员质量，却真是要比扬州的其他地方胜过太多了。
毕竟，淮南两路规模最大的饭局去处“倚香楼”便是坐落此处，而江南“怡红院所”唯一五年蝉联榜首的头牌花魁——柳诗诗“柳月仙”，三十年前，亦是曾经栖身此处。
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半里沟，“倚香楼”楼群。
不同于前院三座正楼倚红偎翠的淫纵喧闹，“倚香楼”后院数十丈开外的一处空旷之所，只是修建了一处房屋零星的孤寂院落。
说其孤寂，全因为一年中的任何时候，这里皆是一派幽静的察觉不出丝毫人迹，就好像鬼屋一般，尤其此地衬着前院“倚香楼”处的昼夜喧淫，对比之下，便更是显得诡秘异常了。
后院的屋群全都集中建在一座并不算高的小山岭上，主屋便是一所四进四出的宅子，乃是仿南北朝时的建筑风格所筑，距离热闹繁华的“倚香楼”并不太近，可却也绝不算远。
空寂院外苍竹挺秀，白雪覆阶，一直蜿蜿蜒蜒地向下伸展到了极远之处，好似与天际相接，微微蒙蒙的难分彼此。
从木掩映之下，这所全由古木搭建起的清冷院落仿若隐居闹市的静修道人，无挂无碍似不着俗世片缕尘埃，真可谓是深得魏晋风流的精髓了。
“沙嗦～～”
“沙嗦～～”
一阵匆忙的脚步声音由远及近，似正向着这座山岭之上寂静院落，快步赶来。
而后脚步踩雪之声便蓦然停歇，似在离别院极近之处突兀驻足，落针可闻地静了半晌之后，方才听得那沉重步履声音重又小心翼翼响起，并随着一道门扉转动的轻微音响，一步紧紧贴着一步地，缓缓慢了下来。
垂头。
屏息。
而后便再无丝毫响动。
主宅门扉敞开之处视线极佳，但见花木与青石同静，飘雪共微尘轻舞，山中冰泉缓缓注入墨青色的石砌浅池，并随着院内一棵紫黄色腊梅树上的碎雪抖落，接连腾起了十数道袅娜白丝。
山岭上的一切都寂息无声，仿佛不在此界，亦一如别院正中那处积雪铺覆的偌大空地上，正朦朦胧胧立着的那道窈窕人影。
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