“一举得男固然是好，先开花后结果也不妨事。孤当年便是先有了东阳，再有的皇帝。魏氏一族人丁稀薄，孤指望你们多多开枝散叶。”
端坐在最高处的太后轻轻将手搭在永和长公主的小腹上，另一侧的丹阳长公主轻嗤了一声。她们置身的长信殿内室，屋椽雕彩，椽头饰玉，室外是庄严沉肃的前殿，一丛曲榭流水的石林，中庭角落郁郁葱葱，檀木樟树竞相交染，绿影朦胧；室中摆着六对分列排开的青铜仙鹤，底座镶满威严而张扬的奇异虎纹，径直指向太后身后的赤铜鎏金凤榻。榻身彩光流连，榻首用琉璃嵌出牡丹花形，绽出繁盛的光影，与太后幽邃的深瞳交相辉映，衬得那双眼睛像一片深不见底的古湖。
淳于柔接过宫人手中的漆盘，依次给太后和两位长公主奉茶。丹阳长公主淡淡接了，扫了一眼淳于柔身上崭新的蒲桃锦，不多说什么。永和长公主正要回礼，淳于柔忙笑道；“长公主切莫客气，你是有身子的人，得小心将养。”
“多谢阿柔姐姐。”永和长公主面容平静，执意欠了欠身。
“昭仪有心，”太后的声音像一层飘渺的山岚，怎么听都不真切，“赐座。”
“臣妾谢太后恩典！”淳于柔徐徐坐下，蔷薇似的柔媚盛满她姣美的面孔。
“说到有身子，”太后看向她的掌上明珠，“陶陶，你得上点心了。”
“哼。”丹阳长公主扭过头去。
“二十多岁还耍小孩子脾气，”太后双目微凝，“你打算让孤等到什么时候？”
丹阳长公主闭口不答，永和长公主埋头吃茶，淳于柔正欲开口，太后清寒而渺远的声音再度传来。
“为人妇者，生儿育女乃是常事。你贵为公主之尊，更不应忘了本分。”
丹阳长公主双唇抿成一条线，永和长公主放下茶盏，侧向太后轻声道：“母后莫急。姐姐有您和圣上的护佑，想来很快会有好消息。”
“再掉几回昆明池，孤也护不住了，”太后的口吻愈发清冽，“拿自己身子作筏，胡闹！”
“姐姐当时失足，也是宫人伺候不周的缘故，”永和长公主难得说这么多话，“陛下已经作了发落，还望母后莫再耿耿于怀，保重圣体。”
丹阳长公主冷冷道：“作了人母，当真懂得体谅！怀个孩子跟托个天官似的，肚子一疼就宣太医，你闹得天翻地覆，岂不更拖累母后的圣体？”
“姐姐教训的是，臣妹记住了。”永和长公主不卑不亢，“姐姐向来最体贴孝顺，近来大姑姑病势凶急，姐姐得空不妨帮她祈福，一来宽慰驸马的孝心，亲近夫妻之情；二来协佐陛下恩抚世族，为母后分忧。”
“呵，她这个年纪不爱惜自个儿的身子，我能奈她何？”丹阳长公主抬高了声线，“且不说生死由命，她养了两个出息的儿子，做牛做马各自有主，何须我去添堵？”
“胡说！”太后口吻里的寒意与初夏格格不入，“陶陶，礼顺夫君，敬孝翁姑，方可内闱安和，家门欣荣。像你这般任性，如何与驸马和睦？”
丹阳长公主紧咬双唇，永和长公主微微侧目。淳于柔站起身，继续为众人添茶，缀满织花的裙摆不经意飘起，撇过长信殿正中汉白玉石砖上一个摇摇欲坠的身影。
“母后，”永和长公主的视线隐隐往殿中扫来，“儿臣已无大碍，待太医令开药回来，就让他与尚方——”
“怎么？你肚子不疼了？”丹阳长公主又恢复了尖利的口齿，讥刺道：“小孩子家头疼脑热，原是阿柔姐姐大惊小怪，算什么大事？端阳前后疫气本来就重，你怀着头胎，可得万事小心。这要是个男孩，保准是个驸马；要是个女孩，做皇后也说不定呐！”
“陶陶！”太后的语气顿时变得严厉。
“两位小公主玉体一旦有伤，别说阿柔姐姐，你我谁对得起陛下的恩典？”永和长公主不多理会丹阳长公主的刁难，低声道：“儿臣多谢母后关怀，事急从权，还是让太医令先回未央宫吧。”
“幼吾幼以及人之幼，元齐如今真有了主母风范，”太后一面说，一面伸手挡住淳于柔屈身递来的茶盏，“孤很欣慰。”
淳于柔的手僵在半空中，进也不是，退也不是。两位长公主见状，不约而同沉下神色。永和长公主略略弯下身子，丹阳长公主亦不出声。
“昭仪，一点小事慌张至此，你何以为九嫔之首？”琉璃牡丹光彩夺目，太后的双瞳却阴影渐深，她吐出的每一个字在敞阔的内室里盘旋，包裹淡紫色的纱幔，擦出寒意四溅的莹光，“你瞧瞧你带来的宫嫔，东倒西歪，一点也没有规矩！”
仿佛殿内萦绕的熏香，窗外微热的夏风，人们本就细微得难以发觉的呼吸，在那一瞬，悄然合上所有痕迹。汉白玉石砖触骨生凉，跪的久了，膝盖酸麻像被千万只蚂蚁噬咬，钻出一颗颗细圆的汗珠，轻轻滚下李令月白皙的前额。
蓝裙上的银白梨花静静舒展，李令月仍跪在长信殿中央。她记不大清跪了多久，好像跟着淳于柔身后七绕八绕，进了前殿，扑通一声跪倒，就没再起来过。她们来的不大是时候，太后原本与爱女和养女聊得热络，见了她们瞬时变了脸色。李令月还没看清太后长什么模样，只瞅见一束雪白的长指一挥，淳于柔按弯了她的脖子，她也没再抬起头过。
跪在冰冷的汉白玉上，李令月连牙齿都跟着打战。太后没给她一个正眼，淳于柔报上名讳，她行了跪叩大礼，太后只叫淳于柔上前伺候。虽然李令月在进来的那一刹那看到丹阳长公主，已然预感到大祸临头，但她没想到太后磋磨人的手段如此五花八门。光她不跟你说话这一条，就保准把对方逼得生不如死。不过转念一想，在太后眼里，自己很有可能是一个借着好友之死攀上高枝，又看着太后的掌上明珠投湖不救的人，李令月暗暗猜测，太后那双深瞳里汹涌的全是恨意。
太后似乎一早猜到她们的来意，即便淳于柔蔷薇般的笑意永不凋零，亦动摇不了分毫太后的声色。她叮嘱永和长公主关于保胎的一些事宜，告诫丹阳长公主为人妇之道（尽管李令月深深怀疑太后在亡羊补牢），就是只字不提太医令的事。任凭李令月心急如焚，恨不得变出一个分身去长信殿前殿搜找太医令，太后仍不看她半眼，也不接淳于柔的话茬。直跪得李令月头脑发昏，她依旧若无其事，招呼淳于柔给永和长公主换一杯养胎的花茶。听着太后渺远的声线，李令月脑海里忽然蹦出正月初七那个晚上，皇帝揉捏着宿莽草，脸上阴晴不定的模样，果真有其母必有其子啊！
趁着两位长公主闹起口舌，李令月鼓足勇气，稍稍抬了抬眼睛。琉璃牡丹折出灼目的光芒，太后四周也绕着几圈锦衣彩饰迸撞的光晕，看不清楚面容，只有一截雪白的长颈露在李令月眼前。她想着想着，两位长公主停止了争执，殿内众人的视线，随着太后一句微叱，齐齐刺向晃动不止的她。李令月扫到淳于柔投来的警示眼神，立马咬紧牙关，重新直起了上半身。
“李令月，”昆明池的险情没有拉近李令月和丹阳长公主的距离，她的语气尽是不屑，“长乐宫与未央宫同尊，你殿前失仪等同犯上，该当何罪？”
“李夫人乃陛下的宫嫔，姐姐直呼其名讳，不也是不敬圣上？”永和长公主今日一反李令月印象中的疏离淡漠，频频出击，看来她们这对同在太后膝下长大的“姐妹”，嘴仗打得不少。
“太后息怒，李妹妹年幼不懂事，是臣妾教导有失。”淳于柔放下漆盘，匆匆走下玉阶，来到李令月身旁，随她一同拜倒。
“看着丹阳出事的人，能懂事到哪里去？”太后眼角的余光瞥到李令月。
“李妹妹初次仰望太后威仪，激动难耐，一时忘了礼数，也在情理之中。”淳于柔不慌不忙，语出婉转，“她还未到及笄之龄，望太后开恩，莫与她一般见识。”
“上回丹阳失足，孤问皇帝，皇帝也说过这话，”李令月感觉太后幽邃的眸子射出一道道锋利的寒光，化作一把把锋利的匕首戳在她的背脊，“皇帝说她十四岁，十四岁很小么？昭仪入东宫时，孤记得你也是十三岁。”
“太后圣明。臣妾当年少不知事，多亏得您护持，又有皇后殿下照拂，方有幸侍奉陛下至今。李妹妹天真活泼，陛下喜她孩童心性，皇后殿下素来慈悯，臣妾亦爱护她如幼妹一般，平日里是宽纵了些。今得太后警醒，臣妾定严诫宫嫔，整训内廷，不负太后与陛下所托。”淳于柔的辩词也像柳枝上的黄莺鸟婉转动听，余音不绝，李令月听着听着，背上的刺痛渐渐缓和，她壮着胆子偷瞄了上座一眼，那雪白细长的脖颈似乎也没那么坚硬了。
“昭仪好口齿。”太后的语气听不出波澜，却没之前冷冽入骨。
“谢太后恩典！”淳于柔一边磕头，一边用手指勾了勾李令月的长袖。李令月连忙伏倒，抑住喉尖的干涩，缓缓开口道：“臣妾谨记太后教诲，谢太后！”
“开年折损了一个龙胎，又尽着年轻宫嫔胡闹，皇后这两年越发不得力，”太后淡淡地转向淳于柔，“中宫不稳则内廷难安，皇后爱使小性儿，皇帝偏着护着，孤不便插手。昭仪冰雪聪明，日后多帮衬皇后罢。”
“臣妾谨遵太后懿旨，”淳于柔盈盈笑道。
“至于你——”李令月听太后话锋一转，身上的汗毛都快竖起，“抬起头来。”
背上刚刚松动的刀口仿佛又深了几分，李令月吃力地抬起酸痛的脖颈。锦席上的太后、两位长公主，身侧跪倒的淳于柔，若隐若现，扑朔迷离，在这金碧辉煌的长信殿内缩成一个个刺目的倒影。
最先映入她眼帘的，还是太后深邃的眼眸，漆黑如夜幕沉沉的眼底虽品不出喜怒，倒依稀辨出冷光时闪，犹若深潭暗流涌动，碎声泠泠；然后是一张白净得根本不像四十八岁的脸，肤色细润如凝脂，丹唇明耀胜春菲，微暗的眉宇乍望孤寒，细细看去，自有一股华贵的气韵，流转于红润的双颊，冷傲而华艳，顾盼且生辉，正是一朵开到初夏仍不言谢的牡丹，看得十四岁的李令月竟然自惭形秽，深感叶芬除夕夜的赞美也不全是虚辞。想到家中的母亲与太后俱是年将半百的年纪，李令月叹服宫中女子驻颜有术之余，再一次把头紧紧埋在胸前。
“真像。”
李令月惊叹太后容颜之时，太后那双深瞳早盯紧了她。
“一点也不像，母后，你没见李——李充仪伶牙俐齿的时候，她才不是那只锯了嘴的葫芦！”丹阳长公主不以为然，愤愤道。
“叶氏曾回禀孤，称皇帝偏爱与她谈诗论道。”太后的眼睛紧抓住李令月不放，仿佛要用利刃刺透她似的，话头却对着淳于柔。
“叶贵人所言不假，陛下疼惜李妹妹，亲自教授《诗经》，实让臣妾还有其他姐妹羡慕呢。”李令月听太后和淳于柔越扯越远，心里复又焦灼，听到“叶氏”都没啥反应，只盼淳于柔别忘了駢车上的风风火火，赶紧绕回正题。
“《诗经》？”太后终于勾了勾唇角，“皇帝打小好为人师，这脾气一点未改。”
“也是李夫人机灵可人，陛下才肯多费精力。母后，时辰不早了，两位小公主还病着呢，不如——”永和长公主话才说到一半，太后的手又扬起来，她只得打住话头。
“昭仪，随孤与丹阳、永和一同用膳，”李令月满溢的焦灼，淳于柔瞬间的犹豫，太后好似视之不见，平静地招了招手，“带李氏下去。”
“太后——”李令月也不知哪来的勇气，甩开淳于柔按住的手，急切地唤出声。忽地一只鹰钩鼻晃过面前，李令月一惊，抬头见太后明眸扫过，诺诺地缩了回去。
“传孤懿旨，今后凡有宫嫔穿着梨花来见孤的，一律杖毙。”太后弹了弹指尖，仿佛李令月只是一颗不起眼的尘沫，转眼便在这庄丽威严的长乐宫灰飞烟灭。李令月身前不知何时多了一位穿着深绿色官服的内监，他不等淳于柔开口，即刻扶起双腿打颤的李令月，不由分说推着她出了内室。
那长着鹰钩鼻的内监便是掖庭令张敬。他手持一柄檀木颜色的拂尘，两鬓略有斑白，双眉暗黑，一双眼睛炯炯有神，乍看着与太后的气场颇为相似。无须秦夫人恶补，李令月也知道越宫祖制，原应由掖庭令掌管内廷永巷的琐事。然张敬与太后名为主仆，实为巫蛊之祸时的患难之交，相伴三十余年。今上即位后，张敬随太后来到长乐宫，从此深居简出。皇帝敬他昔年救护太后有功，保留他掖庭令的职位与俸禄，另封李绪为永巷令，濯贤为掖庭少监，共理掖庭。跟在这微微前倾的脊背之后，李令月很难想象这沉守在长乐宫的佝偻影子，当年凭着一腔仗义热血，豁出性命，与太后生死与共的模样。
越献皇帝年间，为奉养恭定太后冯氏，长乐宫数次整修，与未央宫规模大致相同。流转在重楼凤阙之下，李令月恍然为何献皇帝是垂名青史的孝子。仅长信殿一处，四周环绕着长秋殿、长定殿、长寿殿等华宫高台十余座，雕梁画栋，金玉错彩，看得李令月眼花缭乱。张敬引她穿过重重回廊，绕到长信殿西侧，正要继续往前踏上宫楼之间的栈桥的时候，突然止住了脚步。
“哟，张公公，”一阵刺耳的声浪传入李令月耳中，“您贵脚踏贱地，怎么今儿到这长信殿后头来了？”
“叶贵人万福。太后懿旨，于月室殿为李夫人布膳。”张敬弯下身子的刹那，李令月看到一双高扬的丹凤眼猛地一震。一只李令月再熟悉不过的点翠华胜，别在暗枯的发鬓，在初夏的正午泛出刺目的光泽。
