『克力架，很多时候我真的感觉自己老了。』
思特奇依旧是坐在他的餐桌前，只不过这一次他已经少了许多锐气，看上去真的有了些许老态。
而他最衷心的侍卫克力架站在他的身边一言不发，他的手紧握剑柄目光灼灼蓄势待发。思特奇回头看了他一眼，接着便哈哈笑了起来。
『叛乱结束了，而我又得到了什么？我的城池已经被那些小偷拿走了十二座，那些帝国中显赫的家族都把我这里当成了什么？金库！
我们曾经的先祖能把他们打的头破血流，整整两百年不敢踏入这里一步，可现在……』
思特奇再度沉默了下去，这一次战争毫无疑问他是最大的输家，输得非常彻底。他的三分之一公爵岭被割让，并且是那些家族以驻防的名义强占的。
而曾经让他不屑一顾的鲁道夫国王已经拿下了他的四座城池，并且每一座都是“合乎法理”的。也就是说自己一但要去进攻那里，那就是向着卡盟帝国宣战。
现在的卡盟帝国已经和曾经不一样了，而他这个三境大公爵亦是如此。斟酌良久，思特奇长叹一声说。
『向我们的国王陛下写信吧，我愿意每年向他如一名臣子般交税纳贡，我愿意臣服于他。』
克力架握着剑退了出去，而很快一封封邀请信也送了出去。
当鲁道夫接到这封信的时候，来自于霜，白木，冰角三城的将领以及原始勋爵家族全部齐聚冬冠城。
人们驾着马很快就能看到那冰蓝色的坚固城墙，那高度就像是一位沉默的王者在注视着他们，每一位原始勋爵都会下马并向这座城市行礼，放驰许久的敬畏之心再度诞生。
而随着他们的靠近，一股涛天的血色逐渐凝结。红黑色的木桩就成片的伫立在城门口，那上面都挂着一具被风雪消磨殆尽肉体的骨架。
那些带着家眷前往的贵族纷纷用手捂住自己家人的眼睛，但呕吐声还是不绝于耳。一道黑色的闪电从城中奔出，他勒马于前说。
『诸位的欢迎仪式很特别啊。』
隶属于鲁道夫方的武将们立刻下马向他跪下行最大的礼节，而那些贵族此刻也明白了，眼前这位银光闪闪气度非凡的男人，就是冬冠城或者说整个永冬之国名义上的主人“鲁道夫”。
那些贵族立刻开始呵斥自己的家眷，让她们努力保持自己的仪容，但那股血腥味一但碰触之后，想要忘记可就太难了。
鲁道夫揭开自己的面甲露出了那张英俊而严肃的脸，他说。
『城中宴会已经摆好，请诸位进城吧。』
而听到这个消息的贵族们做梦也没想到，第一个出城迎接他们的居然是国王陛下，而且还是独身前来。在卡盟帝国这是一种超规格的礼仪，意思是君臣同心。
因此所有贵族并未驾马，而是下来牵马与鲁道夫同行，而这也算是他们能回报的最高敬意。
众人穿过厚重的城门，看到了一条由山岩石板铺成的宽阔街道，这是在伯爵岭不曾见到的风景，如果说想要在哪里见到这种路。
卡盟帝国首都马克蒙有一个名胜风景叫“帝皇之路”，那是一条由永恒石铺成的道路，据说是凯拉克巨人族送给帝王泽伊弗的礼物。
而他们顺着道路一直向前，看到了很多店铺。这些店铺大多是民众自营规模并不大，但价格还算便宜。而这其中有三座非常大且豪华的商城，吸引了贵族家眷中年轻少女和成熟贵妇的目光。
这三座商城是鲁道夫操持建设的，也就是国王产业，里面的商品数量和素质要碾压外面的商店，不过价格也稍微高了一些，这对于正在温饱的普通人来说就只能进去看看。
没有任何一位女士能拒绝购物的魔力，但现在可不是让她们购物的时候，因此这些贵族只能顶着家人的不满将他们带走。
大家很快穿过繁华的街区来到了鲁道夫的城堡，他的设计颇有种现代城堡的意思，几乎没什么防御力但却干净舒适，唯一在贵族们眼中美中不足的是，它显得太平民了。
众人通过门来到中央的议事厅，这里已经被鲁道夫暂时改造成了接待的地方，来自于各地的美食都摆放在餐桌上，鲁道夫表示这些都可以随意取用，随后属于鲁道夫召唤而来的将领们都自动聚拢在他的身边。
鲁道夫说。
『这一次思特奇给我发来书信告诉我，他希望现在能恢复成以前的贵族制度并把莱恩城还给他。然后他愿意奉我为主称臣纳贡，这件事你们怎么看？』
吕奉先和张飞都是比较直率的人，心中藏不住事。所以吕奉先说。
『现在北方战事已定，思特奇控制的城市据我们了解失去了大半，这时候他投降也符合情理。但将士们仍旧愿意奋勇战斗，我觉得还可以再打打压压他的气焰，给我们增加更多谈判的筹码。』
张飞在一旁帮腔说。
『是啊是啊，那帮家伙看自己不行了就马上投降，哪有这种好事？我们应该在割他几块地！』
上杉纤信是一位喜欢从全局来考虑的人，他捏着手中酒杯闭目说。
『二位将军心情我可以理解，但做事要从全局来看。我们城市周围只有一座还属于思特奇，那就是月城。其他的城市都是来自于卡盟帝国的贵族在驻防，一但我们开战势必要将他们也卷进来。
我们王主的父亲是这个帝国的皇帝，与他们发生摩擦会让这些贵族后面的家族对王主的父亲施压，别忘了卡盟帝国北方仍在与兽人开战，在这种时候我们并不适合挑起站端。』
吕奉先和张飞互看了一眼，然后表示你话多你说的在理，然后不由得酸溜溜的对卡约和海尔吉说。
『真羡慕你们啊，还能在外打仗，我要是不能打仗浑身骨头都难受！』
卡约和海尔吉立刻不甘示弱的反击说。
『那要不你和我们换换，我去享福你们去和那些鱼人还有豺狼人拼命。』
张飞立刻不干了，他撸起袖子说。
『谁怕谁？王主，请您即刻让我去银松岭，我能保证帮您把那些鱼人统统杀光。』
鲁道夫摇头，他知道现在还不是替换他们的时候，鲁道夫看着宴会中缺席的位置说。
『现在我们确实不能在继续发动战争，但你们要负责的是把我们攻下来的城市治理好，接下来我们要进行到明年三月份的休整期，这一段时间你们一定要给我盯住其他地方有关豺狼人和寒霜矮人的动向。
现在战争只是一个开胃小菜，我有预感后面的战争才是主餐，而且我的计划才刚刚完成不到百分之一，想要彻底完成它付出的血可不会少啊。』
