“哼！”
竹林深处，一个不起眼的山洞内传出一道冷哼。
“这个百地三大夫，是要坐不住了吗？”
简陋到有些寒颤的山洞内，由于终日不见光，空气中弥漫着一股莫名的腐臭味。
但，平日内嚣张跋扈的伊贺正成此刻就是连呼吸也不敢大声，恭敬的跪在一名鹰钩鼻的佝偻老者身前。与其说是鹰钩鼻，用象鼻来形容似乎更为恰当。
在忍之国除了君王和父母外，能跪的便只剩下传道受业的恩师。
偌大的忍之国，甚至于连跪天的习俗都没有，因为人们根本不相信这个世界有鬼神的存在。
而长鼻老者显然不是君王，更不是伊贺正成的父母，那么唯一的解释就是师傅了。
“话说回来，虽然其中原由不甚明了，但若真能借此时机除掉甲贺倒也不错。”
长鼻及唇，老者微眯着双眼，似乎山洞外的岩石上洒下的一地阳光让他很是不适。在此处山洞内过了有多少个年头，甚至连他自己都已忘记。
山洞内除了一眼清泉外仅有一张石床，这便是他全部家当。而他几乎无时无刻不盘坐在石床之上，山洞的各个角落稀稀松松的堆摞着白骨。白骨有大有小，显然不是同一种生物。而从白骨的颜色来看，大多都早已存在一些年月。
“师傅，我此次前来，除了询问你的意思，还有就是请你出山，父亲的仇如若不报，岂不是让天下人笑话？”
伊贺正成抬头，试图看清老者脸上的神情。只是老者所处的位置很好，约莫数百平米的山洞内，他正好处于一个完全不见光的位置。除了显眼的长鼻外，再也看不清其他。
“我明日便去德川府与德川大人商议攻打泷中郡之事，有消息我会第一时间前来告知。”
见老者不再说话，伊贺正成接着道。师傅的脾气他很清楚，人狠话不多就是最好的诠释。
“知道了。”
老者的回答不咸不淡，长时间不与外界接触，他的确是忘记了该如何与人交流。
“师傅，徒儿多嘴一问。”
过了半响，伊贺正成并未有离开的意思，终于是将长时间藏于心中的问题问出，“百地三大夫到底是什么人，关于此事，父亲一直不愿与我提起。”
其实，他还有半句没有说完，那就是从他年幼时，百地三大夫便是那副模样，岁月似乎并未在他身上留下任何痕迹。细细想来，甚至让他觉得诡异。
“不甚了解。”老者顿了顿，接着道，“在我与你一般年纪时，他便来到了伊贺，一直做着打理竹林的工作。后来得到上任首领伊贺崎道顺的赏识，便学起了忍术。没过两年他在忍术方面的造诣突飞猛进，却依旧做着打理竹林的工作。而他的容颜问题似乎与他的忍术有关，三年前首领伊贺崎道顺战死，便再没人知道他的忍术为何了。”
“谢师傅指点！”
伊贺正成起身，匆忙朝外退去。
至于老者的名字，整个伊贺也只有上忍级别的才知道，老者名叫食梦魇，至于实力到了什么地步就真的没人知道了。
而说起三年前便让伊贺正成不寒而栗，父亲服部半藏在德川家主的帮助下成功袭杀伊贺崎道顺，从而夺得首领之位。而这个秘密，他很清楚只能烂在心底。杀害同族的事若是传出去，怕是要被整个伊贺追杀。
哪怕是他的师傅食梦魇，也要做到只字不提。
所以，当他听到伊贺崎道顺这个名字，本能地将其余话全部过滤，他只想尽快结束与这个名字有关的一切。
算上食梦魇，伊贺与甲贺的上忍的人数各有十一人，但，这也仅仅指的是一天前。如今算来甲贺上忍还剩八人，而伊贺剩余的上忍共计十人。当然，这要算上被困在泷中郡的太郎左卫门。
“呼！”
伊贺正成长舒一口气，山洞外的空气与山洞内比格外新鲜，他呼吸的很是贪婪。随后，一抹不经意的笑容悄然绽放。
“也好，如此一来我便是伊贺的首领。”
无论是甲贺还是伊贺，首领的传承是由上代首领指定的。若未有指定而上代首领忽然间殒命，那便是选举了。毫无疑问，伊贺半藏早已内定伊贺正成为下一任首领，而从伊贺正成展露出的天赋，他也的确有这个资格。
右手紧紧握拳，指甲深深嵌入掌心的血肉之中，猛然间过度用力导致他的双拳因血液流动不顺而变得惨白。
“一切都在向好的方向发展，甲贺还有德川振奈。”
邪邪一笑，“或许伊贺四十九院要改名伊贺府也说不准。”
“哈哈哈……”
……
翌日，德川府。
“关于半藏的死我也是深感自责，奈何……”
“唉~”正座的德川家主声泪俱下，懊恼不已。伴随着情绪起伏，快要藏不住的肥肉在紧身的衣物下一阵乱颤。
“奈何甲贺太过奸诈，谁曾想占了上风的半藏会被甲贺鬼佐那老头摆了一道。都怪我，若不是为了护我，半藏也不会与甲贺鬼佐打起来。”
说话间，泪水已将德川家主手中的丝帕打湿大半。
“在下斗胆一问，请问当时德川府就没一个侍卫吗？还有，‘剑圣’柳生但马守在做什么？”
身材修长的大炊孙太夫起身质问道，剑圣这两个字被他刻意拉长。仅凭只言片语便想让他完全相信，显然没这么简单。
“抬上来。”
柳生但马守右肩处缠着厚厚的绷带，但，仍不难看出绷带内的死死血迹。
不一会儿，厅外三五成群的侍卫将一个个担架抬入厅内。除此之外，就是大厅外的空地也是放满了担架。担架上无一例外用白布盖住，粗略一数大约有百来架。
“这些侍卫都是被甲贺鬼佐和其孙甲贺玖仞所杀，皆是死于剑伤，大多是一剑封喉。奈何德川府的重建耽误了时间，明早开始才有人力将这些侍卫陆续送回各自家中安葬。”
话罢，德川家主再次手捧丝帕黯然流泪。
“但马守，你糊涂啊，你当时为何要去追那个小鬼，结果半藏白白牺牲。不罚你难解我心头之恨！”
“噌！”
德川家主身后剑架上的宝剑一把拔出，朝着柳生但马守胸口处便要刺下。
