瘟疫一事武康伯飞鹰传书回了京城。
皇上看完军报头疼地用手撑着额头。后宫前朝就没一件让他省心的……
在孙福的劝说下，皇上准备去莲池散散心。
碧湖里莲叶挨挨挤挤，一株株亭亭玉立的白莲穿插在其间。有的还是花苞，娇羞欲语；有的开了三四瓣，其余花瓣拢着花蕊，像极了衣裳半褪的美人；有的已经完全绽放，洁白无瑕的花瓣中间露出了点点黄蕊。
一阵清风飘过，莲叶拥簇着白莲花翩翩起舞。立在桥上的皇上迎面闻到一股清新淡雅的幽香，感觉心中的烦躁被这沁人心鼻的花香一扫而空。日落西山，夕阳的余晖铺在碧波荡漾的莲池里，拢上红霞的白衣仙子又添了一抹别样的美。
因着这出淤泥而不染的莲花，皇上想起了碧莲宫的人。许妃就如此白莲一般，风清淡雅不问俗事。
“摆驾碧莲宫。”……
“皇上驾到！”
凉亭下许妃正在下棋，闻声放下棋子走近御驾问安到
“臣妾见过皇上。”
“平身。你方才在一个人下棋？”皇上说着往凉亭走过去，许妃见状紧跟上。
“朕来与你对弈一番。”
许妃不语，兰指将棋子捡回棋盒。皇上也知道她的性子就是如此，也不多话跟着捡子儿。
一局完罢天色也暗下来了，皇上让孙福去传膳。
芳草泡了一壶茶端进凉亭，许妃接过茶壶往皇上面前的茶杯里斟满褐色的茶水。
“是用干荷叶佐以决明子泡制的茶，可以清心平火、明目养肝，皇上尝尝看。”
皇上拿起杯子呡了一口茶，虽然味道苦涩甚至还微咸，但却神奇地抚平了夏日带来的悸热。
“这茶不错。”
“皇上要是喜欢，臣妾一会儿让孙公公带点儿回去。”
“嗯。”皇上放下茶杯，顾看左右笑道，“还是你宫里清净。”
“皇上可是有什么忧心的事？”
“朕今日接到军报，道是北伐军染上了疫病，恐不战而败。”
“北伐军？”许妃常年居在深宫，从不过问朝堂上的事，忽地闻听政事有些发懵。
皇上自个儿说完也意识到了后宫不得干政，不过好在许妃出身商户并无母族之人在朝中任职，这些事说与她听也无碍。
恰巧这时布膳的人来了，二人就此打住……
月上柳梢头，宫苑下钥。御书房里依旧摆放着那封军报，皇上端坐在龙椅上，右手四指敲打着御桌。
翌日
“昨日武康伯传来急报，北伐军中疫病肆虐，众卿可有良策应对？”
殿中百官闻言面面相觑。这时，宋国公手持玉笏站出来说道
“皇上，安南王征讨南霁时亦曾遭遇时疫，不若请安南王传信告知武康伯解疫的药方？至于药材，越早送到救回的将士越多，常山王的封地离得最近，臣以为由常山王来筹备第一批药材是最合适不过的了。”
“大善！如此，此事就交于爱卿来办。”
“臣遵旨。”
朝会一散，后宫的女人也接连得到消息。北伐军染疫之事，可谓是一家欢喜一家忧。
先前玉体欠安的太后突然又病重了，才喘口气的皇后只能咬牙看着四妃承宠，独自幽怨地侍疾。
小半月后，皇后身体不支染了病气也病倒了。
“咳咳……咳咳……”
恭妃、覃妃、杨妃、仪妃听得皇后谕令前来凤仪宫请安，上座的皇后平复喘息后说道，
“本宫身子不便在祥云宫伺候，今日请诸位妹妹来也正是为了母后侍疾一事，以后就有劳四位妹妹轮番侍疾替本宫与皇上尽孝了。”
“能为太后侍疾是臣妾的福分。”仪妃率先接话。
杨妃虽心中不喜但也维持着好颜色回答：“臣妾自当为娘娘分忧。”
“臣妾亦是。”覃妃与恭妃跟着附和。
“娘娘，该喝药了。”
殿外万太监领着人进来，四妃往他身后看去发现端药侍疾的人竟然不是往日在她身旁伺候的张才人，而是七皇子的生母――徐嫔。
