姚襄占据淮北豫州之地，扩军七万，遣使入朝陈述殷浩罪状。
京师，皇宫东堂，天子看到奏报，梁州刺史司马勋与苻健大军遭遇，兵败五丈原。
中书令王洽禀奏道：“陛下，司马梁州败回南郑，臣以为如今唯有以桓征西统兵北伐，方能克复中原。”
王彪之说：“陛下，桓元子势大，不可不防。”
尚书左仆射周闵说：“陛下，王师屡败，实因用人不当。朝廷应选贤任能，匡扶社稷。”
散骑常侍朱信说：“姚景国忠心朝廷，遣母弟入京为质。殷中军未能予以安抚，反夺其谯郡，又使人行刺，才致有今日之祸，实乃丧师负国。”
皇帝看向朱信说：“嗯？”
朱信赶忙低头，说道：“臣失言。”
诸葛甝禀奏道：“陛下，不如暂且休兵，遣使于姚襄，允其镇守许昌。如左仆射所言，该当招纳英才俊杰，为朝廷所用。”
皇帝说：“就依尚书令所言。”
势难挽回，朝廷只好任其割据，一面防守淮南。授王平骁骑将军，随陈逵镇守寿春。
合肥，诸葛邪绘了图纸，命人打造偏厢车。水师从襄城、谯郡搜集了许多用来驮麦子的板车，拼拼凑凑也有一千辆。所谓偏厢车就是靠一侧有厢板，另一面却是空的，也没有车顶。有厢板的一侧用来对敌，士兵可以登上车厢，以弓弩、长矛对付骑兵。扎营时则围成一圈，当作鹿角。
张氏兄弟、刘猛、刘建则每日操练兵马，新军不再用弹弓，而用劲弩。
秋天收了粮食，仓廪充足。这日，来了个熟人，乃是钟节。
诸葛邪见钟节不期而至，问道：“守义，你怎么来了？”
钟节拱手说：“不止在下一人，那八百水猴子也一同前来。”“水猴子”不过是他那些水性极佳的手下。
诸葛邪虽然高兴，却不明就里，问道：“这是何故？”
钟节说：“新任郡守免去我都尉之职，又在汉寿征收赋税。”
诸葛邪问：“胡不二没有劝止么？”
钟节说：“胡郡丞已迁巴东司马。”
诸葛邪有些讶异，问道：“哦，那新任郡守可是姓李？”
钟节说：“不错。”
不消问，巴东太守与武陵郡丞调了个个儿。这巴东郡属益州，也就是说胡不二眼下归周抚管。钟节被捋去官职，因当年为恶，自然无法回护手下。
诸葛邪说：“既然如此，你便留在此地任将兵都尉。”
钟节说：“多谢刺史。”
诸葛邪在庐江郡内，龙舒水边画地给钟节带来的百姓屯田。免去赋税，不过也约好，所借的耕牛、稻种，至秋收时需以谷物抵还。如今秋收已毕，百姓只是修造屋舍，打渔过活。
杜云身在庐江郡治舒县，舒县就在龙舒水畔。这龙舒水上游通往龙舒县，下游流入巢湖。郡衙公堂中有案牍劳神，每每忙里偷闲，将杂事交给郡丞，自己却去寻钟节，驾了舟，四处游赏山水。
霜叶凋零，杜云领了钟节等十余人，往皖山中打猎。一连两日，只打了些山鸡、麂子，可惜他那把硬弓全无用武之地。此弓非凡品，拭去灰尘后，方显出本来面目。色泽黄亮，上边刻有“麟嘉”二字，又纹以瑞兽。“麟嘉”乃刘聪在位时的年号，而刘聪恰恰善射，力能搏虎，此弓或许正是其所用之物。王朝更迭，不知多少宝物蒙尘。
灌木遮掩之下，有一头野牛。杜云张弓搭箭，朝其射去。那牛受惊一声嘶鸣，往南边山坡下逃走。一行人追上去，看树枝都被箭所射断，地上留下斑斑血迹。这牛可是好东西，够吃许久，怎能让它逃脱？
追了一阵，出现一条山路。那牛在山路上踏出蹄印，追不多远，来到一个谷口。而路边的岩石上有几个血红大字——“擅闯此谷者死”。
杜云心想：“谁如此张狂？”他乃本郡太守，地界上还有谁能大得过他？
钟节从地上摸了摸血迹，放在鼻子前一闻，对杜云说：“恩公，牛定是逃入这山谷中。”
手下水猴子有认识字的说道：“这谷中怕藏有山贼。”虽然往事已远，但“霸荆南”的凶残形象依旧难以忘怀。
钟节对杜云说：“恩公，不如我先去探察一番。”
到底是十几条人命，杜云点头说：“小心行事。”
钟节答应着，快步走进山谷里。
过了许久，也不见钟节返回来。杜云对水猴子说：“尔等在此守候，我去寻找水鬼钟。”
众人遵命。
杜云走进山谷，见路边不时有枯骨，寒风一吹，当真阴森恐怖。柳暗花明，却看见一个村庄坐落在洼地，四处杏叶金黄。一条小溪自山脚下，蜿蜒向西，流经阡陌。这倒出乎意料，莫非谷口那几个血红大字是用来唬人的？
杜云心想：“钟节怕是去村里了。”
沿着山脚的路走进村子，村民看见他来，都纷纷躲避。杜云莫名其妙，却见有一白袍汉子从屋后走出来，挡住去路。那人手中拿着一柄刀，面色似铁，燕颔虎须。
杜云隔着两丈远，朝那人抱拳说：“恕在下冒昧，我有一同伴误入此谷，敢问兄台可曾见过？”
白袍汉子开口说：“你难道不知擅闯此谷者死？”
杜云愕然，心想：“莫非钟节已遭其毒手？”说道：“普天之下，莫非王土。你胆敢与官兵为敌？”
白袍汉子说：“官兵？哼，看来非留下你不可！”“呛”，抽出刀来。
杜云不知此人底细，只拔出破月刀，以免失手杀人。只听白袍汉子一声吼，举刀朝杜云冲来。杜云看他脚下虚浮，自忖高估了此人，只出五成力道，用破月刀格挡其兵刃，接着一脚将其踹倒。
白袍汉子只见其抬脚，便倒在地上。忙爬起身来，瞪着杜云说：“你招数太慢。”
杜云哑然失笑，江湖中除了皇甫氏，他还不知道谁能凭快与自己过招。骤然伸手，抓住其前襟，将人提将起来，似乎提起一孩童。问道：“快说，我那同伴身在何处？”
白袍汉子一脸气愤，却又奈何不得。
忽然，杜云耳边听见衣衫舞动的声音，猛一回头，只见一道寒光。他松开白袍汉子，匆匆后跃。然而脚未落地，锋芒又至，杜云挥刀格挡，却没能沾上他兵刃，肩头中了一剑。来人倏进倏退，立在两步之外。
杜云受惊，又后退一步，横刀在胸前。看此人一袭月白罗衫，镶边绣着菊花，手中一柄三尺剑，腰间插着一支玉骨折扇。虽是男儿，却涂脂抹粉，眼中含媚。
杜云问道：“你是何人？”
此人一边打量杜云，一边答道：“不浪生。”
杜云只闻其名，未见其人，说道：“原来是先生，还望恕罪。”
不浪生说：“哼，你敢伤我郎君，今日非死不可！”
杜云虽知道不浪生好男色，但听他将这白袍汉子称作郎君，心里一百个诧异。未及解释，只见不浪生挺剑刺来。衣袂飘飘，似乎足不点地，身法之快比皇甫鱼有过之而无不及。
杜云不愿与之为敌，拔腿便逃，哪知另一头也被人挡住退路。三名青衣女子，持剑而立，嘴里发出笑声，分明内力不俗。
杜云不得已回头与不浪生搏斗，过了十招，他衣袖被刺了个破洞。又过几招，胸前的衣襟被剑划破，连同弓弦也被割断，雕弓掉在地上。
“嗤”，不浪生的剑断作两截，他骤然后退，看杜云左手中多了一柄刀。他眼中露出惊讶，对杜云说：“足下不止会金刚不坏之术，还有此等利器。”
青衣女子围上来，其中一人对不浪生说：“师父，让弟子杀了他！”
杜云看这女子怕有二十多岁，也不知这不浪生究竟多大年纪。
不浪生扔下残剑，身形一晃，从旁边屋檐下取来一杆挑柴的铁矛。
正要动手，院子中走出一长者，朝不浪生行礼说：“先生且慢动手。”
杜云一看，似曾相识。
长者指着杜云说：“此人曾于我有恩，还望先生饶他一命。”
杜云想了起来，对长者说道：“你是陈铁匠？幸会，幸会。”
此人正是杜云在吴县朱家救下的铁匠，不知他怎么会安身在这山谷？
不浪生说：“要我饶他，怎知其不会引官兵前来？”他看杜云所使的雕弓，就知其绝非寻常猎户。
杜云对不浪生说：“先生有所不知，我乃杜云，与皇甫家的鱼儿本是夫妻。”
不浪生说：“哦，你就是杜安之，怪不得。”手中铁矛却毫不放松。
杜云说：“杜某忝居庐江太守，到这山中打猎，不想得罪了先生。”
不浪生心想：“若杀了此人，岂不惹下祸患。”说道：“原来是太守驾临，请到寒舍一叙。”将铁矛还给陈铁匠：“劳烦铁匠再为我铸一柄剑。”
陈铁匠躬身说：“陈某自当效力。”
不浪生携白袍汉子当先引路。
杜云拾起雕弓，告辞陈铁匠，跟随不浪生而去。
走过溪谷，顿觉豁然开朗，眼前一泓湖水，远处层峦叠嶂，方才的山洼与此处一比简直小巫见大巫。
途经竹林，来到一座由竹木所建的屋舍。屋前遍植黄花，廊柱上绑着一人，正是钟节。
钟节见杜云赶来，“呜呜”直叫。原来被布条勒住嘴，还塞了麻核。
不浪生上前，空手一划，绳索随之断开，算是给钟节松了绑。
杜云看他露出这一手，心想：“此人也能运真气于体外，好在有陈铁匠。”自觉内力不及于他。
杜云看钟节将麻核吐出来，嘴中仍旧“咿咿呀呀”，拍拍他臂膀说：“守义无需多虑。”
不浪生请他们进屋，自有弟子奉茶。
杜云道声“多谢”，一边品茶，一边打量屋内。不浪生果然善画，劲竹、羞花、山峦、平湖跃然纸上。诸般陈设，坐榻、案几、椟匮、屏风无不精雕彩饰，陶瓿、香炉、玉奁、铜尊皆别具匠心，若非身在山中，还道是贵胄府邸。
不浪生说道：“鄙人有一事相求，还望太守应允。”
杜云放下茶杯，说道：“先生但说无妨。”
不浪生说：“我等避居此地，只为图个清静。太守若是垂怜，切莫道知外人。”
杜云说：“这是自然。先生有所不知，杜某自幼师从莫虚之，久居山林。如今倒也想辞了官，隐居于此。”
不浪生微微一笑：“此处哪比得玄宴庄？”
杜云有苦难言，说道：“先生所言之事，杜某定当遵从。”
不浪生又看向钟节。
钟节忙指天发誓：“苍天可鉴，在下若道知外人，定死于刀斧之下。”舌头发麻，吐字也不大清楚。
不浪生这才移开目光，又亲手给杜云斟茶。
杜云看他手势轻柔，全然不像男子，说不出的怪异，嘴上道声：“多谢。”
不浪生又对弟子说：“早些备下酒菜，也好款待贵客。”
杜云说：“不劳先生，我与那陈铁匠尚有旧约，需与之痛饮一番，在下就此告辞。”
不浪生看杜云顾念旧情，也不嫌贫贱，说道：“既然如此，我也不便多留。太守若有闲暇，可独自来此作客。”
杜云起身作别，领了钟节往回走。钟节路上告诉杜云，幸亏他来相救，不然定被青衣女子沉入湖中喂鱼。
来到陈铁匠家中，见他正在院子中锻铁，一女孩帮着鼓风。杜云犹记得陈铁匠有个孙儿，想必就是这女孩。
看见杜云来，陈铁匠放下活计，对女孩说：“孙儿，快请客人进屋。”
女孩看见生人，满脸害羞，低声说：“客人请。”
杜云、钟节走进屋子，看里边陈设虽简朴，却干干净净。
方坐在榻上，又见陈铁匠便从窗下取来一小坛酒。
陈铁匠说：“这是果酒，恩人莫要嫌弃。”说着，给他们倒上酒。
杜云尝了一口，醇香与众不同，问道：“铁匠也会酿酒？”
陈铁匠说：“恩人有所不知，此酒并非我自酿。这村中有一酒痴，最善酿酒，这坛酒还是我用两只鸡换来的。”
杜云觉得有趣，笑道：“原来如此。”又问：“铁匠怎会来此山中？”
陈铁匠说：“老朽带着孙儿江湖漂泊，来到这庐江，有幸给先生造铜镜，他怜我祖孙贫苦，所以才容我们在此安身。”
杜云心想：“不浪生虽性情古怪，却有此善心。”
饮过酒，杜云看窗外天色不早，作别道：“时候不早，我等还需赶路，这便告辞，改日造来拜会铁匠。”
陈铁匠说：“出山非一日不可，恩人还是留宿，等明日再走。”
杜云说：“不瞒铁匠，那谷口还有十余官兵，若不见我等回去，恐怕会闯进来。”
陈铁匠一听，不敢再劝，送两人出村去。又指，该往南走。
出了山谷，十余手下这才舒展眉头，问长问短。杜云只道这谷中没有山贼，却藏了数十江湖恶人，将那野牛杀了。两人想抢夺，却敌不过，这才逃回来。
水猴子一听，反而劝说，此地不宜久留，免得天黑遭恶人毒手。
照着山路走，走着走着，岩石渐多，也没了路，只好往南而行。日落，寻了个避风的岩石下歇息，燃起篝火，将猎物烤来吃。安然渡过一宿，接着又往南走。出了山到市集上一打听，才知道此地乃居巢，真是只缘身在此山中。
冬日西风起，夏口，罗腾匆匆走进后堂，禀报庾爰之：“禀将军，南郡有数千骑兵正朝此地赶来。”
庾爰之立马起身，说道：“快，去水寨！”
庾爰之受惊也并非毫无缘由，此前桓温上书朝廷，言殷浩兵败，请以治罪。然而朝廷不为所动，南郡自此频繁调动兵马，显然是有所图谋。
庾爰之赶至水寨，下令全军启程，前往江州。
陈汜问道：“将军，可有朝廷诏命？”
庾爰之从袖囊中取出诏书，展开来，对众将说道：“诸位请过目。朝廷命我镇守柴桑，不得有误。”
陈汜看过诏命，说道：“既有诏命，我等再无顾虑。”
水师扬帆东去，入江州地界，不日来到武昌。武昌在长江南岸，南郡就是有快马，没有船也难以渡江。
稍作停留，正要拔锚。
陈汜禀报：“将军，有人前来犒军。”
庾爰之往岸上观瞧，果然有人赶着羊，挑来酒。他问陈汜：“可知来者是何人？”
陈汜说：“听闻姓周，却不知是谁。”
庾爰之待来者走近，看他一身锦袍，不是别人，正是往日的对头周公子。庾爰之不禁嗤之以鼻，有心羞辱一番。
周公子登上楼船，身后还跟着霍聪。见到庾爰之，赶紧上前作揖：“在下参见庾将军。”
庾爰之负手说道：“免礼，周公子别来无恙。”
周公子一副谄媚的笑容，说道：“劳将军记挂，小人不胜荣幸。”
庾爰之身边的罗腾也与霍聪寒暄，眼中却冷冷的。
庾爰之说：“周公子身在武昌，莫非知道我来？”
周公子听了，笑容不见。
庾爰之反而笑道：“当年柳叶庄中言犹在耳，公子前倨后卑，可笑，可笑。”
周公子不以为耻，更加恭敬：“当年周某多有得罪，还望将军不计前嫌。”
庾爰之说：“哼，过往之事我又怎会见怪？往后周家的船在这江州水面，我绝不为难！”
周公子看他眼神分明威胁，咧嘴一笑：“往后？”话音刚落，骤然出手，双掌拍向庾爰之胸口。
罗腾一看，忙横枪阻挡。却见霍聪拔剑，刺向自己肋下。
幸亏有罗腾护卫，庾爰之赶忙后退。刚要大喊，后背遭铁枪穿心。出手的不是别人，正是陈汜。
罗腾眼见庾爰之遇害，舞枪逼退霍聪，夺路而逃。
陈汜大喊：“抓刺客！”
士兵看罗腾逃走，纷纷放箭，将其射死在江边。而后水师登岸，攻陷武昌。
得知桓温攻陷武昌，朝野震动，天子遣使责问。
桓温在府中聚将，幕僚立在左首。
桓温说：“眼下已攻陷武昌，诸位说该如何行事？”
桓云说：“兄长应再上奏疏，请圣上明断。哼，那殷浩智谋短浅，图害忠良，致使将士离心，屡屡兵败，空费资粮，神怒人怨。朝廷若将其不拿问，何言再谈北伐？”
幕府之中，文武皆有心建功立业，朝廷不以桓温北伐，这些人空有壮志，却无用武之地。桓温屡上奏疏，仍不见效，哪有良策？
孙盛说：“大将军，朝廷若不问罪殷渊源，就当清君侧，顺天应人。”
桓温说：“清君侧？那么，安国以为该如何用兵？”孙盛字安国。
孙盛说：“既已得水师，就该水路并进，攻取柴桑！”
桓温说：“柴桑之险，难以攻取。我看，只取江北的浔水城便是。”柴桑紧邻江州治所寻阳（九江），与武昌同在长江南岸。此地襟山带水，凭长江，扼彭泽，倚庐山，乃江州锁钥。浔水城属蕲春县，蕲春则属武昌郡。城东三十里为大雷池，大雷池与南边的彭泽连成一气，正是水师用兵之所。
孙盛说：“如此一来，水师不容有失。”水师若败，又没夺取江州，那么就无以进逼京师。
桓温看向王坦之：“文度意下如何？”
王坦之说：“大将军所言有理，攻陷庐江，淮南震动，还需清君侧么？那时朝廷自会治罪殷渊源，以大将军北伐。”
桓温露出笑容，又问：“那水师可否取胜？”
王坦之说：“若是朝廷分兵，水师可胜。”
桓温说：“如何能让朝廷分兵？”
王坦之摇了摇头：“分兵乃下策，殷浩虽智小，朝廷尚有谋臣猛将。不如等朝廷旨意前来，再作计较。”在他看来，殷浩北伐，与姚襄分兵攻打洛阳也是下策。殷浩虽然才智短浅，但并非朝廷无人可用。
桓温问郗超：“嘉宾，你有何良策？”
郗超说：“禀大将军，一曰离间，二曰诈降，三曰伪退。”说着从袖囊中取出一卷字纸：“在下已写好计策，请大将军过目。”他倒还藏着掖着，不公之于众。
桓温接过郗超所呈手书，看过之后，哈哈大笑：“嘉宾隶书秀美绝伦，江左无出其右。”
郗超躬身说：“谢大将军赏识！”
众将一听莫名其妙，怎么说起书法来了？
郗超的字王坦之也见识过，虽秀美，却嫌骨力不足。他心想：“大将军志在江右，看来非动兵甲不可。”
武昌城依旧插着赤旗，百姓不知国事，街头又恢复往日的热闹。数日后，自城西来了一支骑兵，为将的俨然是桓熙。
皇宫东堂，皇帝对几名臣子说：“桓元子上书请罪，声言退去兵马，又表奏谢仁祖为豫州刺史、前将军，都督江西淮南诸军事。”又看向谢安接着说：“请以安石为尚书令。”
谢安伏拜于地，说道：“臣才疏学浅，实不敢当。”
诸葛甝微微动容，默然不语。
王彪之禀奏道：“陛下，桓元子野心勃勃，臣以为此乃离间之计。”
一内官入殿，从旁低声禀报天子。
皇帝听罢，示意其退下。对众臣说：“荆州水师都尉陈汜已斩杀桓元子之子桓熙，遣使至寻阳，以武昌归降。”
王彪之说：“这么说来，桓元子退兵不假？”
尚书左仆射周闵说：“陛下，此事恐怕有诈。”
皇帝说：“桓元子虽有不臣之心，却夙标令誉，若然使诈未免令天下人不齿。”
周闵说：“即便如此，也该命水师前往柴桑镇守。”
散骑常侍朱信说：“不错，臣附议。”
皇帝诏命南豫州，命朱顼领水师前往柴桑，与陈汜合兵一道。
庐江，杜云听闻桓熙被陈汜斩杀，首级送至寻阳。在后院立了块牌位，每日一拜，不忘当年结义之恩。
这时，郡丞前来禀报：“太守，大事不妙！”
杜云看他慌张，问道：“何事如此惊慌？”
郡丞说：“荆州军攻破浔水城。”
浔水城至庐江的皖城有三百里路程，再往东北至居巢，过了居巢，往北则是庐江郡治舒县。
大敌当前，杜云惊得气血上涌，赶忙说：“快快，飞鸽传书至合肥！还有，聚集将士。”
郡丞得令而去。
杜云回房，换作战袍。翻来覆去只找到破月刀、雕弓，却不见赤血刀的踪影。
杜云奇了怪，这两日未打猎，所以将兵器、甲胄收在木椟中。但自己就睡在屋内，若非晚上，白天又有谁能悄无声息的盗走赤血刀？
杜云命衙役找来门吏，问道：“近日可有外人出入衙门？”
门吏回想了一会儿，说道：“并无外人出入。”
杜云虽曾想将赤血刀送回石锁山，一来没有时机，二来这百年一遇的宝物实在难以割舍。心里又是失落，又是恨那窃贼。
眼下管不得那么多，衙门前聚集兵丁。只五百人，由兵曹从事掌管，这点士兵加上钟节的手下也不过一千三百人。舒县本是小城，又无险可凭，怎能抵挡荆州军？
杜云将士兵分作两部，日夜巡逻，小心细作。
数日之后，诸葛邪引兵前来，在城西树林边扎营。
杜云往营中探望，见有许多偏厢车，诸葛邪迎出来：“安之别来无恙。”
杜云问道：“清风，你此番带来多少人？”
诸葛邪说：“五千。”
杜云皱起眉头说：“也不知桓元子有多少兵马？”
诸葛邪说：“先入帐中再叙。”
杜云随之入帐，喝了口热茶，问道：“朝廷可有破敌良策？”
诸葛邪说：“朝廷用人不当，该以谢仁祖统领水师，镇守江州。”
杜云看他脸色不好，还道是因为庾爰之死，说道：“清风不必哀伤，庾兄之仇留待以后再报。”
诸葛邪叹了口气，说道：“安之有所不知，朝廷因桓元子进兵，已问罪殷渊源，将其流放东阳，又牵连家父入狱。”
杜云还是第一次听他叹气，心知事态严重：“假使战败，我尚可辞官归隐，清风却该如何是好？”看了看帐外，凑近诸葛邪，耳语一番。
诸葛邪听罢，低声说：“居巢竟有避祸之所？”原来，杜云将不浪生隐居的地方告诉诸葛邪，算是违背了之前的诺言。
杜云点了点头。
诸葛邪说：“我只放心不下妻儿。”
杜云说：“我若去求不浪生，只怕言而无信。”
诸葛邪说：“且说说那不浪生。”
杜云将不浪生的怪异道出。
诸葛邪说：“我夫人善织锦。”
杜云当即明白，说道：“这便好。”
山谷之中，竹屋之内，不浪生仔细摸了摸杜云赠送的锦绣，上边五色花纹美不可言，笑道：“太守馈赠此锦，鄙人何以克当？”
杜云只勉强赔笑：“只怕往后不能再来拜会先生。”
不浪生敛容道：“哦，此话怎讲？”
杜云将桓温已攻陷浔水城之事道出，又说：“杜某若与叛军交战，只怕凶多吉少。”
不浪生正是因为避乱才藏身于此，不愿牵扯，言不由衷的说：“太守武艺卓绝，定能安然无恙。”
杜云说：“多谢先生吉言，杜某有一事相求。”
不浪生担心的事来了，言道：“太守请说。”
杜云说：“请先生容这织锦之人与其孩儿在此避难，待战事一了，若杜某侥幸不死，再接二人回去。”
不浪生听只有两个人而已，且会织锦，点头答应。
杜云将诸葛夫人及孩儿送入山谷，请陈铁匠帮着照看。
桓温虽攻取浔水城，却不知为何按兵不动。
小寒，狼星无芒，舒县城北扬起尘烟，王平率两万骑兵赶来增援。原来是因淝水结冰，粮草辎重自寿春运来，援军才耽搁了时日。
诸葛邪、杜云、王平三人领兵往西南，至皖城（潜山）地界。
皖城在两条河流之间，西依前水，东临皖水，皖水蜿蜒而南归入前水。北面是莽莽皖山，南边是香茗山。皖山与香茗山逐渐往西边收拢，好似漏斗，最西边穿过一条官道。官道向东满是丘陵，途中还有太湖河拦路，直至前水河谷才变得平坦。
诸葛邪命人在皖水东岸扎营，搭设浮桥。此时他向谢汪讨要的小校献上计策，从山中伐木，借由河水飘下来，再钉成木排。平时可用作浮桥，战时则可顺流而下，冲击敌舰。
依他所言打造木排，先用绳索系在岸上，然后以竹篓装载石头，挂住木排，沉入河底。就好似船锚，令木排停在水面上。
步军由浮桥渡河，骑兵依旧留在皖水东岸营寨，掩饰兵力。前水之上也一并搭设浮桥，诸葛邪将皖城内的百姓尽数赶走，又派出斥候前去刺探荆州军的动静。
皖城原本是庐江郡治，后来才移往舒县。此城也不大，城垣周围不过三里，乃夯土所筑。城门早已残破，拆了去，只留门洞。城外并无护城河，但凭前水、皖水阻隔东西两面，而顺着河谷，南北向却地势平坦。
诸葛邪命士兵采伐竹子，一来在城墙外设置拒马；二来在城墙上竖起栅栏，墙里外连横杆，扣在箭垛上，又用削尖的竹枪斜斜朝下。敌军斥候远远看去，这城墙平添了一丈高，且生有倒刺。
既无城门，诸葛邪便叫人拆了县衙的院墙，用砖石把东、南、西三个城洞砌作窄口。只容一人通过，骑马都不行，若想进城就得下马。至于北门是故意留的，自有计策。
一边备战，诸葛邪和王、杜两人骑着马往香茗山东麓察看地形。前水由北而南流经此地，西为香茗山，东为大雄山，中间的河谷最窄之处仅五里，正是险要。前水自山沟出来，似被大雄山撞了腰，折而向东流入长江。
其实这香茗山以北都不适合骑兵作战，平原狭长不说，还有河流分割，不得不一路搭设浮桥。只有香茗山南边，一直到长江才一坦平阳。
三人策马，沿河边驰骋，直奔江边，一如当年，王平又拔得头筹，杜云落在最后。
诸葛邪笑道：“这回怪不得安之，只怨他那杆铁枪太沉。”
杜云面不红、气不喘，手中提着一杆枪。长一丈二，前头二尺是锋芒，锋芒下边一截铁锤，形似纺锤，中间粗、两边细，长一尺。枪杆也是钢铁，浑然一体，净重八十斤。握手的一头缠着麻绳，以免滑溜。
杜云对王平说：“还是士稚有心，赠我这累赘。”
王平说：“诶，重是重了些，无人敢挡啊。何况你座下这‘乌龙踏雪’本是冉天王的九骏之一，如今却让给了你。”冉闵死后被称作武悼天王。
杜云咧嘴一笑。
三人看着滚滚江水，在阴郁的天空之下。杜云有些担心，对诸葛邪说：“不知柴桑怎么样了？”
诸葛邪说：“眼下我只有钟节那百十条渔船，又不能过江助战。”在他看来，桓温之所以按兵不动，只因有后顾之忧。若他越过雷池，来攻庐江，那么柴桑的兵马就可以渡江抄他退路。眼下武昌又被孙盛夺取，两万荆州水师降而复叛。不然，朝廷水师还可沿江而上，攻打夏口。
杜云说：“不如我等引兵去攻打浔水城。”
诸葛邪说：“也好，士稚不如拨给他三千骑前去攻打。”
杜云一听，说道：“斥候不是说浔水城为桓云驻守，只三千骑……嫌少。”
诸葛邪说：“嫌少？自古战事，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。我等即便攻取浔水城，然而荆州大军仍在，又将卷土重来。且今次用兵在于水战，水战取胜，桓云将不战而退。”
杜云问：“若水战不胜，该如何？”
诸葛邪说：“只盼能守住庐江。”
王平说：“若朝廷水战不利，桓元子可借庐江屯兵，攻取淮南。只待时机成熟，再由牛渚矶登岸，以向京师。”牛渚矶即采石矶，为建康西边的门户。
杜云说：“历阳还有谢仁祖的水师。”
王平说：“正因还有谢仁祖的水师在，桓元子才不急着东进。攻城为下，攻心为上。”
杜云点了点头，心想：“桓元子攻取浔水城，朝廷便流放殷渊源，收押诸葛世叔，也可算作攻心了。”
诸葛邪说：“还有一事于我军不妙。”
杜云问：“何事不妙？”
诸葛邪说：“邗沟封冻，谢征虏的水师尚在淮阴。”
杜云与王平对视一眼，说道：“此事桓元子知情否？”
王平说：“桓元子久镇徐州，岂会不知？”
杜云想想也是，哪怕徐州没有细作禀报桓温，这近处的淝水也结了冰，不难推测。
浔水城以西百里外有蕲春土门城，不见旌旗。城中衙堂内，桓温正烤着炭火。王坦之进来，摘下斗篷，拱手说：“大将军，柴桑水师未有动静。”
桓温用木棍拨了拨炭火，说道：“再等几日。”木棍也被燃着，一端烧得漆黑。
王坦之说：“大将军英略盖世，江左士人所不及……”
桓温打断他的话：“文度不必阿谀，有话直言。”
王坦之说：“圣上既然已经问罪殷渊源，大将军不如暂且收兵。”
桓温停下手中木棍，说道：“然而朝廷并未授命于我，以领兵北伐。”
王坦之默然不语。
桓温抬头看他：“诸葛征夫可有动静？”
王坦之说：“如今驻守皖城，且有骑兵。大将军，既然朝廷牵连其父，不然在下使说客劝诸葛征夫来降。”
桓温说：“诸葛征夫筹谋奇诡，恐怕是枉费心机。”
王坦之说：“即便不能劝他来降，也可令朝廷猜忌。”
桓温笑道：“好，那便有劳文度。”
王坦之躬身告辞。
桓温将木棍从炭火中拔出来，看它那头被烧得赤红，火焰不熄。
王坦之的使者来到皖城，自报乃荆州使者，求见西中郎将诸葛邪。
诸葛邪坐在公堂，见使者手捧一漆匣，问道：“贵使因何而来？”
使者说：“大将军与中郎将素有交情，特命在下送来明珠。”说罢，将漆匣呈上。
诸葛邪打开匣子，里面有一帛书盖着，揭开来，满是珠光。帛书上言：“将者不文，功勋天下所共睹。明珠在匣，何不饰以金钗？”将者可以是桓温，也可以是诸葛邪。为将者无须以文辞自矜，天下人谁不识得其功勋？与其将明珠放在匣中，还不如拿出来装饰金钗。似乎是指桓温不被朝廷所用，难以施展雄略。抑或说诸葛邪是明珠暗投，还不如良禽择木。
诸葛邪看毕，嗤之以鼻：“原来是作说客？”
使者却摇唇鼓舌：“在下此来，乃为中郎将计。令尊匡扶社稷，却身陷囹圄。朝廷不能知人善任，中郎将又何必明珠暗投？”
诸葛邪说：“你莫非让我归降大将军，反叛朝廷？”
使者说：“大将军求贤若渴，夙兴夜寐，志在北伐，无奈朝中佞臣却蛊惑君心，不纳忠言，致使国势陵夷。今率大军而来，只为清君侧，实不忍与中郎将刀兵相见。”
诸葛邪说：“大将军蒙国殊遇，姻娅皇极，本该报德，却兴不义之兵。纵使称雄一时，亦为天下人所不齿。”
使者说：“正因蒙先帝殊遇，大将军才不忍……”.
诸葛邪不愿听他啰嗦，打断道：“足下不必多言，还请回复大将军，早日收兵，以免自坏长城，亲痛仇快。”
使者说：“既然如此，在下告辞。”
诸葛邪看着使者背影，摸了摸匣中珍珠。
柴桑，朱顼、谢婵的水师有一万五千人，扼住彭泽。北边大雷池，有随陈汜归降的一万水师相呼应。
西边武昌有孙盛所领荆州水师两万人，依旧效忠桓温。
朱顼手中拿着书信，对谢婵说：“江北来信，陈都尉请以所部五千士兵攻打浔水城。”
谢婵摇头说：“不准，只扼守水面，叫荆州军不得越过雷池。”荆州军若要东进，没有水师相助，那就要沿江北一路攻城拔寨。调集粮草辎重全靠牛马，也多有不便。
过了两日，北风正紧，哨船来报：“孙盛所部顺江而来。”
朱顼说：“备战，传令陈都尉，与我左右夹击敌军！”
谢婵说：“夫君，我为先锋。”
朱顼点了点头。
战船布于江面，谢婵率五十艘艨艟斗舰前出迎敌。
孙盛所部也以艨艟斗舰当先，五艘楼船居中。这江面由西北向东南，借着风，前军冲向谢婵。
谢婵抵挡一阵，引兵后退。
孙盛所部追至湖口，望见南北两岸战船云集。又听陈汜所部鼓角声声，数十艨艟斗舰先行杀出。孙盛忙传令退兵，纷纷降下船帆，调转船头。
朱顼看陈汜提前发作，只恨其不知兵，骂道：“这陈都尉当真性急，这不叫孙盛跑了么？”
过了一阵，身边军司马禀报：“将军，陈都尉前部与敌军交战。”
朱顼讶异道：“哦？孙盛当退不退，分明不习水战。”
又过了一会儿，军司马禀报：“陈都尉前部被敌军围困。”
朱顼听见北岸鸣金，想是要撤回战船。
谢婵遥见敌军楼船挡住陈汜前部兵马的退路，那楼船上分明插着“孙”字大旗，这就在眼前的机会，怎能坐失？朝朱顼打出旗号，再行请战。
朱顼命谢婵攻打敌军楼船，自己的军队则跟在其后。
楼船体阔却不灵便，见谢婵杀来，不再与陈汜前部兵马交战，缓缓调过头来应对。
那边谢婵正与孙盛的楼船接战，江北陈汜军中悄悄开出数十条粮船，粮船后边系有小船，扬着帆冲江南而来。
朱顼望见陈汜军举动，命人打出旗号询问。
江北却不理会，粮船驶过江心，竟燃起火焰来。船上的士兵逃上小船，斩断绳索，任火船冲向朱顼所部。火借风势，谁人敢挡？
朱顼看了，这才大喊不妙，无须下令，战船已纷纷躲避，自相碰撞。
陈汜立在斗舰上，望见朱顼所部大乱，下令击鼓，挥师进攻。诈降之计，到今日才讨得便宜。他派去“追击”孙盛的战船不过是诈作交战，实乃与孙盛合兵一道，以楼船作饵，引诱朱顼出击。
只不过谢婵当先，朱顼靠后。
朱顼所部又乱作一团。被烧毁战船不说，又遭陈汜攻击。朱顼望见谢婵抵挡不住孙盛，一咬牙，下令全军撤退，领兵逃往下游。
陈汜不去追赶，反过头来与孙盛夹击谢婵。
黄昏，诸葛邪正在房中翻看主薄报呈的辎重数额，忽然窗子被风吹开，将案几上灯烛吹灭。他紧了紧披风，起身要将窗子关上，抬头望见天边划过一道流星。
