兰儿对道路不熟，等她来到桃源镇的时候，已经是第二天的下午。
周禹兰儿兄妹俩说了半夜的话，又做了些准备。天色未亮的时候，周禹偷了一匹马，然后和兰儿绕过明岗暗哨，把兰儿送到了山下。近日狼山无事，戒备并不严密，兰儿这几天也熟悉了山路和岗哨位置，周禹又是个极机警的，二人下山竟然没有被守卫的喽啰兵们发觉。
兰儿骑马向东北方向沿路疾奔，这些年她从来没有单独行过远路，昨夜里周禹和她一起把舅舅的尸体埋了，此时她才真切地感受到了独行是什么滋味。是的，舅舅死了，死得一了百了，他不用再受罪了。
舅舅年轻的时候算是个纨绔子弟，整日里锦衣玉食只知道逍遥玩乐，直到十几年前的该朝换代他的生活起了翻天覆地的变化。当时自己年纪小，这种心理的落差自然不如他体会得真切。舅舅遭受尽了惶恐不安和人情冷暖，虽然他从来没有放弃过自己，但兰儿能够体会到苦难的煎熬已经让舅舅把自己当成了负担和累赘。
这十多年，她能做的就是听舅舅的话，不让他抛弃掉自己。
舅舅并不是个好人，兰儿亲眼目睹过他为了一块豆饼把一对讨饭的母女打倒在地，可是他吃了几口豆饼之后还是没有忘记给自己留下一小块。
吃不饱，但已经够自己活着的了。
现在他死了，死在了一个盗贼手里，因为他还固执地觉得自己是官宦之家，高傲地痛骂人家是穿着人衣服的猴子。
死了好啊，不用再受罪挨饿了，不用再四处漂泊看人白眼了。
春日里的暖风吹拂在兰儿脸上，她才发现自己流下了两行眼泪。
兰儿是怯弱的，却又是坚韧的，她强制自己不要再去想舅舅。哥哥让自己去投奔桃源镇的卢念文，自己总不能一副哭丧脸去见陌生人吧。
她很意外自己能从狼山上逃出来，她原本已经做好了心理准备成为孙方简或者任何一个山大王的玩物。但也许是冥冥在上的命运也有不忍心的时候，它让自己认识了周禹，那个浑身散发着阳刚之气的男子，他救了自己，还把自己当成了家人。
周禹……周禹……哥哥……哥哥……
兰儿嘴里喃喃地念着，想到周禹灿烂的笑容，她的心里便感觉到一丝被关怀的温暖，这是十多年都没有感受过的温度了。
那个卢念文，又是个什么样的人呢？
兰儿身后背着一个包袱，里面有些干粮，还有哥哥周禹写给卢念文的一封信。而那把两尺长的镔铁枪头却一直被她握在手里。
奔驰在路上迅即如风，几次都走错了道路。道路两旁有农人在耕地准备播种，兰儿快马加鞭片刻都不停留，过午之后便看到了一片桃林，桃花开得浓烈。哥哥说过，过了桃林，便是桃源镇了。
刚到镇口，便听到镇子里丧乐的声音。
兰儿愣了愣，下了马找人询问卢念文的住处。乡民本以为她来奔丧的，但这时候是不能随便指路的，再三确认她是来找卢念文而不是找卢家大房的时候，才告诉她卢家二房卢念文的家在镇子西口，小学堂的旁边。
卢家小院门口，一条牛犊子大小的大黄狗无精打采地趴在地上，一个老头儿正眯着眼睛躺在躺椅上晒太阳，躺椅旁地下放着一只大瓷碗，孙老头刚吃完饭。
兰儿走到老头儿身前，施礼道：“老人家，请问这里是卢念文府上吗？”
孙老头睁眼，上下打量了兰儿一眼，却不认识。见她风尘仆仆的样子，漫不经心地道：“你是来奔卢念彬的丧事的？办丧事的是卢家大房，这里是二房。你向镇子中间去，那里有吹鼓班子，听着声音就能找到。”
兰儿忙道：“我是来找卢念文的，这里有人给他送了一封信。”
孙老头又细细看了兰儿一眼，道：“信在哪里，给我看看。”
兰儿拿出信，上面潦草地写着“卢瘸子亲启”五个字。兰儿有些犹豫，道：“我大哥说这封信要亲自交给卢念文手上。”
“你大哥是谁？”
“我大哥名叫周禹。”兰儿毫不犹豫地道。
孙老头霍然站起，细细审视了兰儿几眼，怒道：“周禹？那狗贼现在哪里？”
兰儿一愣，一时没有反应过来。孙老头劈手夺过信来，不由分说展开来便看。
信是用毛笔写的，但字迹歪歪扭扭潦草不堪。孙老头见那字样不像行书也不像草书，更不是端正的楷体，只边猜边想才能勉强看懂大意。他当然不知道周禹写的是简体字，那洋洋洒洒几张纸被他涂抹得乱七八糟，最后一张纸上却像是画了无数条弯来弯去断断续续的线条，便是字母了，这一下孙老头怎么都猜不懂了。
周禹在信上说自己已经见到了孙方简，一切安好，让卢念文不用担心，然后介绍兰儿是自己认的妹子，在狼山不便，就送到桃源镇投奔卢念文了。
兰儿的身份当然也没有隐瞒，还再三特意地解说王彦章就是名将王铁枪，兰儿是忠义名将之后，如今落了难，让卢念文务必收留下，以后再做商量。最后信中还提到自己给他找了个护院保镖，就是韩旁。
孙老头看罢，又仔细地辨认最后一张字母，仍觉得毫无头绪，便抬头看兰儿，道：“王彦章是你祖父？”
兰儿低着头，轻轻嗯了一声。
孙老头叹了口气，道：“王铁枪也算是一世英杰，老夫对他也是钦佩之极，只可惜当年无缘一见。你既然是他的后人，老夫自当照应。念文此时正在大房里应丧，你先安顿下来，老夫这就去大房找他回来。哼，也不知念文怎么想的，丧事上那么多人，露个脸就算了，为何如此上心？”
兰儿这才放下心来，随着孙老头进了小院。孙老头先接过马，然后疑惑道：“你是王彦章后人，周禹那狗贼怎么成了你大哥了？”
兰儿忙道：“婢妾家道中落四处飘零，昨日在狼山遇到了大哥。大哥怜妾身世可怜，便和妾拜为兄妹。大哥觉得无法在狼山护卫婢妾周全，便指引来投奔小夫子。大哥说小夫子是他的好朋友……”
孙老头哼了一声，低声道：“狗贼虽然无礼，但这件事做得还不算太混账。”
孙老头让马婶安顿兰儿住到东厢客房，然后来到丧礼来寻卢念文。
兰儿虽然只是单身一个弱女子，但她毕竟是英烈后人，道义上绝不能怠慢，于情于理卢念文都应该来见一见的。
卢念文是昨日午间回到桃源镇的，孙老头接到黄狗传信，忐忑不安地回了桃源镇，却再没有心思去大房帮忙。他一直在镇子西口桃林守着，直到接到了卢念文才放心。卢念文见到孙老头，又被教训了几句，他只好赔罪，然后借口去了大房给大哥守丧。
丧礼上来得人很多，除了本镇居民之外，还有不少从附近村寨赶来的乡党，最难得的是定州城里一位转运使还派了人来奔丧。这就需要卢祖荣亲自接待了，他强忍着悲痛陪转运使来客说了小半个时辰的话，又吃了酒，见来客要走，虚留了几句才亲自送了出去。
宋家自然派人来了，但家主宋长生没有来，只让长子宋保和二房的宋宁来祭拜，送来的丧仪却很厚重，显然是作为家主未到的补充，左右计算下来，也在情理之中。至少在表面上，卢家对这礼仪也说不上来什么不是。
卢念文是瘸子，此时不方便抛头露面接来送往，可是他却又是卢家二房唯一的男丁，这让卢祖辉有些为难。卢念文察颜观色，对三叔推说了一声腿疼，便和卢念武一起跪在了灵堂里，只负责给来祭拜的人还礼，倒也轻松。
他自有一样本事，尽管周围嘈杂混乱，其实并没有入他的耳目，他心里一直在想着周禹在狼山的境况，而脸上的悲恸悯怀之色牢不可破，行为举止中规中矩。
正胡乱想着，管家老秦悄悄来到他身边，俯身低声道：“五公子，老孙来了，说你家里来了客人，让你回去一趟。”
卢念文以为周禹出事了，心中不由得一紧，脸上不动声色找到三叔告了假，然后转身便出门去找孙老头。
听了孙爷爷解说，知道周禹无事，他才略略放心。
等回到自己的小院，马婶已经给兰儿安顿好了住处。卢念文正式请兰儿到了客厅，当着兰儿的面拿出周禹的那封信，细细看了一遍，这也是礼数。
看到最后一张却发现是用英语夹杂着拼音写成，卢念文不禁皱皱眉。仔细辨认之后才明白周禹是说狼山其实就是贼窝子，早晚要平了它，不过这应该是气话。然后要自己善待兰儿和韩旁二人，以后要做大事没有人手可不行，这二人本领都不错，可堪一用。
卢念文有些哭笑不得，不露痕迹地把信收起，然后对兰儿笑道：“若兰姑娘，你是王将军的后人，我对你自然是敬重的。周兄与你义结兄妹，把你托付于我，我定当尽心尽力，不负周兄嘱托。只是在下这里小门小户的，与豪门大族无法相比，委屈兰儿姑娘了。若不嫌弃，便尽管住下，日后有什么不妥当不方便之处，还请兰儿姑娘直言相告，卢某定当用心。”
这便是主人家正式表态答应收留自己了，兰儿忙站起来，施礼道：“婢妾是家破人亡的余魂，只求有个安身之处足矣。刚才孙爷爷和马婶的安排很好，婢妾不敢挑剔。谢过卢公子收留之恩。”说着，又盈盈拜倒致谢。
卢念文忙把她虚扶起来，道：“周兄信中还说有一位壮士韩旁，他没有和姑娘一起来么？”
兰儿一愣，道：“我不知道，大哥也没对我说起过。”
卢念文点点头，再看看兰儿恭敬谨慎的样子，一时间觉得有些拘促。他端起茶杯请兰儿喝茶，兰儿便小小地抿了一口，然后又默默地低下了头。
卢念文其实并没有什么话要和兰儿说。周禹的情况虽然在信中只说了只字片语，不过自己猜也能猜出他目前的处境，这用不着问。兰儿的身世自己虽然不太清楚，但王彦章是前梁的忠臣大将他还是知道的。不过他更知道这个女子这么多年一定经历了无数艰难困苦，自己和她刚刚见面，过往之事不方便问。
一时间二人竟然枯坐无言，空气中弥漫着尴尬的气氛。
卢念文脑中搜寻着可以说的话题，许久才道：“兰儿姑娘，周兄信中说你善使长枪。”
兰儿微微点头，道：“祖父和父亲都使长枪，我只是自己胡乱学了一些而已。卢公子，你平日里练习武艺吗？”
卢念文拍了拍自己的左腿，苦笑道：“我是残废人，比不了你和周兄，平日里只是看看书。”
兰儿脸上一红，低声道：“婢妾不会讲话，不该提这些……”
卢念文这才看清兰儿的心性，原来她竟完全不通世故，此时心中的某些疑虑才慢慢放松下来，笑道：“我本就是瘸子嘛，这没什么忌讳。我虽然不能使枪弄棒，平时却喜欢练练弓箭射术。改日有时间还要向兰儿姑娘你请教。”
兰儿以为他真的是要向自己讨教射术，有些为难地道：“我……我不会射箭。”
卢念文一笑，道：“射箭这东西其实谁都会，只是能不能射准罢了。你的枪现在坏了，改天我告诉孙爷爷，让他上山的时候物色一条好枪杆给你装上。上阵杀敌说不上，平时玩耍一下强身健体也是好的。”
二人正说着，忽听门外有人吵闹起来，似乎是孙老头的声音，卢念文忙向兰儿告罪起身向外走，兰儿愣了愣，也便跟了出去。
来到门外，却见孙老头已经和一个胖大的光头汉子交了手。那汉子一根手指被孙老头紧紧攥住掰得险些断掉，他不得不单腿跪在了地上，不住地嚎叫。
“孙爷爷，这是什么人？”
孙老头冷笑一声，道：“这汉子叫韩旁，是南边韩庄人。他说他是周禹那狗贼介绍到家里来做护院的，嘿嘿，周禹那小王八蛋真的是把这里当成自己家了！”
他微微一用力，韩旁疼得大叫，双腿跪地，已经说不出话来。
卢念文忙道：“孙爷爷手下留情，既然他是周兄介绍的，不可为难过甚。”
孙老头冷笑两声，便松开了韩旁的手指，道：“姓韩的嘴里不干净，什么老子瘸子的乱喊乱叫，老夫还跟他客气么？”
卢念文忙过去把韩旁扶起来，却见他呲牙咧嘴，满头都是汗珠，知道孙老头没有留情面，便笑道：“韩大哥，多有得罪，多有得罪……”
“得罪个……”
话没说话，韩旁又看到孙老头阴测测的目光，不由自主便咽了下去，见卢念文和善些，便道：“是周禹介绍我来的，这就是你卢瘸子的待客之道吗？看他是个老的，老子不想动手伤人……”
孙老头眼睛一瞪，韩旁吓得缩缩脖子，低声道：“我……在狼山的时候，周禹就是这样称呼五公子的。”
卢念文微微一笑，对孙老头道：“孙爷爷，韩大哥也是周兄介绍来的，他在信里说过的。韩大哥有本事，为人也仗义。”
孙老头哼了一声，道：“可是咱家里现在不缺护院，有我老头子一个就够了。”
韩旁有些忌惮地看看孙老头，道：“我……我也不是非要看家护院不可。我在来的路上已经想过了，开弓没有回头箭，这一番来桃源镇，我就再也不回韩庄去了。——我，我愿意做家臣！”
卢念文和孙老头都是一愣，二人相视一眼，孙老头冷笑道：“就凭你？你知道家臣是什么意思吗？”
“我当然知道，以后卢瘸子……五公子叫我干什么我就干什么，什么事情我都敢干！”韩旁揉着指头道：“就把我当成是自己家人来使唤，我赴汤蹈火万死不辞！”
“如果要做家臣，首先你这称呼就错了，你不该叫五公子，而是叫家主！”孙老头慢悠悠地道。
“家主就家主……”
“不行，”卢念文忙摆手道：“我何德何能有资格收家臣？韩大哥莫要取笑了，如果看得起我，就在我家里住下就是。你是周禹的朋友，也便是我卢念文的朋友。”
孙老头看看卢念文，叹了口气转身便去了厨房。
韩旁看孙老头走了，这才长出一口气，道：“五公子……家主，这老头子是你家护院？三个老韩也不是这老爷子的对手啊！”
“韩大哥，家主这个称呼确实不敢当。”卢念文笑道：“孙爷爷在我家十多年了，比我大两辈呢，平日里我都不敢对他大声说话。你远来是客，且看在我的面上，不要和他生分。”
韩旁揉着手指，道：“我哪敢和他生分，他一身擒拿本事，一只手就能拆了我的骨头。”
卢念文微微一笑，引他来到默默站在身后的兰儿，道：“这位是若兰姑娘，想必你在狼山是见过的。”
兰儿微微蹲身，却不说话。
韩旁看看兰儿，皱眉道：“见过，你怎么也来桃源镇了？”
兰儿低着头不说话，卢念文便道：“兰儿姑娘和周禹结为兄妹，我和周兄又是至交，兰儿姑娘便来我这里暂住。”
韩旁皱皱眉，昂然道：“兰儿姑娘是客，我却是供你使唤的。韩阎王是堂堂正正的汉子，我在你家里，就得让你觉得我没有吃白饭。这样吧家主，我先不进你家家门，你安排我去做一件事情，我若能办到，你便留了我，我若不能办到，我也没脸做什么狗屁家臣，这就直接滚蛋。”
卢念文这才知道韩旁其实完全不明白“家臣”二字的意义和份量，也许在他心里只是把家臣当成了高级的佃户或长工而已，不知道他是听哪个说书先生讲了那么一嘴便记住了。卢念文不由得有些好笑，道：“这是何必呢？韩大哥是左近有名的好汉，今日又有周兄介绍，我怎么会不相信韩大哥呢？”
“话是这么说，可事情不能这么办！”韩旁道：“家主你就派差事吧，若日是推脱，那就是跟我韩某人见外了。”
卢念文微微摇头，忽然想到一事，心中掂量了一下，笑道：“韩大哥直人直语，我若再客气那真的是不把你当自己人了。我这里刚巧有一件事情要韩大哥帮忙，前几日赌坊里的宋虎欠了我十两银子，这事情周禹也是知道的。他一直没有时间还我，你去赌坊找他让他还了我，可好？”
“小事一桩，家主你等着，我去去就回！”
说完，韩旁转身便走。
