市场花园行动失败了,败得比空太出生的世界更惨。英国第1空降师几乎是全军覆没,只有十几名幸运儿逃出生天。美军第82空降师伤亡4300人,第101空降师伤亡4500人。最惨的还是波兰独立伞兵旅,1000名空降人员全军覆没,无一生还。
事情之所以会变成这个样子,主要是因为盟军在空降阶段被能天使击毁了大量的飞机,很多士兵还没来得及跳伞就去见耶稣了,能够投入地面作战的人员和装备比预想中少得多。此消彼长之下,盟军自然就败得更彻底了。
在空太出生的世界,很多人把市场花园行动的失败归咎于蒙哥马利等人的自大和愚蠢。著名军事史学家和传记作家、诺曼底战役研究专家、美国陆军退役中校卡罗·德斯特曾在2009年发表了一篇文章,称这次行动为“第二次世界大战中最不合理的军事行动”。
一支只能携带轻武器的空降部队被赋予了超出他们承受能力的任务,对情报缺乏重视、对天气情况估计不足,各方面协调不到位……这些都是导致战役失败的致命问题。蒙哥马利一向以谨慎著称,为何会孤注一掷地采取这个满是bug的计划?
他本人的说法是:“如果从一开始就得到必须的支持,那么即使存在指挥失误,坏天气,德国装甲师等问题,行动依然可以胜利。所以,我一直都是市场花园行动无悔的捍卫者。”
此外,盟军总司令艾森豪威尔在事后也表示:“我不仅批准了市场花园行动,还坚持要完成它。”
当时的英国首相丘吉尔也为发表了声明:“这场战斗是个明显的胜利,我没有受到任何失望感觉的折磨,我很高兴我们的指挥官能够承受这种风险。”
空太也曾认为市场花园行动是盟军在胜利前夜犯下的重大错误,这种事情在人类历史上并不少见,所谓“行百里者半九十”,就是这个道理。
而在真正成为一名指挥官后,空太的视野和思维都提升到了一个新高度,再看这些事情就有了不同的想法。
从战略的角度来看,盟军虽然没能按预定计划夺取阿纳姆大桥,但是削弱了德军的力量,为将来进攻德国西部的行动创造了有利条件,在这次行动中收复的埃因霍温地区更是成为了日后进攻德国本土的跳板。
在这个世界,空太的行动对盟军造成了巨大的打击。士兵死伤惨重还不是最严重的问题,埃因霍温地区仍在德国人手中,盟军的战略目标没能达成,这才是最致命的。
另一方面,能天使的出现对盟军士气的打击并不比战败小,德国人更是认为他们受到了耶稣的眷顾,自诺曼底以来不断下降的士气一下子飙到了顶点。市场花园行动输得如此彻底,这也是一个非常重要的原因。
战斗结束后,B集团军群总司令莫德尔亲自来见空太,后者将肖恩·哈特曼上尉的遗书交给了他,然后在一片白光中消失了。
莫德尔立即派人去找空太和他的部下,但是能天使早已带着铁血少女们离开了。莫德尔没有把这个消息告诉其他人,而是宣称自己得到了天使传达的神谕。
“天父眷顾着我们!德意志必胜!”
在欧洲,基督教的信仰早已深入人心,天使的出现和总司令收到的神谕就像一针强心剂,给了德国人巨大的信心,而盟军却产生了动摇。此消彼长之下,战事陷入了僵持。
这个时候,空太带着部队秘密潜入了黑尔林根,他来这里是为了见一个人。
埃尔温·隆美尔,这是一个充满了传奇色彩的男人,在群星闪耀的第二次世界大战中,他也是最特殊的一个。作为正统的国防军将领,他虽然策划指挥了多场战争,但是一直反对阿道夫的人种灭绝政策,更没有参与过党卫军的暴行。正因如此,他赢得了全世界人的尊敬,包括那些一直想打死他的人。丘吉尔也在一次演讲中说过:“尽管我们在战争中互相厮杀,但请允许我说,他是一位伟大的将军。”
作为一名键盘军事家,空太曾经把隆美尔当成自己的偶像,并读过很多与他有关的书,其中就包括莫里斯·菲利普·雷米的著作《隆美尔的神话》,从中得知隆美尔曾经打算放开西部战线,让盟军长驱直入,提前结束第二次世界大战。因为当时盟军已经攻入法国境内,隆美尔认为德国没有获胜的希望,应当尽快结束战争,减少人民的苦难。
雷米说:“说出‘我要开放西线’这样的话,需要很大的勇气,可能只有隆美尔才具备这样的威望。如果他能成功,盟军将在3—5天内占领鲁尔区,战争很可能在1944年8月底结束。”
然而,在隆美尔从诺曼底前线返回总部时,两架盟军飞机向他乘坐的汽车投放了炸弹。隆美尔受了重伤,被送进医院救治。
两天后,一群不想被阿道夫拉进坟墓的军官制造了震惊世界的“7·20”事件,他们想杀死那位不肯承认失败的元首,但没有成功。
那些军官在事前与隆美尔接触过,当时这位帝国之鹰正在构建一个联合英美反苏的计划。他是一个纯粹的军人,他效忠的是国家而不是阿道夫,后者要让德军战斗到最后一人的做法不符合国家的利益,所以他没有反对那些人刺杀阿道夫的计划。
8月12日,密谋刺杀希特勒的重要成员戈台勒被捕,从他箱子里搜出来的有关文件上有隆美尔的名字。另外一名参与这个组织的成员霍法克也向阿道夫的秘密警察供认:隆美尔曾让起义的人相信,如果阴谋得逞,他可以算一份。
9月3日,隆美尔被解除B集团军群总司令一职。此时,空太已经在他家做客
1944年10月14日,盖世太保的特务们包围了隆美尔在黑尔林根的住所。一辆大卡车挡在路口。为了防止隆美尔逃跑,慕尼黑和斯图加特之间的公路也被封锁了。
陆军人事署长布格道夫和侍卫长梅塞尔拜访了隆美尔,表示要和他单独谈一谈。
五分钟后,隆美尔独自走出书房,过了一会才对家人说道:“阿道夫指控我犯了叛国罪,他要我服毒自杀。两位将军已经把毒药带来了,只要三秒钟便会生效。如果我接受,他们就不会伤害你们,但只要有一点风声透露出去,阿道夫便会认为他没有必要遵守协议了。”
隆美尔的孩子曼弗里德问道:“我们不能自卫吗?”
“当然可以。”
这时,伪装成女仆的江城爱走了过来。
“爱琳!”曼弗里德紧张地问道:“你到底是什么人?”
见此情景,他哪还不知道这个新来的女仆有问题?
“不要担心,孩子。”隆美尔拍了拍儿子的肩膀。
江城爱望着他的眼睛说道:“主的预言已经实现,现在轮到你做出选择了。”
隆美尔微微躬身,胸前画了个十字。
“我将接受主赐予的命运。”