“穆罕默德叔叔！”年轻姑娘一脸惊喜地抬起头，黑亮的头发用头巾绑扎在脑后，生丝面纱后露出一双明亮的绿眸。她从门内的石凳上起身，拉了拉裙子上的褶子，深深地鞠躬行礼。
穆罕默德向她点点头，耸了耸肩抖下满是尘土的外袍。“罗莎娜，我的侄女，你好。”
他身后的院子很是热闹：人的说话声，骆驼和马的叫声，刀剑与标枪靠着房屋的白墙放下时发出的“乒乒乓乓”响声，靴子在鹅卵石地面上走动的声音。穆罕默德取下头上的带帽斗篷，解开亚麻头巾。顶着烈日在荒漠里艰难跋涉了数周，此时他黝黑的脸上满是疲惫。罗莎娜看着叔叔，发现他脸上多了一道狰狞的新伤疤，从左眼一直到浓密的胡子里。
穆罕默德微微偏着头，深褐色眼睛里流露出些许诧异：“孩子，请你去把我的妻子找来，我想在进家门之前问候她。”
罗莎娜猛地瞪大双眼：“叔叔……您还不知道？我还以为您是来……”
穆罕默德抬起一只手制止了她的话。他转身看着院子里的人群。眼前这群从沙漠深处走出来的人满身风尘，带着长长的弯刀，个个看起来都是凶巴巴的，整个一个生人勿近的模样。其中很多人身上都有在拼死搏斗中留下的旧伤疤。打着补丁的破袍子下，盔甲的反光时隐时现。穆罕默德招来两人。这两人的长相让人想起鹰这种动物，头巾上缠绕着北方部落的蓝绳。
“安静！贾拉尔、沙迪恩——马厩和水就在旁边。把马都牵过去，喂点草料和水。我会让仆人们给大家准备食物和水。”
两人点头鞠躬。穆罕默德向站在门口的姑娘转过身去。罗莎娜脸色苍白，两只手在身侧不安地抖动，像从林中惊起的白鸽。“噢，叔叔！我还以为您知道呢！很抱歉，请您原谅！”罗莎娜再次深深地屈膝，几乎快要跪到地上。
穆罕默德皱着眉，抬起一条腿叠在另一条腿上，好脱下靴子。“为什么道歉？海迪彻去哪儿了？还有，其他人呢？”
罗莎娜屈膝跪下，额头抵在地上：“叔叔，他们都在山腰上的小房子里，那栋白色的石头房子！请您原谅我的愚蠢，我以为您是听到消息后赶来的……”
穆罕默德闻言，眉头更紧了几分，脸上闪过一丝担忧：“白色石头房子？谁过世了？”他突然顿住，心里冒出一个可怕的念头。罗莎娜仍然跪着没动，脸贴着地面，但穆罕默德听到了很轻的泪水滴落的声音。他大步从女孩身边走过，匆忙跑过房子里各个昏暗的房间，连按照习俗应当先脱去靴子都忘了。
穆罕默德停下来，正要敲门的右手握成拳停在门前，脸色虽然平静，心里的愤怒却几乎要冲破胸膛。门内的说话声很大，即便隔着门也能听得一清二楚。他放下手，强迫自己松开拳头。
“……是我的！那是巴尼哈希姆家的商队，是我们的骆驼，我们的货！凭什么给他？他跟我们又没有血缘关系，充其量只是一个干活还不错的雇佣工罢了！他能有今天的地位，还不是因为……”
穆罕默德紧紧皱着眉，考虑是否要破门而入。他察觉到贾拉尔正紧跟在自己身后，于是扬手示意台努赫人先行离开。北方人点点头，把匕首塞回汗衫底下，身影消失在昏暗阴凉的走廊尽头。穆罕默德静静等了一会儿，待心绪平复之后才再次敲门。
门猛地一下被拉开，一位中年妇女怒气冲冲地向外望。
穆罕默德礼貌地笑了笑，低头避开门楣走进房间：“你们好，我妻子的妹妹们——泰雅、哈拉。”
开门的女人没搭理他，径直背过身怒气冲冲地向窗边的一个矮椅走去。另一个叫哈拉的女人站起来，正式地向穆罕默德行礼，然后才坐回座位上。透过两人身后高而窄的窗户，可以看到屋外中央花园的一景。哈拉悲伤的目光与他相遇。她是姐姐最喜欢的妹妹，两人整日几乎形影不离。和海迪彻一样，她的容貌虽然算不上漂亮，却有一双睿智的眼睛和温柔优雅的气质。穆罕默德向她行了一礼，从小房间的角落里拉过一把椅子坐下。
房间里光线昏暗，只有些许光线从窗户透进来，冰冷仿佛浸满了这个几乎快要陷入黑暗的房间。穆罕默德看似轻松地坐在椅子上等待着，实则内心波涛汹涌。在老胡韦利德所有还健在的女儿中，泰雅是年龄最小的一个，也是老父亲在世时最受宠的一个。她身体僵硬地坐着，眼睛望着窗外，手指拉扯着裙子上的华丽锦缎。哈拉看了妹妹一眼，扭头又看了看穆罕默德，双手叠握在膝盖上。穆罕默德对她挤出一个连自己都觉得勉强的笑脸。
“姐夫，之前你没有与商队一同从大马士革回来，我们很担心你出了什么事。”
“是出了事。”穆罕默德咬牙说道。以如此平静的语调谈论这件事，他心里突然生出一种负罪感，“波斯和罗马在北边打了场大仗。波斯大将沙赫·巴勒兹率领波斯军队攻打大马士革。我因为卷入其中，所以回来晚了。”
“卷入？”泰雅的声音很平静，但话语中的愤恨锋利如刀，“跟谁在一起？她叫什么名字？罗马和波斯都不是古来氏人的朋友。他们的事情与我们又有何相干？”
穆罕默德坐在椅子上，略微侧了侧身体，正对着泰雅，说：“我结识了一位朋友，我视他为兄弟——如果他今天还活着的话。虽然我们相识的地方不过是玫瑰红城外族人聚居区里的一个小客栈，但他却是一位真正的朋友。他为着一个目标去北方，去大马士革，后来又去了丝绸之都巴尔米拉。我一直跟随着他，他需要我的帮助。我怎么能拒绝这样一位知己呢？”
“可你去得太久了。”哈拉略微提高了声音。
穆罕默德看着她泪水盈眶的眼睛，点了点头。哈拉跟姐姐的感情十分深厚。泰雅眼中也泛着泪光，却一直强忍，她不愿意在这个男人面前流泪。“我知道。巴尔米拉经历了一场恶战，我们被困在城里长达数月之久，无法突围。我这条命，算是捡回来的。”
泰雅突然站起来，大步走到门边，一把推开门，看了看走廊里，什么也没有。她又“砰”的一声把门关上。“在海迪彻病重躺在床上的时候，她脑子里想的全都是你，”泰雅一边走回窗户前，一边恨恨地说，“在她什么都看不见的时候，高烧都烧到了骨头里，她却还在关心你的消息，她所关心的只有你——一个浪迹天涯的丈夫，几乎从不待在自己家里，而且，就算有短暂的时间回家，也只是在破山洞里，与乞丐和窃贼分享粥汤！”
哈拉站起来，伸手去拉妹妹的胳膊。泰雅一巴掌打掉她的手，提高音量继续说：“你把她一个人丢下，现在她死了！别的人她可以不信任，偏偏对你深信不疑，而你却抛弃了她！只要看到你的脸或听到你的声音，她就有活下去的力量，你却连这点小小的要求都不能满足她！最后，她以为你已经葬身荒漠再也不会回来了，所以她放弃了希望，就这样走了。”
穆罕默德站起来，脸色出乎意料地平静。泰雅畏缩地躲了躲，但他并没有对她动手。他只是一把推开椅子，“扑通”一声跪倒在石头地板上，向两位妹妹深深磕了个头，额头抵着铺在房间中央的麻织地毯。“对不起，”他说，“如果我知道，说什么我也会赶回来的。”
说完，他站起来。哈拉走到他身边，伸手替他整理了一下歪斜的外衣。泰雅瞪着他，脸色苍白，眼睛上描抹着黑色眼影，耳朵上垂着金色耳环。
“我知道，”哈拉说，眼泪从眼角滑下，在上过妆的脸上留下长长的泪痕，“是魔鬼带走了她。”
穆罕默德被伤疤遮住的左眼眨了眨，脸色更白了几分：“不……这个世界上的确有魔鬼，但这个与魔鬼无关。我曾亲眼见过魔鬼的真面目，它并没有经过这里。”
“魔鬼？”泰雅不相信地质问，“你自以为了解魔鬼，甚至能看到它、摸到它、感觉到它吗？忽视是魔鬼，漠不关心才是魔鬼！”
穆罕默德脸色一沉，浑身散发出凝重的气息：“我曾亲眼见过真正的魔鬼是什么样。它的身影足以遮挡天日，它的声音能粉碎石塔，它化作人形在世间行走，精灵见了它都会害怕得躲进沙漠。它每走一步，整个世界都要抖一抖。但是，带走海迪彻的却不是它。这一点我知道，因为我就站在巴尔米拉城墙上仰视过它，眼睁睁看着我的朋友死在它手上。如果它来过这里，这里早就成了死城，寸草不留。”
哈拉惊得双眼圆睁。从这番话里，她可以想象出当时他所经历的是多么激烈的战斗，他的心里又有过怎样的恐惧。
“胡扯！”泰雅气得想冲他吐唾沫，但最后还是极力忍住了。“你根本不在乎我姐姐，”她继续吼道，“我最爱的姐姐，她死了，你一点儿也不在乎。可我在乎，我们家的人都在乎。古来氏人，你本来就不是我们家的人，现在她不在了，这个家的主人怎么也不会是你。我才不管你是不是海迪彻的丈夫——我要拿走父亲遗产中属于我的部分。”
哈拉转身看着妹妹，泪光闪动：“我们不能这么做！穆罕默德和海迪彻是夫妻，她的遗产理应由他继承。我们家族正是由于她的智慧与能力，才得已有如今的昌盛。她选择这个人做她的伴侣，让他带领我们创造更好的未来，让他成为我们在沙漠以外的世界里的眼睛。如今，她离开了，就理应由他来带领我们。”
泰雅对姐姐的话不屑一顾，伸手拉了拉自己的裙子：“你这个愚蠢的小编织工！这些年来，你就只会坐在海迪彻身边的脚凳上一边傻笑一边编织吗？我和我的丈夫所作的贡献可一点儿也不比这个男人做的少。我们之所以富足，是因为我们的父亲！是他一手撑起了这个家，让它变得强大。要是没有他，这里就不会是现在这个样子，只会有个破棚子和几头瘦不拉叽的山羊！”
哈拉气得跺了跺脚，脚踝上的铃铛发出清脆的响声：“你这头愚蠢的奶牛！父亲给了我们这个家，也给了我们一个好的开始——但是，真正让我们拥有今天这一切的却是海迪彻！即便她没有儿子，即便她结过两次婚，但她依然是最有智慧的女人。你看看他！她选择了他——就远见与谨慎而言，她远远胜过你我。在她生前，她的建议对你来说比其他任何人的都要重要。怎么？难道她一死，一躺进那个白色石头房子里，你就要说她是个骗子吗？”
泰雅没有回答，怒气冲冲地跑了出去。房间里突然安静下来，只有金色手链与脚链在奔跑中碰撞发出的叮当声。过了一会儿，走廊尽头传来“砰”的一声关门声。盯着她跑出去的背影，穆罕默德又坐下来，把头埋进双手里。
哈拉移开目光，慢慢走回窗边坐下：“这次你会留下来吗？”她的声音听起来有些虚弱，“跟我说说在北边发生的事吧。”
“我不会留下，”穆罕默德抬头，望着窗外花园里的九重葛与茉莉花，“这房子让我心里难受。”
灰色断石间，蟋蟀叫声欢快。一双小山羊皮靴子从石头上走过，鞋底布满细小的银钉。一个男子顶着烈日向山上走去，看外貌年近五旬，身穿白色与土黄色沙漠长袍，头上罩着带帽斗篷，五官深刻，挺直的鼻子，一把浓黑的大胡子。他伸手抓住石头攀上岩脊。这是一双黝黑的大手，手上满是久经沙场后的伤疤。男子面色暗淡，心绪如麻。
这座山峰位于一个宽广而深的山谷边。山顶植被稀少，几乎见不到什么树木，遍地是灰扑扑的灌木与荆棘丛。山上随处可见巨大的圆石，经过烈日与狂风的洗礼，处处留下深深的裂痕与坑洞。蓝天上，万里无云，火红的太阳高悬，几乎连一丝风也没有，空气又闷又热。砾石被踩得嘎吱嘎吱地响，蜜蜂与蟋蟀的鸣叫此起彼伏。
男子从一面峭壁下走过。峭壁上长满尖而长的小型植物，其间点缀着朵朵白色小花。在峭壁下的一处阴影中，生长着一丛暗红色灌木，如同打蜡般光滑的三角形叶片密密麻麻地长满枝干。他穿过灌木丛，走上石头间一条狭窄的走道。火辣辣的阳光照着山顶，石面被晒得滚烫。这里可以看到山顶——像许多光秃秃的石头歪歪扭扭地堆在一起。呼吸着闷热的空气，像隔着一层湿热的布。
当他站到山顶上时，眼前看到的是一个由辽阔沙漠与绵延山脉构成的世界。旁边的山谷看上去像是隔着很远，从村庄与城镇里升起的炊烟交织成一片热腾腾的微蓝雾气，飘满谷间。天空的颜色由远及近渐渐变淡，在远处地平线上是一片灰色，头顶上却是一片蔚蓝。一望无垠的天空中，不见一丝云彩，只有高高在上的太阳散发着耀眼的白色光芒。在炎炎烈日下，脚下的大山仿佛睡着了一般。在这开阔的山顶，总算有了一丝微风，披风与长袍被风轻轻掀动。他拄着手杖站直身体，目光慢慢转动，凝视着整个世界。
夏季里无数次的暴风雨把平坦的高原冲刷出一道道深深的旱谷，令大地看上去像一床皱巴巴的被子。低矮的山丘错落分布在盐池与乱石滩组成的贫瘠平原上。除了下面的山谷和城墙里，在这片干旱荒凉的大地上再也见不到一丝绿色。他把目光从辽阔的沙漠移开。山谷长而狭窄，两侧峰峦叠嶂，山脉向两侧外延伸。谷中有受到悉心照料呵护的绿色植物。在水井旁，在长满灌木的河床洼地上，一小块一小块的田地与果园镶嵌在土黄色大地上，仿佛颗颗绿芽。他又把目光投向西南方，那是麦加山谷的走向。远远地能看到一片绿色——那里是渗渗泉所在的绿洲，有一口很深的水井，被水池与神庙围在中间。
他在宽大平坦的砂岩上坐了下来，双腿从岩石边缘垂下。
他合眼躺在山顶上。阳光炙烤着皮肤，滚烫的风不断吹过，掀动衣袖。他的嘴唇干裂得厉害，身体却在阳光下发冷。手杖静静地躺在一旁。即使闭着眼，他依然能看得到明亮的蔚蓝天空。他沉浸在久远的回忆中。
“行动起来！”
他的头向旁边偏了偏，思绪早已飞离了身体。空中有个声音在对他说话，他却过了很久才反应过来。这个声音如钟声般回荡在山顶。
“行动起来！”
眼皮微微颤动，睁开来。他扭过头，避开刺眼的阳光。他动了动嘴唇，但没有发出声音。有一瞬间，他感觉自己好像飘在天上看着地上的自己，看着一个年近半百、形容憔悴的男人躺在山顶滚烫的岩石上，热风亲吻着他的胳膊和腿，嘴里尝到沙尘的味道。
“行动起来！”
他撑着一只手肘坐起来，半眯着眼环顾四周。目光所及之处只有蓝天与石头。山顶上空无一人。风停了，四周一片寂静。
“是谁？”他的声音虚弱而哀伤，如同低语。
“是我，无处不在的我。人类，跪下来，仔细凝听。”
他想站起来，双腿却不听使唤，一下子跪倒在地。他低下头，试图用胳膊撑地站起来，身下的岩石却突然碎了，双手一滑，额头撞到地上，一阵刺痛。
“你是什么东西？”他的声音更虚弱了。
“听着，人类，世界之主用血肉造就了你，你可知他的旨意？”
“你究竟是谁？”他想大喊，但呼吸困难。
“你愿意臣服于主吗？你愿意以主为尊吗？到主的身边来吧，仔细倾听，从世间万物中洞悉他的旨意。”
他低低地抽泣起来，双手不由自主地颤抖。
“你看到了吗？魔鬼降临人世，挑衅世界之主，企图摧毁他的完美创造。”
当日的一幕再次浮现在他脑海中，恍若昨日。他的身体猛烈地抽搐。
那是一个黑影，从砂石平原上走来。晨光中，一大群人举着银光闪闪的长矛守在一个固若金汤的城池的城墙后。一个男子身披亮甲，站在用方石堆砌的高大塔楼的最顶端。平原上的黑影举起一只拳头，空气在人耳无法听见的无声咆哮中颤抖。站在塔楼顶的男子发出怒吼。一股旋风卷起砂石与死人骨头，在军队面前的平原上舞动。风越来越大，渐渐向城墙逼近，站在塔楼上的男子开始感到恐惧。空中出现一个不可思议的巨大身影，大地在它脚下颤抖。男子大喊着让士兵们逃命。可惜一切都太迟。那庞然大物发出震耳咆哮，一拳挥来。比人还高的巨石如同脆弱的瓷器般被瞬间击碎，塔楼倒向一旁，男子跳到空中，风掠动他的头发。当他落到下面的街道上时，大地再次震动。他抬起头，看到整座塔楼正向自己压下来。
记忆中的痛楚仿佛再次回到了身上，他放声痛哭起来。
“行动起来！遵从真主的旨意，反抗吧！否则，整个人类都会沦为黑暗的玩物！快行动起来！你知道要怎么做。”
他全身猛烈抽搐起来。过了一会儿，抽动过去了，他一动不动地躺在山顶的巨石上。又过了片刻，风声再起，吹动刺灌叶沙沙作响，掀起细砂打在他身上。
