敌人不容喘息，自己当然更不行。“关于下一步，鲁肃，你有什么看法？”
建业城当中，孙家的府院鳞次栉比，已有些帝王风色，然而孙权并不想崭露锋芒，仍以“孙府”冠之。厅堂里间，两侧跪坐着鲁肃、周泰、张昭、魏腾、凌统等谋士武将，上方是孙权和孙尚香相携参谋。在其他地方，让一女子高坐台上是不能容忍的；而在江东，惯有此例，何况又是民谣所称的“弓腰姬”，众人也就不以为怪。退一步讲，他们或多或少领略过这位大小姐的非凡勇狠之处，自是尊重得很。
鲁肃长揖作答：“我还是坚持原来的方针，继续巩固和刘备的联盟关系。刘备攻下雒城、占据益州之后，必然北上，威胁汉中、凉州。那时烽烟四起，我们在东边呼应，下皖城、攻合肥。曹操定然首尾难顾，疲于应对。”
孙权用眼角余光看了一下孙尚香，他很担心小妹听到“刘备”这个名字怒气难遏。可孙尚香仪态端庄，不为所动，细细看着堂下的变化。“不愧是我孙家的人！”孙权如是感叹。
“我不同意鲁肃的看法。”张昭呛话道：“曹操攻我濡须口时，作为联盟，那刘备可曾给过我们一点帮助？况且，刘备早就不信任我们，不然也不会遣返大小姐。”张昭忽然觉察自己说岔了嘴，忙匍下身子，向孙尚香致歉：“大小姐，老臣口直心快，冒犯了。”张昭从来不认可鲁肃激进的作战方略，每次议事必加反击，这天出于习惯，竟把孙尚香给忘了。
孙尚香微笑道：“无妨，那也与我胡作非为有关。况且，不信任是相互的，信任也是相互的，利益会影响人的判断。正所谓：道同，则合谋；道不同，恐有生死之变。曹操势大，孙家与刘备共抗曹操，在当前是不会变的。”这番话坦诚明理，丝毫不避讳自己之前在孙夫人城的无礼行为，堂下无不佩服：那刘备久攻雒城不下，要诸葛亮、赵云前去支援，无人可监管孙尚香，又恐怕刘禅出事，自然要将孙尚香遣返。孙尚香继续说：“张昭先生是我孙家的老臣，正是至亲祖辈一样的存在。请问老师，您认为我孙家下一步该如何走呢？我和二哥很想听您的意见。”
张昭顿觉满心感佩，孙尚香这番话入情入理，丝毫不亚于当年孙策和吴夫人的临终托咐。的确，现在还不能与刘备翻脸，但自己的政见才是真正为了孙家好。张昭长揖作答：“老臣认为，还是以稳定辖地局势为首先要务。客观而论，孙家出身寒微，以武开疆，以威定土；到终末，还是要仰仗江东士族的力量来治理领地。仰仗，就会有钳制，因而每次出征，后方就易被敌方挑唆，不是私兵造反，就是山越动乱。”
见孙权和孙尚香认真聆听，张昭继续解释：“所以，必须消解世家，建立属于孙家的军功势力。老臣建议：一、以闲散官职封赏世家子弟，统一来建业任职，名为犒赏，实作人质。二、强力推行分户制，家有两男及以上者，立冠后必须分取家产、独立居住。此法于平民，方便按户缴税；于世家，即仿武帝之‘推恩令’。三、大方给孙家的家将、家臣土地封赏，慢慢在江东培育心腹势力。依此逐步进行，相信两代人以后，江东定唯孙家马首是瞻。”
鲁肃向来主张积极作战，与孙权心思一致，今天却也觉得张昭所言十分妥当：“张军师思虑周全，晚辈钦佩。只是天下纷乱，战祸四起，恐怕难给孙家平安统筹的时间……”
孙权知道堂下又要陷入主战、主和的无聊争议：统领一方自然不能偏听偏信，还应顺时而为才是，况且，鲁肃和张昭的政见并无大的矛盾。孙权挪了一下案上的宝剑，鲁肃当即噤声。孙权朗声发问：“时间需要人来争取。我们与曹军交手不少，你们认为，我江东兵卒，与曹军比，如何？”
魏腾趋身坦言：“东南虽经全力开发，总不及中原富庶。纵然并入海上和新辟的交州赋税，兵力、后勤，仍与曹军有较大差距。若不是马超、刘备先后在凉州、益州攻伐，假使曹操全力挥军南下，恐难保全。”
“论起水战，北方那群旱鸭子禁不起敲打，来多少也无妨！”绫统早受不了这些文臣的消极意味，插嘴道。
孙尚香一听此话，十分满意。孙权笑道：“看来，小妹已经有定论了。”孙尚香不作推辞，向凌统长揖作礼：“江东万全，离不得这样的勇猛将士。”转而面向众人，字字铿锵：“我也同意鲁肃先生的积极防御战略，但有一个问题，假使我们打下了皖城，甚至打下了合肥，让谁去防守呢？”
众人哑口无言，这一层确实无人想过。
孙尚香继续解释：“派遣心腹家将，则会分割本来就不多的孙家兵力，后方不安。而那些世家私兵，根本指望不上，还要担心他们造反。就算我们上下一心、粮草充足，打下了合肥，可北边还有重镇寿春、险水淮河，而且要面对兖、豫、青、徐四州的围剿……那时，又该如何保全？所以，若不是朝廷出现大的动乱、有机会一举得势的话，我们绝对不能全力北伐。”
张昭向来不主张征战，这时当然满心同意孙尚香的意见，拱手拜服：“大小姐所言，字字千金。”
孙尚香拱手回礼，见二哥已有不快之色，继续分析：“但坐以待毙又不是办法。我认为，应时常派遣部队，沿水路北上，劫掠曹操领地。只要水可行船，不管附近的粮田多么肥沃、集市多么富饶，都要打成十数里的无人区，以其作为战略缓冲地。像皖城那样比较富庶，又有水路可达的城池，一旦城防虚弱，则可派大军洗劫。简言之：保留实力，避其锋芒，零敲碎打，以战养战。”
这不就是强盗吗？！张昭觉得自己夸奖早了，搞得现在改口也不是，面色十分难看。鲁肃、魏腾倒是喜形于色，心中对孙尚香更是佩服，如此兵作匪用，可大大减少开支。反而是周泰、凌统身为武将不好说话：这样当然好，有利可图，将士必将奋力征战，只是这样行径未免过于卑鄙龌龊……
孙权倒不计较名声，笑道：“小妹好筹划，你们不要为难，放手大胆地干。据我所知，我们军中水兵有不少是从海盗招安来的，重归老本行应该很熟练。至于坊间流言，就仰仗张老师和魏先生帮我们平息了。抢来的人口只要能好好得到安置，不需要担心他们不顺服。”
待众人退散，厅堂只剩三人。步练师停不下手脚，收拾完桌案就细心给孙权、孙尚香冲泡茶水。刚才的会议，孙权意兴未尽，只觉江东的前途坦然，再无迷雾。小妹真是难得的助手！转而，孙权又念起那事，眉头紧皱，却不好开口。孙尚香瞥见二哥这样神色，轻抿一口茶，微笑着，仿佛说起与她无关的事：“二哥可是想取回荆州？”
孙权不再躲闪，此前听信鲁肃之言，真当那刘备是仁人义士；现在看来，盟军遭遇危难，刘备只顾自己，不予相帮；未来刘备若势力壮大，难保他不会反戈一击。“我有些后悔没有听周大哥的话了。”孙权叹气道。
“彼一时，此一时。”孙尚香见二哥真心有悔，那心底埋藏的芥蒂多少消解了些，柔声宽慰：“那刘备确实能牵制曹操，我听说，西凉马超也去投靠他。想来，他不日应该就可以拿下雒城、进兵成都，占尽益州了。”
孙权愁容不展，自责道：“他实力将不亚于我，又手握江东的命门——江陵，实在难堪！”
孙尚香拱手认真回禀：“二哥莫要担忧。虽然这世道上，没有什么老实人借了东西会乖乖奉还的；但我在他那里的时日，并不是白白度过的。”
孙权愕然，愣愣地看向孙尚香，小妹的身上，竟忽地有周大哥的影子。只见孙尚香自斟自品，慢语细声，更有狠意：“不能急，要慢慢的，让他吐出来。”
……
益州，诸葛亮、赵云如期而至，与刘备共围雒城，不日即破城，益州再无险可守！此时，又有马超前来归附，刘备喜出望外，分给兵马。成都将士百姓闻马超之名，如雷贯耳，主动请降。刘备势大，北望汉中、凉州，中间又有名将关羽于荆州蠢蠢欲动，一时风光无二，令曹操十分惊恐。
“拜见先生。”赵云步入书房。而诸葛亮正踱来踱去，整理成都的案卷；益州的土地、户籍等资料都极为宝贵，在诸葛亮看来是比兵马粮草还要重要得多的：“赵将军不要多礼。我找将军来，就是谈谈心。”
赵云站起身，一脸疑惑，不知诸葛亮是什么意思。
诸葛亮把最后一卷竹简放入架上，招呼赵云坐于案前，不再客套：“我总在想，你治军严谨，当年打下荆南四郡，又与江东颇有渊源。荆州，该由你守卫才是。”
赵云有些明白诸葛亮的意思，但自己与主公的情谊与不如关羽将军那样深厚、资历更是远远不够，谦词道：“赵云服从主公调令。”
“此间没有外人，你认为，你和关羽相比，如何？”
“若要与主公呼应，视时进兵，我不如他。”赵云坦然应答。
诸葛亮笑道：“但谨遵法度、宽以待人，他就不如你了。而这些，正是固土守城的必须资质。”
赵云没有一点抱怨，满脸轻松：“主公需要更加积极的防御战略。早前，先生在南阳为主公筹划——‘待天下有变，则派遣一上将领荆州之军攻取宛城、洛阳，同时，主公则率益州兵马出秦川、取凉州’。此上将，非关羽莫属。”
“你能这样想就好。”诸葛亮放下心中担忧，转而试探：“我有一件事情，想让将军帮忙。”
“先生请讲。”
