2003年的寒假在情人的思念中飞快地过去了，像再从南方飞回北方的鸿雁，锦秀还是要经受一番适应，家乡是暖春，这里依旧是严冬。
然而开学工作依然来了，这一学期学校有了新的变化，招生办在大厅里张贴了巨幅宣传资料，锦秀最感兴趣的是有关多元智能的教育理论，激发学生的多种潜能，锦秀很愿意去深入了解，去找招生办的老师请教，发现招生办主任已换人。
这是一位五十多岁的老太太，据说是董事长从东北请来的，以前是很厉害的十佳校长。老太太的口头禅是“我跟你说啊”好像时刻在准备说服别人，是位控制欲较强的人。
德育处那位和蔼可亲的主任因为身体原因没来上班了，这里有一批老师当初就是由于校长和他从另外一个学校拉来的人马，大家都十分舍不得他。
新来接手工作的恰巧也是一位老太太，年纪和马主任、招生办主任相仿。她是北京人，马主任介绍来的。说是做学生工作很有经验。
这下于校长身边聚集了三位老太太，以锦秀以前学企业管理和后来的经验来看，于校长的工作开展并不会比以前更有效率。
三个老太太唱一台戏，这台戏唱得不愠不火，却暗中较着劲，十分胶着。没有心眼的锦秀都能够感到这般架势。
由于锦秀曾经表示过对招生办宣传资料的兴趣，招生办主任从此对对她有着超乎异常的热情。可能她觉得锦秀身为马主任的亲密下属，对她没有成见吧。锦秀也隐隐觉得应该还有更为微妙的原因。
初夏快到了，全国闹得沸沸扬扬的非典之风也刮到了校园。从3月份学校就开始每天消毒，大家发疯似的买板蓝根，买中药。伍志不知从哪里探听到有一个老中医很厉害，去那里买了一堆中草药，不愿相信，哪里肯吃。
突然有一天，接到通知，学校要全部隔离封闭起来，校门口拉起了警戒线，校外的师生不准进来，里面的也出不去。
恰好于校长那两天在北京，这样一来，学校里的管理他就只好遥控了。不知怎么的，代理校长行政工作的就是招生办主任。
这老太太更加来了精神，一天上上下下不知疲倦，除了教学，事无巨细，什么都管。她尤其喜欢做采购工作，要人家送货上门，她总是精于讨价还价，这都是她日后向董事长请功的资本。
教职工们被限制外出，晚饭后就围着运动场绕圈子，锻炼身体，大家都空前注意起身体健康来。
锦秀发现伍志有时会偷偷溜出校门，听说是和几个本地的同事打牌去了，为此她非常生气，有时会感到深深的失望。但是伍志总有办法和借口让她原谅他。
就这样一个多月过去了，学校终于恢复了通行。锦秀热切地盼望于校长回校，她每天把校长室打扫得干干净净，并细心地在窗台上摆上一盆鲜花。
于校长回来了，几天后就有一场暴风骤雨等着他。原来董事会已经正式做出决定，要解聘他，由招生办主任接替他成为校长。
当于校长告诉她这个消息，要她自己照顾好自己，在这里好好工作时，锦秀像一个不知所措的孩子。她默默地帮校长收拾办公室里的东西，不知道怎么做才能让这个六十多岁的长者好过一点。
第二天，听说于校长在独自开车回北京的路上出了车祸，万幸的是人没受伤，锦秀忍不住偷偷掉下泪来。于校长口里没说过一句不满的话，可是他的心里……
人生路途之无奈，会涉及到每一个人吧，即使他有时看起来很成功很受人尊敬让人羡慕。锦秀不知道的是，其实这件事情的背后是董事会两派势力（外来的投资者和本地的权力拥有者）的博弈的结果。还有一个的解释版本是于校长对老师们太好，太过偏重于老师们的利益，让董事会不满。
于校长走了以后，学校的人心再也无法聚拢，这可能也是董事长始料未及的吧。
首先是一些高中一线老师提出辞职，当初来的时候是一起的，现在也想共同进退；既然顾及老师利益的校长被换掉，那以后的利益肯定无法保障；新校长更像一个精于算计的能干的管家，而无法高瞻远瞩，成为一个学校的灵魂。接到辞职信，新校长也不多加挽留，一概照准。为什么一个有经验的校长想到的只是不差前来求职的人，而想不到另外一层呢？
一旦老师们决定要走，首先闻风而动的当然是学生。学生们开始心神不定，胡乱猜测，更有甚者，谋求转学。
家长们一旦担心孩子，那就不像孩子们那样简单了，他们开始频繁地到学校来找领导、找校长、找教育局……
何况还有个别老师开始对学生进行家访，至于家访的内容不得而知，一个湖北籍老师公开与校长叫板，这是锦秀第一次从同事口中听到那句有名的“天上九头鸟，地上湖北佬”。
千里之堤溃于蚁穴，新校长使出浑身解数也难以挽回。
再后来就是听说新校长依然是董事长最信任的人，这个学校以后就由教育局来接管，新校长下学期去董事长办的另外一所学校去上班。
这样的环境之下，各人开始作自己的打算，司机张勇早已离开，锦秀和伍志相约先回湖南再做打算。
