花魁大会过后，聂胜琼红的发紫，身价水涨船高。众多恩客为这位“寒烟阁”梳拢竞相开价，某个土豪竟然愿出千金以谋头夜。奇怪的是，她却愈发低调起来，自那后再未出现在公众场合，伤似人间蒸发。千金市骨也好，物以稀为贵也罢，色艺双绝的聂大家摆出了一副退隐江湖的姿态，直叫一干垂涎美色之辈抓耳挠腮，徒呼奈何。
直至清明节后，两驾马车出金陵南下，有那眼尖的人见得其中一辆马车车厢窗帘处露出一张清丽娇靥，不着妆饰，清新素雅，正是销声匿迹多时的聂胜琼。另一辆马车车把式边上坐着一个英俊潇洒的少年郎，却是王大相公的孙子、近来声名鹊起的王棣。
王棣与聂胜琼？这二人结伴出行，却是何故？
数日后，一则消息不胫而走：正处于“青楼事业”巅峰期的聂胜琼自赎其身，入半山园为琴师。
琴师？掩耳盗铃罢了，根由一定是落在王棣身上。
这消息被确认过后，一干“有心人”捶胸顿足，那叫一个恨啊，纷纷暗骂“一对狗男女”。也只敢暗骂，半山园王家可得罪不起。
话说回来，乐见其成的也大有人在，才子佳人嘛，与鲜花牛粪、肥猪白菜不挨边，可引为佳话。这年头，纳青楼女子为妾蔚为流行，最有名的便是东坡居士……
只是，王棣年仅十六岁，纳妾是不是早了些？
反正琴师之说是没人信的，此地无银三百两呢。
而作为当事人的王棣表示很委屈。
花季少年嘛，青春飞扬，某方面的事当然不会有心无力。更何况，这些年他随着老卒忠伯苦练拳脚枪棒，不惜力气打磨身子骨，远比普通同龄人更为强健，每日晨起少不了好一番蠢蠢欲动。
只是，他的身体里藏着一个成熟的灵魂，不至于靠下半身思考主宰。男欢女爱这种事，若是单纯为了解决生理问题，偶尔放荡倒也无可厚非，但终究还是基于感情更水到渠成，也更身心愉悦。
聂胜琼，放在后世，绝对是超级实力偶像女神般的存在，要说对她没有丝毫觊觎之心，那是自欺欺人的假正经。但是，感情的培养总需时日接触，需要一个循序渐进的过程。
对于聂胜琼的“自荐枕席”，他并没有受宠若惊，反而有些抵触，好奇怪的心理。
反倒是老夫人对聂胜琼宠信有加，二话不说便作主让她进了半山园。
上了年纪的老人大抵都好热闹，聂胜琼善使乐器，早前数度登门拜访，便得了老夫人欢心，此次赎身从良，走的便是老夫人的路子。王家阖府上下无有不晓聂胜琼是项庄舞剑志在沛公，且是醉翁之意不在酒。但一来三郎有美妾自荐无伤大雅，二来此女颇得老太太法眼，便俱持欢迎态度。
而长辈们因了此事，便又暗暗揣度起了该为三郎觅亲之事，否则未婚先纳妾，万一珠胎暗结，日后的正室进门，颜面上需不好看了。
这些事，王棣无从知晓。十六岁呢，谈婚论嫁忒早了些。
但聂胜琼终究是入了半山园，也算是“傍”上了王家，更是光明正大的制造与王棣相遇、相处的机会。头痛倒不至于，女追男隔层纱，被一个美女爱慕着，约莫是可以嘚瑟嘚瑟的，只是被动的感觉不太美妙，不是他喜好的风格。
也罢，天要下雨娘要嫁人，由她去吧。
花魁大会后的日子较为平静，这期间最大的新闻便是宋夏画界。
宋元祐五年、辽大安六年、夏天仪治平四年，二月，经宋夏二国多次磋商，夏人以永乐陷没吏士百四十九人归宋，宋以米脂、葭芦、浮图、四砦还夏。并委官画定疆界。
宋、辽、夏，打打停停，时战时和，彼此制约，三足鼎立，眼下算是平稳期，各方都恰到好处地释放出了善意。
王安礼离任江宁知府前，与王棣等后辈作了一番深谈，大抵是督促读书、谨慎低调为人处世的戒训言辞。另外，他还有意无意地点出了梁启伏等人的身份。
原来，梁氏兄妹正是西夏权臣梁乞逋的子女，姑母乃是执政掌权的小梁太后。宋夏商谈画界，梁氏兄妹仰慕宋国风土，乃随使团入宋，并在金陵逗留。
这便难怪梁启伏那厮一副盛气凌人的作派了，豪门子弟嘛，眼高于顶。梁于飞倒是温婉若江南女子，没有西北人士的凛冽。
嗯，梁于飞离开金陵时还曾到半山园拜访王棣，只说是有数面之缘的友人。那日王棣有事外出，完美错过。
这小妞，有点意思。
两国画界，算是和平期间的要事。王棣却更关心另一件事：是年三月，女真贡于辽。
狼来了，凶悍勇猛的女真人终于踏上了历史舞台，并必将留下浓墨重彩的一笔。
“贡于辽”，只是蜇伏壮大前的隐忍，是秣马厉兵，是磨刀霍霍。
可是，除了他王棣，没有人会意识到女真人会给宋国带来怎样的伤害。
这样的感觉很扎心，却只能独自承受。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
这一年，大文豪、大改革家、大相公王安石去世近四年，玩珠峰上的王氏陵墓打理的干净整洁。王家祖孙三辈悉数到场为宗亲先祖祭奠。
香烟袅袅中，王棣神情肃穆。悲伤自是有的，毕竟与王安石相处十余年，祖父的慈爱仍历历在目。抛却对历史名人的敬仰尊崇不说，单是这份醇厚的舐犊之情便足以感恩记存。
他倒是知晓后世对王安石的评价，或褒或贬，不一而足——
后世另一位改革家、维新变法的领袖梁启超，如是评价王安石：“其德量汪然如千顷之陂，其气节岳然若万仞之壁，其学术集九流之粹，其文章起八代之衰。”
可在这往后的百多年，王安石可没有这么好的名声，在《宋史》之中，他还被列入奸臣传中。而南宋则更甚，直接把北宋灭亡的原因也归结到了王安石的头上，若是单看宋史的话，恐怕王安石就会取代秦桧，成为宋朝的头号大奸臣了。
造成这样结果的原因只有一个，那就是因为王安石的变法，变法初期，宋朝到处都是哀鸿遍野，饥民流亡各地，这也难怪朝中的有识之士对王安石如此不屑，会被当时的人称为“大奸臣”。是有“昔王安石当国，惟以破坏祖宗法度为事，每于言路，多置私人，持宠养交，寖成大弊”、“惟王莽、王安石、贾似道三人力任为必可行，而皆以扰民致乱”、“除异己之人，著《三经》之说以取士，天下靡然雷同，陵夷至于大乱”、“国家一统之业，其合而遂裂者，王安石之罪也”等诸多批判之言。
不过，宋元以后，包括与朱熹同时代的大儒陆九渊，以及元代的吴澄、虞集，明代的陈汝锜、章衮，清代的颜元、李绂、蔡上翔等，不断有学者有意识地为王安石辩诬、翻案。
而共和国创建人“可谓有专门之学者矣，而卒以败者，无通识，并不周知社会之故，而行不适之策也”的评价可谓是切实中肯、不偏不倚。
总之，后世对王安石（变法）评价不一，赞颂、贬恶皆有，所谓“是非功过任由后人评说”，但终究没有统一的论断。
但仅王棣一家之言，王安石的变法之举动机是极好的，只是实施过程中损害了既得利益阶层的利益，是动了好大一盘奶酪，自然招来了唾骂及激烈反对。变法失败，很是正常。王安石，只是在不对的时间做了对的事情。其人其事，足以载入史册为后人称颂。
只是，就时下而言，新政尽废，王相公终究要被清算，若依着原本的历史轨迹，靖康元年，高宗把“国事失图”由蔡京上溯至王安石及其新法，乃追夺王爵，毁去配享的画像，降王安石从祀于庙廷。
及至元清，王安石一直被多方贬低，“然其（王安石）为人，质虽清介而器本偏狭，志虽高远而学实凡近。……今谓安石之学，独有得于刑名度数，而道德性命则为有所不足……夫以佛老之言为妙道，而谓礼法事变为粗迹，此正王氏之深蔽”这样的评价，是为主流之声。
不论公私，王棣是不愿操劳奔波、为国为民的王安石落得如此身后事。或许，他可以有所作为，为乃祖正名。
王安石陵墓前的此番心理历程，外人是无从知晓的，只是王棣给自己设定的人生目标之一。
当然，很难，尽力去做吧。
清明节过后的南行，是应邀之旅，目的地是杭州。
去岁，苏轼任龙图阁学士、知杭州。
数年前，王安石与苏轼相会于蒋山，一笑泯恩仇，因政见不同造成的隙怨烟消云散。
那期间，苏轼惜王棣之才，结下善缘。其后王棣多有书信予东坡居士请教学问，苏东坡不吝提点。二人仿若忘年交。
苏轼任杭州知州，便邀王棣前往作客。
王棣自是欣然应允，得大文豪另眼相看，是件幸事。而那二位年龄相仿的友人，姑姑与过儿，经年未见，甚为想念，正好再度相聚。
至于聂胜琼，倒是很不客气、死乞白赖的要随行。她并非王家仆从，来去自由，只能由得她。
杭州嘛，前世去过数回，不知如今是何光景，值得期待。
