王棣的籍贯比较混乱，其父、祖皆是临川生长，世人可以“王临川”名之，而他则是生在汴京，长在江宁，可谓是“王三籍”，但那插花青年如此称谓实也无误。
唐宋的时候男人以在头上插花为帅，这其实在唐朝时已经出现，到北宋却变成了一个社会普遍的风俗。
甚至欧阳修也是一个男人头上插花的粉丝，在《洛阳牡丹记》中说：洛阳的风俗，大抵好花。初春时节，城中百姓无论贵贱，皆插花。
而且男人插花还留下了“四相簪花”的典故：北宋的韩琦、王王圭、王安石、陈升之在年前的时候曾，四人一起在广陵城的一座酒楼里喝酒，头上各插一枝芍药，把酒吟诗。最让人惊奇的是，这四人在此后三十年内竟然全都当了大宋的宰相。
而且这居然还是官方的礼仪准则之一，《宋史·礼》记载：“前二刻，御史台、东上阁门催班，群官戴花北向立，内侍进班齐牌，皇帝诣集英殿，百官谢花再拜”，皇帝召集朝会，戴花更是百官必须履行的程序，只能说宋朝人真会玩。
发上所簪之花有生花与像生花之分，生花即时令鲜花，像生花是假花，由绢类织物制作而成。
这青年在发髻斜斜插着一朵大红牡丹，本身生得唇红齿白的，还真是须眉不让巾帼，风流倜傥。
王棣自是没这风雅趣好的，虽说是面容俊美，但常年练习拳脚功夫，身上不乏阳刚之气，正是刚柔并济。
待得到肯定答复后，那三人重新行礼，纷纷呈上赞誉之词。
文人相轻自是千古存在的，但当一个人的才学“一览众山小”，以辗压状傲然于世时，那便唯有彻底的折服了。如欧阳修，如苏轼，世人以“文宗”、“文豪”颂之，谁敢不服？王棣当然远没达到那高度，但他抛出的那几阙词实实在在的摆在那，太过生猛。待得其在江宁解试的答卷公开，文名更是尤进一步。即便没有其长辈王安石、王安礼、王安国、王雱等人的“神光护体”，十六岁的王三郎也称得上是惊才绝艳了。
那三人皆是绍兴贡生，簪花那位唤作朱邛，会稽人。另二位一个叫陈兢，一个叫唐翊，皆是山阴人士。这二人的兄长及父亲都是进士及第，可谓是家传有序。当然，这与临川王氏可就没得比了，且不说王安石兄弟四进士，今岁江宁解试王棣叔侄五人同科中举亦为文坛雅事。
席中人皆与江南有关，或生长于斯或寄居于斯，便连吴语口音也颇有共通，自是言笑晏晏，其乐融融。
互表敬意联络了番感情后，话题终究还是转到百日后的春闱之上。
陈兢很是善谈，言语最多，又敬一盅酒，道：“虽说礼部试主考官尚未公布，某却是听闻，此事朝中已有定论，想来腊月前便该公诸于世了。”
身形削瘦的唐翊很是上心：“去疾兄，若是知晓本科主考，且说来听听，可莫藏掖。”
“据闻，明岁辛未科会试主考官当是元城先生刘待制。”陈兢倒不藏私：“浙师兄，你没收到消息么？”
陈兢，字克之。唐翊，字浙师。
唐翊若有所思，朱邛却似悟觉：“可是陶山先生透露的风声？”
陈兢微笑不语，当是默认朱邛所言。
王棣叔侄几人相视默然，心有戚威。
陶山先生，姓陆名佃，字农师，山阴人士。此人在历史上声名不显，但若说起他的孙子陆游，那便真是如雷贯耳了。
要说起来，陆佃与王家颇有渊源，王旁等人追忆往事，方觉感伤。
陆佃少时羸弱苦读，游学四方，而留高邮最久，尝从孙觉游，蚤以说《诗》得名。治平中，王安石讲学江宁府，佃往受教，以为平日就师十年，不如从安石一日。与安石子雱、沈凭、龚原等游，寖成“新学”学派。
其为熙宁三年进士，礼部奏名为举首。方廷试赋，遽发策题，士皆愕然，佃从容条对，擢甲科。初授蔡州推官、国子监直讲。元丰时擢中书舍人、给事中。徙知邓州，今知泰州。
其先世吴郡人，徙山阴鲁墟。祖陆轸，始以进士起家；父陆珪，仕止国子博士。
两浙路山阴陆氏，耕读传家，文风蔚然，实当世名门也。
陈兢兄长陈兟恰是泰州通判，与陆佃相交甚密。若是从陆佃处透露出的消息，可信度自是极高。毕竟，陆陶山与刘元城亦是好友。
元城先生叫刘安世，大名府人士，这可是个牛人。
熙宁六年，刘安世登进士第，不就选。从学于司马光。元佑元年，司马光入朝为相后，推荐其为秘书省正字。同年，司马光去世，高太后向吕公著垂问可以任台谏的人，吕公著以刘安世应对，被提升为右正言。后又升任起居舍人兼左司谏，进任左谏议大夫。邓温伯被任命为翰林承旨，刘安世说他“出入王安石、吕惠卿党中，始终反反复复。进用，实在关系到君子小人力量削弱增长的关键。请将他罢免贬退。“没有得到答复。刘安世便请求外任，改为中书舍人，辞谢不就任。以集贤殿修撰的身份提举崇福宫，刚到六个月，召用为宝文阁待制、枢密都承旨。
其时，世人称其为“刘待制”。
陆佃早刘安世一届进士及第，二者皆为“天子门生”，素有往来。既如此，刘安世主持来年春闱，大抵是八九不离十了。
王棣几人倒是听王安礼提过此事，就明年会试主考官列了个名单，刘安世便在其列。
朱邛笑笑，说道：“即便晓得主考官又如何？不能行卷，皆天子门生也。”
本朝为了禁止谢恩于私门，于太平兴国七年下令，禁止考生称考官为“师门”，自称“门生”，以防考官考生结成政治集团，互相标榜，有碍于中央集权。乾德六年，殿试成为定式，沿袭不改。
唐朝的主考官是吏部考功郎中、员外郎或礼部侍郎。宋朝的主考官则是临时差遣，年年不同，届届各异；还设有“权知贡举”即副主考官若干人，互相监督。
话虽如此，提前知晓孰为主考官自是裨益良多的。了解主考官的行文风格，或可投其所好，总是占得先机。
不过，现今陈兢都知晓“个中辛秘”，那又有何秘密可言？
王棣看了看陈克之，心想：这人倒是颇具心机，堂而皇之地说出了这等貌做机密的内部消息，定是能搏得好感的。但想来用不了几日这“秘密”便会在贡生中传开的吧，他抢先一步公开，至少唐翊、朱邛二人会愈发的信任他。
酒过数巡，话题开始慢慢发散，朝政、文事、风闻尽在其中，本朝不以言获罪，文人士子聚在一起发发牢骚、针砭时弊是常有的事，倒是并无祸身之虞。
先是唐翊说了一桩路经都亭驿的见闻，言称辽国使者扯高气扬、飞扬跋扈，而驿站中的大宋官卒则是唯唯诺诺、曲意逢迎。虽说外交无小事，但都亭驿代表的是大宋的门面，正应威武不屈、以扬我大宋国格为己任。辽人固然可恶，那些个迎合辽人的宋人不更可恨么？简直就是国之螟螣蠡贼，该死。
众皆默然。此乃国策使然，再混不吝也不能横加指责。
“弱国无外交啊，看看辽国，再看看西夏……落后就要挨打哪……”王棣悠悠地说了句，却未道尽话中意。虽说实际上已过了愤青的年龄，但有些东西梗在心里，终究会难受，不吐不快。
他虽然话说半截，却是让座中人为之一震，皆是细细咀嚼个中意味。
“弱国无外交……三郎，说的好啊……”王旁拍了拍桌子，声音低沉。
他一直存在感不强，这会儿却是为侄子的一句话击节叫好。
余者也纷纷点头，皆以为王棣此言鞭辟入里，一言道尽人世兴衰成败之根缘。弱国无外交，下到一个孱弱的家庭乃至懦弱的个人，何来发言权？终究会受制于人，成为附庸、傀儡。落后就要挨打，一针见血。所谓大道至简，大概便如是。
大宋皇朝弱么？似乎不见得。
“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
因农业的发展、交通发达和经济繁荣，此时实际上是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代。
但，也仅至于此了。
王棣又说了句：“外交，比拼的始终是谁的拳头更硬。”
众人渐渐情绪化起来，这般近乎乡间鄙夫俚语的言辞浅显明了，却最是直接地道出了个中真谛。此间俱是身有傲骨腹藏气节的文人，联想到国朝的内忧外患，加之酒精作祟，怎不浮躁气急？
交浅言深，在这些敏感的话题方面，王棣本不该说什么，许是喝了些酒吧，终究没忍住。
席间喝的是开封鼎鼎有名的“瑶泉”酒。其时作坊酿造的大都是以糯米为原料、加麯酿出的低度米酒。东京开封府、西京河南府、南京应天府实行官府造曲。真宗时的白矾楼，为造酒每年要买官麯五万斤。到了神宗时期，酒业更为发达，酒户酿酒每年所耗费的糯米竟多达三十万石。不过，酒名倒是别具一格，如开封府的瑶泉，丰乐楼的寿眉、和旨，忻乐楼的仙醪，和乐楼的琼浆，千春楼的仙醇，中山园子正店的千日春，等等。
王棣酒量自是不浅，这般低度米酒喝个十碗八碗不在话下。许是酒不醉人人自醉吧。
